— Зуриэль, найди этих ублюдков и приведи ко мне, если сможешь живыми, если нет — мёртвыми. Добудь их головы!

Ангел в просьбе моей отказывает. Лишь когда я сказал, что сам отправлюсь на поиски, не желая позволять мне ступить на кровавую, рисковую тропу, ангел, лично согласилась безболезненно ликвидировать налётчиков. Она пытается переубедить меня, призвать к поиску более гуманного способа достижения моих целей. Только какие у меня цели, она не понимает. Мы должны запугать эльфа, бить и резать его в нашем лесу до тех пор, пока до него не станет доходить, что партизанить у нас под носом дело такое же бесперспективное, как и штурмовать крепость с голой жопой. Именно поэтому я собирался мобилизовать инквизицию, Зуриэль, а так же прибывших к нам в поселение эльфов. Эльфы, сука… это из-за них мы вновь по уши в дерьме, из-за Меллэра, этого старого уродца, у меня вновь гибнут ни в чём неповинные, молодые парни и девушки. Ночной кошмар, демон и, скорее всего, смерть женщины Волколака, сменяются кошмаром дневным, в котором гибнут мои ребята. Мы в западне. Весь наш регион, словно одна большая яма. Яма, наполненная дерьмом, из которой мне предстояло найти способ выбраться.

Весенний, голый лес, выглядел серо, мрачно и тоскливо. Наползающие на высокие, лысые деревья тучи, мелкой, холодной моросью оседали на опавшей, прошлогодней листве, смывая с грязью маскировку инквизиции. Затаившись в тени древесных гигантов, под предводительством и надзором Зуриэль, лучший отряд деревни готовился испытать свои силы в очередном бою. На этот раз целью их являлись Хранители рощи.

Арбалеты взведены, воины спокойны и решительны. До сего дня множество раз они из засады громили рыкунов, превосходящих их в числе, размерах и подготовке хищников. Каждый бой был риском, смертельной авантюрой, и каждый раз из каждого нового поединка они возвращались в семьи победителями.

В этот раз всё должно было быть в точности, как и ранее. Зверство Хранителей, кровавая расправа над их братьями и сестрой, не должны остаться безнаказанными. Уверенные в себе, в своём лидере и в том, что дело их правое, инквизиторы, проведя сутки в грязи, на холодной земле, в оврагах, без сна и еды, терпеливо ждали. И, как говорила их ангел: «каждому усердно ищущему, воздастся за труды его». Пред рассветом второго дня случилось следующее.

Кролли, по прозвищу Разноглазый, лидер отряда инквизиции, самый верный и преданный Зуриэль слуга. В тени поваленного дерева, на месте у тропы, где сам изначально собирался спрятаться, кролли замечает неестественное движение ветвей. Ранее, не знай, против кого ему предстояло драться, он не предал бы этому значения, может быть, без усиливающей рефлексы и тело одежды, даже не заметил бы этого. Но сейчас всё по-другому. Перед ним никого нет, ветер не колышет крон деревьев, но лысый куст вновь шевельнулся. Как-то неестественно, едва слышно прохрустела подгнившая ветка, двинулась опавшая листва, да и сама коряга с идеальной под ней ямочкой, в которой можно хорошо спрятаться, чуть дрогнула.

«Искусство невидимости?» — Вспоминая, как его Зуриэль иногда исчезала, прям перед носом, растворяясь в воздухе, подумал инквизитор. Глупая мысль улетучилась спустя мгновение. Прижимаясь к земле, из-за ствола дерева показался чей-то капюшон. Ползком, почти что полностью сливаясь с окружением, повернувшись к Разноглазому спиной, под примеченную корягу заползал Хранитель рощи. Плащ его, в виде опавшей листвы, идеально дополнил складку местности, в которой и спрятался лучник.

