— Стойте! — Ил указал на стенд, на котором весело оружие. Рано я обрадовалась, и кого нужно сразить?

Парни и Беатриса взяли тяжелые мячи, Таша короткий, а мне достались два уколоченных клинка для ближнего боя, подарок Эсильвара, доставили вчера. Перехватив оружие поудобнее, мы двинулись к выходу.

Позади раздался свирепый рев, и огромный мохнатый зверь двинулся на нас. Святые небеса, что это за громадина!

Я выставила щит, но когтистая черная лапа прошла сквозь него. Киран едва успел отдернуть меня в сторону.

— Магия на него не действует! — крикнула я ребятам. Что это такое!?

Огромная зверюга, напоминающая гибрид льва и куста колючек, двинула на нас. Его тело покрывали шипы, из пасти торчали загнутые клыки. Что не мало важно, размером зверь оказался как два крупных льва. Зеленая глаза и такая же, скрученная сосульками грива, давала резкий контраст с черной шкурой. Зверь окинул нас каким-то разумным взглядом.

Ребята оттеснили нас с Ташей за спины, Хотя я и протестовала.

— Он не даст нам пройти, — заметила очевидное Беатриса.

— Нельзя его убивать! — выкрикнула я, понимая к чему все идет.

— Тогда он убьет нас! — Максимилиан ударил мечом по лапе зверя, тот зарычал и усилил натиск. Кровь брызнула на песок и мне стало так жалко гиганта.

— У него ошейник с шипами, нужно его снять! — крикнула Таша, указывая не шею.

— Да вы чокнулись! — Сэм полоснул зверя по боку.

— Стой! — крикнула я брату, но он меня не слушал. Зверь взметнулся от боли и снес нас хвостом, на конце которого располагался круглый шипастый нарост.

Я упала. Ребра болели от удара хвостом. Закашлялась, отплевываясь от песка. Легкие жгло.

— Вив, не шевелись! — растягивая слова произнес Элор.

На голову лилось что-то мокрое. Осторожно запрокинула голову и увидела открытую, усеянную острыми, как бритвы, зубами пасть. С клыков стекала слюна. Святые небеса, он меня съест!

— Если ты меня забудешь, — сама не знаю зачем запела я. Ребята, с мечами в руках, подкрадывались со спины звери. Они убьют его. С этой мыслью я возвела щит изо льда, отгораживающий нас со зверем от воронят. За щитом послушалась брань и удары магией.

— Если ты меня оставишь, что же тогда с нами будет, — мама всегда пела мне эту песню с детстве. Лед дрожал, а местами побежали трещинки.

Зверь уставился на меня и начал успокаиваться.

— Вместе мы пройдем невзгоды, — смотря в глаза зверю, начала медленно поднимать руки к его шее. — Я тебя здесь не брошу.

Макс и Киран что-то кричали, пытаясь пробить щит.

— Только ты мне доверься, милый мой, хороший, — на последних словах парни пробили щит и зверь с ревом бросился в их сторону, а я дернула крепление ошейника.

Несколько шипов процарапали мне ладони до костей, от боли я вскрикнула и упала на колени.

Зверь резко замер и перестал рычать. Он медленно втянул воздух и развернулся обратно ко мне.

— Он сейчас ей руку откусит! — орал Сэм, но Ил схватил его за плечо.

— Тихо! — рявкнул Илиз и все замерли.

Принюхиваясь, зверь опустил голову и коснулся языком моих рук. Сердце ушло в пятки. Боль отступила. Раны затягивались на глазах.

Зверь фыркнул, и не обращая на нас внимания, принялся зализывать уже свои раны от мечей. Аккуратно коснулась его истерзанной шеи, вливая исцеляющую магию, и половину резерва. Ошейник был пропитан каким-то ядом, не опасным для жизни, но лишающей части сил. Моя магия выжигала эту заразу. Зверь зарычал облегчено, а после лизнул меня в лицо.

Я уткнулась носом ему в шею. Такой приятный мех, странно, что колючки мягкие на ощупь.

— Идите, он вас не тронет, — я гладила гиганта, пока ребята осторожно пробирались к выходу.

— Вивьен, теперь ты! — негромко позвала Таша и я поднялась на ноги.

Зверь пошел за мной следом.

— Тебе, наверное, с нами нельзя, — растерянно потрепала его по голове, а тот грустно заскулил.

