— Будете строить стену? — Глядя на одно единственное, большое дерево, под которым собирались эльфы, спросила Пом.

— Из того, что есть, максимум оградка получится. — Ответом на мои слова стал звонкий смех.

— Эти голодные земли избегают даже духи. Ни ягод, ни трав, ни тем более дичи, одни лишь камни. — Повиснув у меня на плечах, устало вздохнув, пробормотала лиса. — Лучше выспитесь, мы прошли самый лёгкий и быстрый отрезок пути, дальше горы, серпантины, старые леса и снова горы с отвесными скалами. Лишь только за ними стоянка Свирепого. — Рука лисы проникла мне под куртку. — Вы стали сильнее, но и этого может не хватить.

— Я всё же попытаюсь. — Припав к камням, пускаю в землю силу, пытаюсь поднять почву создав каменную стену. Что-то под ногами дрогнуло, хрустнуло, я стал слабеть и тут же отказался от этой затеи. Не в этот раз.

Смеяться с меня лиса не стала, подозвав к себе на настил, прижалась к моей спине, укрыла нас пышным, красивым хвостом. Засыпая, я глядел на тлеющие угли костра, думал о прошлом, настоящем, рассуждал о том, что подкинет мне завтрашний день.

Уже днём я понял, о чём меня предупреждала лисичка. Плавный подъём сменялся тропой для настоящих горных козлов, прыгая по которой с камня на камень, я только делал, что глядел под ноги, да на то, чтоб на чердак мой не свалился булыжник от впереди идущего. «Как вообще, блять, в таких условиях могло идти целое звериное войско? Они ж блять там все перекалечиться должны были!»

На этот мой вопрос лиса ответила исчерпывающе, армия шла в обход. Эту дорогу использовали лишь небольшие отряды охотников, гнавшие свою добычу, либо же отсаженные Волколаки, которым не страшно рискнуть жизнью за возможность на неделю сократить путь. Опасность этих мест подчеркнула несколько скелетов, замеченных мною у тропы. И чем выше мы поднимались, тем больше по округе становилось трупов, животных и «людских».

— Скоро стемнеет, ночи здесь холодные, если сейчас не остановимся, мрак и холод застигнут нас прямо на вершине. Там особо негде спрятаться, а спуск, особенно с той стороны, в разы опаснее, чем подъём с этой. — Остановив группу, вводит нас в курс дела лиса, предлагая остановиться на ночлег в ближайшей, известной ей пещере. По рассказам Пом, то укрытие использовали ещё её давние предки, верившие, что гора не терпит спешащих её покорить. Спорить с проводником никто не стал, эльфийский отряд разведчиков во время подъёма не рискнул вырываться вперёд провожатого, потому плелся позади, вместе со мной и грациозно скакавшей с камня на камень Эсфеей.

Богиня больше других испытывала удовольствия от нашего похода. Ехидно скалясь, она то и дело предлагала понести мои вещи. Мне, гордому мужику! Хер ей, а не вещи… Подъём до пещеры стал испытанием на прочность и скорость реагирования защищавших меня существ. Не смотря на то, что мы шли далеко от Пом, один из камней, задетый ею, всё же сорвался с обрыва и метко, словно зная, кто тут главный герой, чуть не прилетел мне в лобешник. По щелчку пальцев меня прикрыли сразу две ладони. Первой, в мгновение телепортировавшись вперёд, поймала угрозу Эсфея, за ней, спустившись со своего небесного наблюдательного пункта, растолкав эльфов, так же выставив руку, стояла Зуриэль. Что ангел, что богиня были спокойны, но произошедшее им точно не понравилось. Сжав свой кулак, Эсфея превращает камень в пыль, настигает Пом и, непривычно для своего возвышенного поведения, как гопник приобняв лису, начинает что-то ей тихо объяснять.

— Зуриэль, помоги пожалуйста Пом… — Видя, как постепенно, словно индикатор настроения, опускаются звериные ушки и хвост, попросил я.

— В этом нет нужды. — С нервно дергающимся глазом, так же недовольно глядя на лисичку, произносит ангел.