Руки Разноглазого инстинктивно напряглись. Его госпожа, Ангел Кровопролития, знала, куда должен глядеть кролли, знала, откуда придёт враг, и потому жало арбалета его уже было направленно туда, куда нужно. Появление одного Хранителя ничего не значило. Прошло несколько десятков минут, в лесу стало светлее, неподалёку от места засады устроенной кролли, послышался крик одинокой птицы. Вновь тишина, довольно долгая, нервная, и вдруг, как по команде: по лесу, один за другим, словно призраки чащи, поплыли силуэты маскировочных плащей Хранителей. Убийцы, убедившись, что им ничто не угрожает, проведя разведку малыми силами, толпой из шестнадцати стрелков занимали заранее высмотренные позиции. Ожидая приказа от госпожи, Разноглазый нервно проводит взглядом одного из Хранителей. Словно ослепнув, лучник проходит всего в двух метрах от его здорового, плечистого товарища му.

Хранители были осторожны, но недостаточно. Благодаря Меллэру, кролли и му знали тайны кровавого ремесла своего врага. Инквизиторы выяснили, на что в первую очередь смотрит враг, знали, как он передвигается, как бьётся во время своих засад и как защищается во время вражеских. Естественно, одно лишь понимание, как действует враг, никогда бы не позволило бы им превзойти в навыках маскировки столь опытного врага как Хранители рощи. Здесь на помощь Единому племени и пришла великая, непобедимая и непостижимая ангел Зуриэль и её магия.

Пора…

Внезапную фразу услышали все, включая замерших эльфов. В одно мгновение, одну тысячную секунды, одновременно щелкнуло десять арбалетных болтов. Все десять разом поразили мишени. Испуганные, раненые эльфы, бросая луки, тянутся за своими клинками, вертят головами, не зная куда смотреть. Их строй разбит, выбранная позиция — ловушка. Рассчитывая отбиться от выскочивших инквизиторов холодным оружием, вытянуть бой на талантах, умениях и мастерстве фехтования, эльфы по одиночке кидаются на воинов Единого племени. Но и в рукопашном бою их ждал неприятный сюрприз. Звери быстрее, некоторые из них даже после первого выстрела остались незамеченными, и удары их быстрые у многих Хранителей вызвали предсмертное удивление. Эльфийские головы с их прекрасными, длинными, белыми волосами разлетаются в разные стороны. Сила, с которой рубят кролли и му, даже при блокировке удара железо в железо, сбивает щуплых эльфов с ног, хотя, казалось бы, откуда в ударе ещё меньшего кролли столько силы и веса. Клинки кролли прорезают эльфийскую броню, словно бумагу. Колющие удары му пробивают нагрудники, ребра, выходят с обратной стороны и после, разрезая тушу на пополам, так же легко покидают тело.

«Узники чистой крови», один из семи элитных отрядов Лефсет Морела, карающий меч поселения Эльамар, гибли один за другим. Их тысячелетние истории уходили в небытие, жизни величайших воинов Рощи с лёгкостью отнимали какие-то грязные, никчёмные твари, в чьей крови от грязного животного больше, чем от кого-либо ещё.

Арбалетный болт застрял в животе Дардана Луордола, в спине, меж лопаток торчал кем-то из кролли метко брошенный топор.

— Ублюдки! — Понимая, что живым не уйдёт, капитан отряда Чистой Крови решает прибегнуть к последнему из возможных средств. В обмен на остаток его жизни, пилюля, дарованная правителем Лефсет, должна была дать воину силу, мощь, благодаря которой он мог спасти хоть кого-то из своего отряда. Едва пальцы эльфа вытянули из кармана искомое, как рука Дардана, была отсечена по самое плечо. Мгновение, не весть откуда взявшаяся на поляне тень затмевает щуплого командира, повисая над ним. Кровь из его руки, пульсирующе плюёт в обидчика, сам эльф растерян, ибо не смог не то, что почувствовать засады, но и даже в суматохе боя, не смог заметить кого-то настолько огромного, как «это существо». Внезапно пред капитаном возникла величественная, воинственная женская фигура.

Даже будучи раненым, понимая, что скоро умрёт, при виде Её эльф не мог не восхититься существом, стоявшим пред ним. Прекрасное, утончённое бледно-мертвенное лицо смотрело на него сверху вниз своими холодными, белыми глазами. Длинные, охваченные золотым светом волосы развевались за могучей спиной. Каждая рука воительницы была размером с талию эльфа, и даже меч в руке её был больше самого командира.