Мое появление, кажется, окончательно добило сестру. Рвано всхлипнув, она горько разрыдалась. Точеное лицо ее, кукольно красивое, после кончины батюшки ставшее каким-то неживым, вдруг покрылось болезненными пятнами, и по припухшим глазам стало ясно, что она плачет уже давно, и надо бы прекращать этот слезоразлив. Я наигранно всплеснула руками, этим жестом привлекая внимание сестры, однако заговорила мягко, успокаивающе.
— Ниточка, что у тебя стряслось? Сразу говорю: в розарий я с тобой на весь день не пойду.
— Нет… я не про цветы… — Агния вдруг соскочила с пуфа и рухнула на пол возле кровати, как подрубленное деревце. То ли ноги не держали, то ли то была высшая степень отчаяния. — Спаси меня, Ярочка, молю. Некого мне больше просить. Матушка далеко, а брат слушать меня не стал. Не могу я за него замуж выйти!
— За кого замуж? — я настороженно поежилась, начиная подозревать, что истерика сестры имеет мало общего с ее нарушенным душевным равновесием и эмоциональным нездоровьем.
— Да за этого морфа, — Агнешка заломила руки, и всхлипнула еще горше. Слезы потекли по ее лицу ручьем, собираясь мокрыми дорожками на заостренном подбородке. — Яра, я не смогу с ним. Я же его совсем не знаю… понимаешь? Не могу я за чужого замуж… я… я лучше умру!
— Я тебе умру! — рассерженно рыкнула я, да так громко, что сестра в испуге вжала голову в плечи и потупилась виновато. — Ишь, чего удумала, дурная! Про матушку-то помнишь?
Мне было от чего взволноваться. До трагедии, отразившейся на ней не лучшим образом, Агнешка была не чета мне — уравновешенная, благоразумная… и острожная. А уж выдержкой славилась железной. И несмотря на восемь лет разницы, именно она могла похвастаться характером, годным потомственной княжне. В ночь убийства отца ее зацепило энергетическим ударом сквозь стенки сундука и ранило — крови натекло на дно изрядно, однако сестрица даже не застонала. А могла бы. Никто не ожидал от младшенькой подобного самообладания.
— Так ведь она про меня… не думает! Приходил сегодня исав Важдай… сказал, выдадут меня за морфа, чтобы договор соблюсти! — Агнешка взвыла в голос. — Сказал, чтобы я ему улыбалась, и не смела недовольства выказывать!
Я прищурилась, с трудом сдерживая огненную волну гнева. Какой-то мещанин, ставший важной шишкой в Службе Генетической чистоты, посмел указывать наследной княжне? Даже более того, посмел запугивать ее? Да я даже брату жаловаться не буду, сама его на место поставлю!
Посадив Агнию на кровать, устроилась рядом, обняла за все еще нервно вздрагивающие плечи, притянула к себе и уложила головой на собственные колени.
— Сиди-ка ты здесь, сестрица, — выдохнула я, взывая к собственному симбионту. Сейчас мне как никогда требовалась его сила. На мгновение мне даже стало жалко всех тех, кто окажется рядом с обидчиком сестры. На пике отрицательных эмоций в моем сознании словно что-то перегорало, и на первый план выходил разум, полностью лишенный воздействия чувств. На самом деле, эта расчетливая рассудочность, рождающая холодное целенаправленное бешенство, была страшна. Я сама не особенно радовалась такому проявлению ярости, но поделать с этим ничего не могла. А после разговора с сестрой и вовсе не желала, даже позволила себе каплю злорадства. Сегодня легким общение со мной для исава Важдая точно не будет! — Не волнуйся раньше времени и не плачь. Я навещу Умира. Посмотрю заодно на его Малый совет.
— Но как же, Яра? Ведь условия договора нужно соблюсти?
— Конечно. Договор магический, увильнуть не получится, хотя парочка лазеек есть, не думаю, что брат позволит ими воспользоваться. Но и ты — не единственная наследная княжна…
— Ты согласишься пройти обряд с этим… с этим… с морфом?
— Так далеко я еще не загадывала, но, если понадобится, и обряд пройду, и брак консумирую.
— Яра! Как ты можешь? Они же — наши враги! Мне сама мысль противна …
— Забудь об этом, дурочка! И брату, смотри, не ляпни! Не удивительно, что он тебя слушать не стал, с такими-то идеями. Что он тебе говорил?
