— Что случилось?.. — донесся до меня голос Крома. А, верно, он же сейчас дежурит…

— Да так, ерунда…  — через силу произнесла я, но Кром уже шагнул ко мне, присел рядом и негромко спросил:

— Что именно болит?

— Ноги…  — выдохнула я. — Никогда такого не было…  Мне бы аптечку достать…

Не обращая внимания на мои слова, Кром пробежался сильными пальцами по моим ногам, после чего скомандовал:

— Снимай штаны.

— Да что ты себе позволяешь…  — начала, было, возмущаться я, но мужчина меня перебил.

— Не знаю, что ты себе навыдумывала, но мне сейчас не до эротики. Ты говорила, что раньше спортом никогда не занималась…

— И что?

— За сегодняшний день у тебя была большая физическая нагрузка — все же мы прошли немало, и вот результат. Что-то похожее я и предполагал — у тебя мышцы на ногах просто закаменели. В них скопилась молочная кислота, именно она и вызывает такую боль.

— А тебе откуда об этом известно?

— Это знают едва ли не все, кто хоть немного имеет дело со спортом. Сейчас сделаю массаж, и все пройдет.

— Ничего не надо! Кажется, уже стало немного легче…

— Ты сейчас не в том положении, чтоб капризничать, а уговорами заниматься я не намерен. Делай, что тебе сказано, и говори потише! Дай Коту выспаться, парень умаялся за день, да и на дежурство ему скоро подниматься.

— Лучше таблетку…

— У меня с тобой никакого терпения не хватит!.. — кажется, Кром злится. — Ты можешь, наконец, помолчать?

Я не успела ничего ответить, потому как он сдернул с меня штаны и пробурчал что-то похожее на «будь любезна, заткнись». Очень хотелось сказать в ответ что-то похожее, причем порезче, но я все же сочла за лучшее благоразумно промолчать, потому что Кром, и верно, принялся разминать мои ноги. Похоже, в свое время его кто-то обучил искусству массажа, и теперь сильные пальцы молодого человека умело мяли и массировали мои ноги. Вначале было больно, но постепенно боль стихала, и через какое-то время я почувствовала себя так, что готова хоть сейчас встать и идти дальше. Я уже пискнула было «хватит», но Кром не обратил на это слово никакого внимания, продолжая заниматься массажем.

— Ну, пожалуй, все…  — наконец проговорил он. — Одевайся.

— Спасибо…  — тихонько сказала я.

— Не за что…  — проворчал Кром. — Мне в дороге нужен здоровый человек, а не тот, кто ноги с трудом переставляет. И нечего стесняться — подобное может случиться едва ли не с каждым. Если еще раз ноги сведет — говори сразу, не молчи. Обычно молочная кислота выводится из организма естественным путем, но иногда этому надо помочь. А сейчас возьми…  — и Кром сунул мне в руки свою фляжку.

— А это еще зачем?.. — не поняла я.

— Не надейся, коньяка здесь нет. Чтоб все болевые ощущения окончательно прошли, тебе надо пить больше воды и больше отдыхать. Ну и желательно побольше спать. Так что пей и спи, пока не разбудим.

— Спасибо.

— Не за что…  — сухо отозвался тот. Надо же — то он мне помогает, то явно показывает, что с трудом меня терпит…  И чем я его так рассердила?

Вздохнув и приведя одежду в порядок, я снова улеглась на одеяло, и через недолгое время у меня стали закрываться глаза, только вот заснуть не получилось — внезапно я почувствовала, что в душе у меня словно потянуло холодком. Я вздрогнула, и сон пропал, будто его не было. Неужели…  А ведь пожалуй, так оно и есть…

— Кром…  — негромко окликнула я.

— Чего тебе еще?.. — недовольно прошептал тот в ответ.

— Кажется, неподалеку появился кто-то из тех…  Ну, ты понимаешь…

Разбудили Кота, который почти сразу стряхнул с себя остатки сна. Поняв, в чем дело, он шепотом спросил меня:

— А этот…  Он далеко? Нас видит?

— Не знаю…  — прошептала я. — Ощущение слабое, но оно есть. Такое впечатление, что кто-то…  неприятный находится сравнительно недалеко отсюда, но он, скорее, рыщет или охотится, а нас не видит.

— Надеюсь, не увидит и дальше…  — пробурчал Кот.

— Тихо…  — приказал Кром. — Сидим, как мыши под метлой.