Подземное царство Аида. Чертоги Нулевого мира.

В тёмных покоях, при тусклом, могильном свете голубых факелов находились двое Древних богов. В прошлый раз, когда Кузнец навещал своего брата, стол Аида, вырезанный из цельного куска огромного бриллианта, был заполнен необычными угощениями, редкими даже для богов напитками. Теперь же, он был почти что пуст.

— Вина? — Указав на графин и два пустующих бокала, спросил у гостя Аид, предлагая тому налить себе и фактически требуя прислужить ему.

Кузнец, поправив фрак, наполняет бокалы, подаёт один старшему.

— Мне нужна помощь… с золотыми цепями. — Когда бокал оказался в руках Аида, не поднимая головы, чувствуя собственную слабость, не способность завершить самостоятельно дело, попросил Кузнец.

Один из Первых детей Творца понимающе кивнул. Сатана, дьявол, Люцифер, он носил множество имён, о его существовании знали почти что все, ему поклонялись как в тёмных, так и в светлых мирах, и мог он многое, почти что всё… кроме одного единственного, восстать и пойти против Его воли, сейчас.

— Мои дети соблазнили Астаопу, искусили, толкнули в нужную тебе сторону. Фактически, я вложил единственную дочь Эсфеи в твои руки. Затем была Эсфея, лишь благодаря моим усилиям, эта высокомерная выскочка пришла к тебе в гордом одиночестве, без поддержки других Древних, коих я так долго настраивал против неё. Кузнец… я сделал много, столько, сколько никогда не делал для других.

— Я благодарен, И прошу Вас вновь о помощи! Осталось совсем немного, цепи, разорвите их, и я…

— Нет. — Прервал Кузнеца Аид. — Творец, этот вечно занятой, молчаливый, пропащий идиот, он внезапно пришёл ко мне, заявился в моё царство словно к себе домой… Он всё знает, Кузнец, и строго настрого запретил мне вмешиваться. — Аид был в бешенстве, злость его отзывалась дрожью во всём подземном царстве, в каждой из злобных, служащих ему тварей. Величайшего из Древних Богов отчитали словно земного мальчишку, пригрозив, в случае непослушания, очередной божественной войной, к которой тот ещё не готов. Аид копил силы, массово перетягивал на свою сторону богов тьмы и света. Водные миры Древней Эсфеи в астральной карте являлись чёрным, запасным ходом, из которого тьма легко могла проникнуть в молодые только формирующиеся миры ново созданных богов. Как только Эсфея падёт, а Кузнец от мира до мира, по её владениям понесёт пламя своих кузниц, водная небесная империя, питающая своими молитвами огромную ангельскую армию, превратится в мёртвую, безжизненную пустыню. Ангелы, защищающие чертоги Эсфеи, ослабнут, Аид, планировавший переманить на свою сторону Астаопу, разместит на подконтрольных Астаопе планетах свои войска и в момент, когда станет известно, что Эсфея мертва, вторгнется на подконтрольные покойнице земли, оспаривая оставшиеся без господина территории.

До сего момента, по имеющейся у Аида информации, всё шло, как нужно. Даже визит Его не выбил дьявола из калии. «Так что же так тебя напугало, Кузнец?» — задавался вопросом владыка всех темных миров.

— Цепи, коими она закрыла вход в мой мир, с каждым днём всё прочнее. Более того, в двери без замков образуется червоточина, замочная скважина. Новая, неизвестная божественная сила влезла в мой мир…

— Ещё один пантеон? — Аид напрягся, вмешательство кого-то из Древних могло означать, что план его раскрыли.

— Нет, червоточина лишь формируется. — Ответил Кузнец, от чего Аид усмехнулся.

— Зарождение нового бога… Как не вовремя. Что с Корнями скверны, которой мои слуги заразили Астаопу, они уже проникли в твой мир, впились в землю? — Вновь спросил Аид.

— Не могу сказать с уверенностью, сквозь свет этих ублюдских цепей до меня доходят лишь крупицы информации. Знаю, что несколько, по меркам моих миров, крупных городов пали, и что скверна постепенно расползается, но…