— Это плохая идея, — предупредил Киран.

— Это аргалонский лев, очень свободолюбивые животные, но иногда они выбирают себя хозяина, — пояснил Элор.

— Хочешь сказать, что Вивьен его хозяйка? — Беатриса была поражена не меньше моего.

— Хозяин не совсем верный термин, — вклинился Ил, — скорее это симбиоз похожий на связь маг-фамильяр. Придется взять его с собой, — обреченно вздохнул брат, чем поверг всех в еще больший шок.

— Ладно, главное чтобы он нас не съел, — Таша побледнела.

— У тебя есть имя? — обратилась я ко льву, но тот ничего не ответил. — Ясно, как насчет Конфетки?

Лев довольно заурчал.

— Конфетка? Ты серьезно? — Киран был возмущен.

— А что? Он же такой сладенький! — с этими словами мы с Конфеткой направились на выход, за которым нас ждал коридор. — Это наши друзья, их есть нельзя, — пояснила я, когда мы дошли до ребят, Конфетка недовольно рыкнул, но правило принял.

— Конфетка, да она точно головой ударилась, — бухтел Киран, пока мы плутами ко коридорам.

— У тебя фамильяр Зефир и ты что-то мне говоришь, — хмыкнула.

— Зефир бы нас быстро вывел, — обречено вздохнул брат.

— Конфетка, куда нам дальше? — на мое удивление лев ускорился, и обогнав Ила, повел нас вперед.

Третье испытание проходило в комнате, где всё было зеркальное, включая пол и потолок, только дверь выделялась, слишком громоздкая, черная и матовая.

Теория и сила позади, осталось только испытание магией. Таша и Беатриса оказались в центре круга, так как магии у них не было, вернее у ведьмы была, но обороняться, способностью зачаровывать зелья сложно. Девчонки не возражали против такой расстановки сил.

Впереди шли Ил с Элором, задача которых в случае нападения сдержать и уничтожить. По бокам прикрывали процессию Сэм и Киран, а затем уже я и Макс, и завершал Конфетка. Изначально меня хотели поместить в центр к девочкам, но я была против. Во-первых, я тоже боевой маг, а во-вторых, чем больше меня будут оберегать на турнире, тем больше вопросов это вызовет. Убийцы в стенах академии и они не дремлют.

— Максимилиан? — раздался мой голос, только я молчала.

— Да? — Мортоне обернулся ко мне, вернее кому-то в точности выглядевшей как я.

Зеркальная магия в действии, самозванка моя полная копия, включая грязь на комбинезоне от падения в яму Эсаги. О, дырка на плече, а я и не заметила.

— Назад! — развернувшись, Ил оттеснил Беатрису и Ташу.

— Эй, это же я! — вскинула руками самозванка.

— Вивьен! — Сэм дернул меня за руку, только брат должен был быть с другой стороны.

Со всей силы врезала самозванцу локтем под ребра. Локоть, словно, прошел сквозь двойника, но самозванец отступил.

— Щиты поднять! — крикнул Макс, один из двух Максов.

Щиты возвели все, правда Таша и Беатриса воспользовались заранее подготовленными артефактами. Началась неразбериха.

В комнате находилось двенадцать боевиков, две ведьмы и два воина. Каждый с двойником и как понять кто есть кто?

— Надо спрашивать что-то личное, что знают только присутствующие, — предложила Беатриса.

— Отлично, о тебе то много что известно, — хмыкнула моя копия. Святые небеса, а она права.

— Ил, как звали твою первую любовь? — усмехнулся Киран, кажется, это веселая история.

— Софи, — ответил Илиз, который-то из них.

— Миссис Папьенс, наша няня, — щеки боевика зарделись алым. Ошибшейся получил удар громовым арканом Кирана. Ил посмотрел на Киноа, обещая тому взбучку.

— Ошибаться опасаюсь но, — хмыкнул Элор, или это лишь копия? Зеркальная магия опасна, поэтому ее применение тщательно отслеживается. Интересно, кто из профессоров наложил заклятье?

— Где мы впервые поцеловались? — теперь полыхало лицо Таши, отчего я сразу сшибла вторую, одним из атакующих плетений.

— Около морга, когда изображали влюбленную парочку, — ответил первый Элор.

— В парке, — ответил второй и Макс выбил его.

— Ты видел? — вскинул бровь Элор, на что оба Макса лишь пожали плечами.