— Убеждал, что я еще молодая, что полюблю избранника, что мое сердце пока свободно, а тебя он неволить не будет — ты уже влюблена. Сама знаешь, как он тебя любит.
— Так… понятно! — подскочила я, как ужаленная. Могла бы и догадаться, какие выводы сделает Умир из моих недомолвок и тайн. — Пока никто ни о чем не сговорился, у нас есть время. В том контракте имени-то не указано, один титул. Иначе не пылился бы он столько лет. Брату я не дам тебя против воли заставлять. Да и обряд в храме требует искренних чувств. Жаль, матушки здесь нет, она бы быстро горячие головы остудила. Но и без нее справимся, чай, не маленькие уже!
— Тебя брат ни в какую отдавать не станет… Уперся, не сдвинешь! Вот и решили меня в жертву договору… — безрадостно и горько зашептала Агнешка.
— Да не вой ты, птичка вольная. У меня уже в голове звенит от твоих воплей! Сказала, с братом я договорюсь. Не самый ужасный жених мне достанется. Молодой еще, магически одаренный, а у ллайто такое теперь вовсе редкость. Еще и рода не простого, кнесы в предках были. Прежде мы воевали, а теперь, может, замиримся. По договору, первой княжна должна избранника одобрить, а после к нам еще девушки да парни прибудут — родниться с дворянами. Наследников им, знамо дело, никто не отдаст. А вот вторых-третьих сыновей, да дочерей младших сведут с пришлыми. Так что не размазывай слезы, все образуется.
На ужин я пошла в довольно мрачном расположении духа. Сестру оставила под опекой челяди, напоследок наказала никого не слушать, ожидать моего скорого возвращения из поездки. Теперь отменить последнюю, к сожалению, не представлялось возможным. Но и до нее я собиралась и с братом побеседовать, и с наглым исавом по душам потолковать.
Умир Дейрбхайлн, князь Люты, владыка оборотней, в настоящее время — единственный потомок правящего рода мужского пола и мой старший брат, более всего походил на матушку. В отличие от нас с сестрой, с отцом у него было мало общих черт. Однако самые яркие из них роднили всех нас. В профиль и я, и брат чрезвычайно походили на первого из князей Лютамарехт, чей портрет до сих пор чеканили на реверсе золотых и серебряных монет. Именно поэтому безо всякого дара я легко могла определить настроение Умира. Достаточно было посмотреть на его лицо. Любая эмоция изменяла его черты точно так же, как и мои. Вот и сейчас на ровном лбу его залегла едва заметная складка — признак тягостных раздумий и осознанной вины. Почти не видимый изгиб переносицы и скулы заострились, словно из-под человеческой кожи вот-вот собирался появиться клюв хищного халзана[31]. Очевидно, что к вине присоединились тяжкие сомнения.
Разглядывая брата, чьи желтовато-карие глаза столь не походили на мои льдисто-серые, однако слишком напоминали темно-шоколадные глаза Агнешки, я внезапно осознала, насколько жестче Умир стал, надев после батюшки княжеский венец. Прежде он никогда не принял бы решение, которое я в глубине души понимала и вполне разделяла, но за которое не могла его простить.
Я не очень доверяла слезам и переживаниям сестры. Воспринимать всерьез ее слова мы с братом разучились еще в первый год ее душевного недуга. Агнии не помогал даже мой дар — словно ее сознание отталкивало целительское воздействие. Заняв свое привычное место справа от Умира, я пыталась найти на его лице подтверждение или опровержение откровений Нии. С другого бока от брата расположилась Светава. Она общалась с супругом без напряжения, наигранности или фальши. Хотя это ничего и не значило. Княгиня умела удивлять, а некоторые ее выводы порой ставили меня в тупик, хотя впоследствии оказывались единственно верными.
К слову, Мал Важдай также расположился за столом в противоположном его конце, раз за разом бросая на меня испытующие взгляды. Я помнила, что представитель Службы по Наследию и Генетической чистоте далеко не старик. Ему едва перевалило за двести. Однако на бледном его худощавом лице успели обозначиться суровые морщины, уголки губ опустились, выдавая тяжкий нрав, колючий взгляд зеленоватых глаз способен был заморозить. Даже в рыжеватых волосах уже наметилась первая седина. Очевидно, вопреки моде, распространенной в столице в последние годы, двуликий не пытался улучшить свою внешность с помощью косметических чар и амулетов.
