— Эй, полукровка, прибавь шагу, твой господин соизволил обратить на тебя внимание. — Грубый тон Аорры заставил ребёнка стиснуть зубы, перейти на бег. Как так можно с детьми то⁈ — Эта девочка, в обмен на право прислуживать тебе и возвыситься, первой шагнула за грань круга Смерти. Если бы заклятье сработало не так как надо, твоя сила превратила её в багровый туман. Но, ей повезло, и за смелость я была вынуждена признать её твоей личной слугой. Прости, милый, таков закон наших обычаев, я должна была отплатить ей за храбрость и исполнить её желание. Кстати, то, что я сделала её твоей служанкой, не запрещает тебе выгнать или убить её при желании. Никому не нравятся полукровки.

Столь гнусная речь от Прародительницы напомнила мне, в каком мире она росла и выживала. Да, пусть дроу и благоволит мне, за плечами этой тёмной колдуньи сотни, если не тысячи битв, а с ними ещё большее число трупов. В числе коих мог оказаться и я с Зуриэль, если бы не спасший нас заёбушек, посетивший головушку Аорры.

Девочка по частям передаёт мне комплекты той самой, подаренной семьями дроу брони. Всё, от наручей и до нагрудника, зачаровано, никаких неудобных подвязок, застёжек. Броня сама принимает мои формы и размеры, крепко садится, становясь чуть ли не частью моей собственной кожи. Когда мы, пропуская колонну вперёд, ненадолго остановились, дабы я смог надеть сапоги и штаны, показалась отстающая Эсфея. Рядом, будучи укатанной в плащ, с накинутым на лицо капюшоном, брела Астаопа. Дрожа, не смея поднимать головы, мать и дитя, словно обычные смертные, прошли мимо нас. Только ненависти, открытая неприязнь и гнев в глазах Эсфеи, её якобы невинное поведение поведение скрыть не смогло. Она явно хочет убить Аорру.

— Ну что… время опробовать новые способности? Моя королева, поспаррингуете меня? — Стараясь отвлечь ту от Эсфеи, обратился я к дроу. Аорра отвлеклась, засмеялась, пальцем указав на Зуриэль. — При всём уважении, мой Король, ваше пробуждение и броня не могут сравнять нас в силе. Вам нужен противник значительно слабее меня. Эта женщина, с крыльями, кажется, вы звали её ангелом, вполне сгодится на роль соломенной мишени. Даже цвет волос подстать пугало…

На лбу Зуриэль ни дрогнула и мышца.

— Я готова быть кем угодно, если смогу хоть чем-то помочь своему господину. — От спокойного и рассудительного ответа ангела, взбесилась Аорра. Пусть эмоции она свои и скрывала, но пламя в глазах погасить не могла.

— А знаешь, я передумала, милый, давай попробуем… — Выдала дроу.

— Не стоит утруждать себя, уважаемая Прародительница. Как вы и сказали, я лучше подхожу на роль спарринг партнёра. Или же вы сказали это сгоряча, желая покрасоваться перед будущим мужем своей силой? — Пошла в словесную атаку Зуриэль.

— Пугало, вот кем я вижу тебя.

— Отлично. — Улыбнувшись, окончательно взбесив Аорру, ответила Зуриэль. — Пугало лучше всего подойдёт для освоения основ. Итак, мой господин, я полностью в вашем распоряжении, где ваш меч? — Мысленно празднуя свою победу, обращается ко мне ангел. И вправду, а где мой меч? Переведя взгляд на Аорру, вижу её растерянность, лёгкое недоумение и нервозность.

— Я… я пока не успела его…

— Какой кошмар… Господин Матвеем, неужели королева не преподнесла вам главный подарок? — Голос Зуриэль стал насмешливым.

— Подарок, ты о мече?

— Именно. — Уткнув руки в бока, кивнула ангел. — Знаете, я тут недавно узнала, что у Дроу, когда женщина предлагает мужчине свою руку и сердце, принято дарить клинки. Меч, признак состоятельности, щедрости и того, что женщина всегда поможет своему мужчине стать сильнее. Я видела комплект брони, юная дева старательно о нём заботилась, что очень похвально. — От слов ангела, мелкая, переводившая дух служанка, раскрасневшись, заулыбалась, а Аорра, смутившись, опустила голову.