Мы все вслушивались в ночные звуки, а я то чувствовала приближение чего-то стороннего, то это ощущение исчезало. Такое впечатление, будто некто бродит по округе, то уходя, то вновь возвращаясь. Возможно, этот некто чуял меня, а может, и нет. Так продолжалось несколько часов, после чего ощущение чужого присутствия исчезло — похоже, этот некто с приближением рассвета предпочел уйти.

— Кажется, ушел…  — выдохнула я.

— Так кажется, или ушел?

— Не знаю. Все, что могу утверждать наверняка, так только то, что по моим прикидкам, ощущение чужого присутствия пропало уже с час назад.

— Что делать будем?.. — поинтересовался Кот. Ясно, что вопрос был задан не мне, а Крому.

— А что тут можно поделать?.. — отозвался тот. — Этот…  ушел, за окном темень…  Ты, Кот, дежурь, а пока посплю пару часов. Если что — будите.

Кром уснул, а мы с Котом какое-то время молча сидели и слушали тишину за стенами зимовья — надо сказать, тут довольно тихо, даже привычных ночных шумов не так много. Я в эту ночь проспала всего несколько часов, но спать мне не хотелось — я все время прислушивалась к своим ощущениям, но, к счастью, ничего плохого пока что не чувствовала.

За оконцами светлело — ну и хорошо! Я почему-то была уверена, что главное — пережить ночь, а днем с нами ничего плохого не случится. Во всяком случае, на это хочется надеяться.

Утром оказалось, что все вокруг покрыто густым туманом, а еще отовсюду доносился тихий шорох, чем-то отдаленно напоминающий шум дождя — как пояснил мне Кот, это влага оседает на листьях, на хвое, на папоротнике. Понятно, что придется немного подождать — идти куда-то в такой туман нет смысла, и просто неразумно.

— Как себя чувствуете, дамы и господа?.. — поинтересовался Кром.

— Лично я ощущаю себя свежим огурцом…  — хохотнул Кот.

— А я готова прошагать не меньше, чем вчера…  — надеюсь, мои слова прозвучали достаточно бодро.

— Рад слышать только вот поход придется отложить на некоторое время, пока туман не рассеется. Пока же отдыхаем.

— Кстати, Кром, что нам у тебя по навигатору?

— Да все то же самое…  — пожал плечами тот. — Никаких признаков человеческого жилья или чего-то подобного. Хотя мы с вами пока что и сами не знаем, что ищем…

Вышли, когда солнце поднялось уже довольно высоко, и туман, хотя полностью и не исчез, но хотя бы стал не таким густым. Казалось, все хорошо, но через какое-то время я заметила, что здесь, если можно так выразиться, уж очень пустынно — нам не встречается ни белки, ни бурундука, ни зайца, только птицы иногда перелетают с ветки на ветку. Как-то здесь неуютно, что ли…  Это же отметили и мужчины, но Кот пояснил, что сейчас мы идем по лиственничному лесу, а звери и птицы избегают мест, где лиственница высокая и растет очень густо.

Надеюсь, что это так и есть…

Полностью туман растаял только через несколько часов, но легче от этого не стало. Вроде и день солнечный, и вокруг все та же ставшая привычной тайга, а на душе неспокойно. Тревога копилась понемногу, а что именно ее вызывало — это так сразу и не скажешь: с одной стороны, ощущения чужого присутствия у меня не было, но в то же самое время я не могла отделаться от неприятного чувства. Почему оно возникло — не знаю, но оставаться надолго в этих местах мне бы не хотелось. Более того — есть желание уйти отсюда как можно быстрее. Не заметно ни малейших следов присутствия здесь человека — тишина и нетронутая природа, все вокруг кажется вымершим. Может, здесь где-то и есть старатели, но, на мой взгляд, для того, чтоб долго находиться здесь, в этих забытых Богом местах, надо иметь железную выдержку. К тому же тем старателям, которые все же находятся в здешних краях, тоже вряд ли хочется показываться на глаза чужакам.

Помнится, староста упоминал, что здешние места пользуются дурной славой, и потому местные стараются не посещать эти края, и, положа руку на сердце, я их понимаю. Хотя не исключаю, что у меня просто шалят нервы, во всяком случае, мои спутники идут спокойно и молчат, так что и мне приходится помалкивать, чтоб не выглядеть в их глазах капризной дамой с расстроенными нервами.