За месяц проведенный в этих местах, я могу ориентироваться здесь даже на ощупь. Кот помогает, предупреждая о ветках и кочках. В боку колит, в висках стучит, перед глазами начинает плыть и без того нечеткая картинка. Долго я так бежать не смогу.

Поднажав, выбегаю на просторную поляну и начинаю карабкаться на большой раскидистый дуб. Его пышная крона укроет меня. После бега дыхание сорвано, но я стараюсь не дышать.

На поляне показываются двое. Направляю небольшой поток воздуха на кусты с другой стороны поляны.

— Вот она! — орет один из гончих и они несутся по ложному следу.

Магией сооружаю гамак и начинаю проваливаться в забытие. Долго я не смогу скрываться.

Открываю глаза с первыми лучами солнца. Посылаю маленькую разведывательную сферу. Облетев поляну, разведчик возвращается ко мне, ничего не найдя.

— Можно спускаться, — говорю коту, и тот начинает забираться в сумку. — Разве ты не можешь сделать это сам?

— Я? Я что по-твоему дворовый кот? Вообще-то я из древнего рода фамильяров! — начинает причитать шерстяной.

— Да, что ты говоришь? Я тоже из древнего рода, но теперь мы с тобой живем в лесу! — мои доводы не оказывают на него никакого влияния, и отмахнувшись, он устраивается в сумке.

Подхватив кота, начинаю спускаться вниз. В лесу тихо, слишком тихо. Только моя нога касается земли, как чьи-то руки хватают меня и тянут назад, попутно зажимая рот.

— Тише, ты же не хочешь чтобы нас услышали? — раздается приглушенный мужской голос. — Да не брыкайся ты!

Из сумки выскакивает кот и набрасывается на мужчину.

— Ведьмин котел! — ревет тот, отрывая кота от лица. Я уже слышала это выражение и голос, он кажется знаком.

— Макс? Максимилиан? — спрашиваю не веря своим глазам.

Высокий брюнет с беспорядком на голове, наконец-то отдирает фамильяра.

— Забери своего кота, Вивьен, — умоляет парень.

— Бублик, это Макс, он наш друг, — на последних словах внимательно смотрю на парня.

— Ничего себе бублик, это же целая буханка, — передает мне котяру парень. Что сказать, фамильярный быстро растут и она значительно крупнее обычных котов.

— Ты слышала что он сказал? Дай я ему еще всыплю! — обиженно шипит Бублик.

— Как ты меня нашел, Макс? — делаю шаг назад, убирая кота в сумку, игнорируя протест последнего.

— После того, что случилось, все думали, что ты погибла, — Максимилиан выдерживает паузу. — Однако, гончие продолжают искать рыжеволосую девушку, император знает, что ты выжила. Во всех селений, на двадцать миль вокруг поместья, шныряют гончие. Постоянные рейды во все общественные места.

— Но зачем ты искал меня? — ошеломленно хлопаю глазами.

— Мой отец, он был главой воронов старого императора. Вивьен, мы моры и наша задача беречь тебя чего бы то ни стоило, — Макс поднимает рукав, и на его запястье загорается татуировка ворона. Спустя пару секунду, она вновь, скрывается.

Папа всегда говорил мне, что знак моров, — это клятва верности, нарушив которую, ворон погибает. Знак нельзя подделать, а видеть его могут лишь другие моры и члены нашей семьи.

Спустя десять минут. Я сидела в мягком кресле и пила горячий чай с мятой и какими-то ягодами. До чего же приятно просто сидеть и не думать, преследуют тебя или нет. На коленях дремал Бублик, что-то бормоча себе под нос.

Черный тоже изрядно вымотался за этот месяц. Почти сразу после пожара у кота проснулась сила фамильяра и он стал со мной разговаривать. Бублик был единственным на кого я могла положиться, благодаря ему я и выжила.

Теперь проблема выживания в лесу осталась в прошлом, однако, преследователи вряд ли оставят меня в покое. Гончие императора славятся тем, что способны выследить любого, на кого укажет их владыка.

Прикрыла глаза и сделала плавные вдох, чтобы взять себя в руки. Гостиная родового особняка Максимилиана Мортоне не изменилась с тех пор, когда я была здесь в последний раз. Та же резная мебель, драпированные стены, хрустальная люстра и огромный камин, даже не верится, что последний раз я была здесь больше десяти лет назад, в то время, когда отец был жив. Внутри царапнуло, теперь у меня не осталось никого, вся надежда на то, что люди служившие верой и правдой моему отцу, помогут и мне.