— Я… я подарила ему целое государство. — Нерешительно отозвалась Королева.

— А на меч значит не хватило? — В открытую, нагло и без стеснения, впервые на моей памяти, жестко подъебала кого-то Зуриэль.

Пальцы рук, суставы в плечах, локтях и коленях, во время разминки хрустели звонко, словно я персонаж какого-то аниме. Обычно, когда главный герой делал что-то подобное, враги напрягаются, ощущая внезапно возникшую тревогу, со всей доступной им решимостью готовятся познать истинную силу героя. Но это в аниме. Зуриэль, стоявшая напротив, глядела сквозь меня, на дроу. Прошедший адские муки, закованный в зачарованные доспехи мужчина между ними являлся второстепенным, не представляющим интереса персонажем.

— Мне кто-нибудь даст меч? — Обратился я к пожирающим друг друга взглядами женщинам, после чего, тут же получил желаемое. Зуриэль, она знала чем поддеть дроу. Подготовившись к этому моменту, именно она кинула мне меч, заставив Аорру с гневом на лице показать зубы. По взгляду дроу понял, что не должен был принимать это оружие. Увы, красотка, я в этом доме, вернее в гареме, главный. Потому, не позволю диктовать мне с кем общаться и как общаться. Рано или поздно я сделаю из вас «подружек».

На Зуриэль с голыми руками я точно нападать не собираюсь. Обнажив клинок, взял его двумя руками, сделал пару пробных замахов. Лёгкий, довольно длинный, что компенсирует мой невысокий рост. Хорошее оружие, ангел явно получила его не от хищников с травоядными, а от кого-то из местных. Как и за что — история умалчивает.

— Ты готова? — Я не знал, на что был сейчас способен, потому, со всей присущей мне решимостью, обратился к Зуриэль.

— Не сдерживайтесь, господин. — Едва последняя буква прозвучала, как я, изо всех имевшихся сил, выставив меч вперёд, кинулся в атаку. Пространство исказилось, слоумо, будто замедленная съемка в третьесортном фильме, погрузили меня в странное, подвешенное состояние. Вроде я двигался в разы медленнее, но при этом ощущал иное, как незримая стена ветра строит у меня на пути. Лицо моё, тело и клинок, проталкиваясь через невидимую желеобразную преграду, движется навстречу неподвижной, спокойно гля6дящей на меня Зуриэль. Мир изменился, птицы и насекомые, окружавшие нас, застыли в воздухе. От каждого нового шага, картина происходящего всё сильнее искажалась. Деревья сливались друг с другом, замершие рядом толпы солдат становились однородной кляксой, и лишь взятая мною на прицел ангел выглядела точно такой же, как и ранее.

— Должна признать, прогресс на лицо. — Вновь через меня обратилась к дроу ангел. — Первая атака, и сразу через пути Хроноса.

— Ха, твоё признание мне ни к чему. — Отозвалась из-за спины моей дроу. — Ты ведь ещё не поняла? Он нас слышит и понимает. — Зуриэль удивилась, с легкостью и быстротой, словно пред ней нет никаких преград(В которые упирался я), довернула корпус. В следующую секунду, нечто со звоном разбилось в моей голове. Я, будто телепортировавшись ангелу за спину, оставшись без меча, лечу в мягкий мох, перемешанный с гнилыми ветками. Удар носом в землю, мою задницу перевешивает через голову, и я, кубарем раскручиваясь, лечу метров тридцать. Сношу деревья, пробиваю спиной и шлемом камни. Любые преграды разлетаются на мелкие осколки до тех пор, пока тело моё, утратив кинетическую силу, не остановилось. Выплёвывая изо рта песок, мелкие камушки, кусочки застрявшей в зубах коры, покачиваясь будто пьяный моряк, поднимаюсь на ноги. Прошлый я после подобного повыворачивал бы все суставы, переломал кости, быть может, даже шею свернул, но сейчас на мне ни царапины. Более того, я полон сил и даже боли не чувствую.