Макс с помощью артефакта отправил нас из леса прямиком в гостиную, тем самым спас от возможной встречи с гончими императора. Не думаю, что я смогла бы убежать снова.

В коридоре раздались шаги и дверь открылась, впуская грузного мужчину лет пятидесяти.

— Добро пожаловать, Вивьен, — седовласый лорд поклонился мне. — Меня зовут Энцо Мортоне, я отец Максимилиана.

— Добрый день, лорд Мортоне, я помню вас. Благодарю, за оказанное гостеприимство, — поднявшись с кресла, присела в реверансе.

— Прошу, давайте обойдемся без всей этой официальной ерунды, — лорд доброжелательно улыбнулся.

— Конечно.

— Я рад, что вы целы. Однако, нам необходимо спрятать вас так, чтобы ни один гончий не смог даже подумать там искать, — Мортоне почесал подбородок.

— Может отправим Вивьен в северное поместье? — предложил Максимилиан, стоявший около окна.

— Моры под присмотром псов императора, Вивьен очень быстро найдут там, — Энцо покачал головой.

— Я могу уехать за границу, там остались родственники жены моего дяди, уверена, что они не откажут, — я прекрасно понимала серьезность момента и то, что не смогу прятаться в лесу вечно, да и император сможет найти меня в любом уголке своей империи.

— Боюсь, что и этот вариант император сможет предугадать. Вивьен, расскажите, какие у вас были планы до случившегося несчастья?

— В этом году, я хотела поступать в Академию боевых магов, хотя мама и была против. Дядя Аланиус поддержал меня и даже начал тренировать, — чашка в руках затряслась и я поспешно поставила ее на столик, дабы скрыть хотя бы частично свое состояние. Мне всегда будет их не хватать, но их смерть не должна быть напрасной.

— А что если отправить Вивьен в Академию гончих? — неожиданно для всех выдал Максимилиан.

— Ты спятил? Академия подконтрольна императору, как думаешь как быстро они узнают в Вивьен младшую дочь покойного императора? — устало спросил Энцо.

— Академия гончих основана на базе Академии моров, а там готовили лучших. Вивьен нужно учиться постоять за себя, к тому же, ты бы сам стал искать ее настолько близко? — Макс вскинул бровь.

— Твои слова не лишены смысла, сын, однако, Вивьен не может поехать туда одна.

— Я поеду с ней, только вот нужен слепок личности, под которым Вивьен будет жить. Девушке должно быть не менее двадцати одного, иначе Вивьен не сможет поступить в академию, плюс ко всему, нужно чтобы она была откуда-то из окрестностей и не из знатного рода.

— Думаю, что с этим я смогу помочь, — на пороге появилась молодая девушка, с книгами в руках. — Прошу прощения, что подслушала ваш разговор.

— А вы? — начала я.

— Меня зовут Вивьен Лейн, мой род не знатен, мне двадцать два года, — смущенно отозвалась девушка.

— Отлично, с нее и сделаем слепок личности, осталось только изменить внешность, огненные волосы Вивьен, слишком сильно бросаются в глаза, — Макс указал на меня рукой.

Я машинально накрутила локон на палец.

— Не говори так, Вивьен, — серьезным тоном, отозвался Энцо. — Законы империи не позволяют тебе носить имени своего рода, но ты всегда будешь Мортоне.

— Вивьен Лейн, — внебрачная дочь моего отца, она всегда жила и воспитывалась в нашем доме, как равная, но законы империи не позволяют внебрачным детям носить фамилию рода, — пояснил Макс.

— Мало кто знает, что Вивьен моя дочь, хотя слухи ходят. Сейчас они нам на руку, для шпионов императора не будет удивительным, что вы с Максом держитесь вместе.

— Приемная комиссия академии завтра заканчивает прием документов, выезжаем уором, — поднявшись Макс покинул гостиную, было необходимо подготовить бумаги.

Вивьен проводила меня в отведенную мне комнату и обещала позаботиться обо всех необходимых вещах. Первым в ее списки был отвар для изменения цвета волос. Что ж, пора прощаться со своей огненной шевелюрой.