А еще сегодня мы идем медленней, чем вчера, во всяком случае, нет такого высокого темпа, и я не так сильно устаю, хотя, может, я просто начинаю привыкать к ходьбе по лесу.

— Ну, что скажете, господа и дамы?.. — поинтересовался Кром, когда мы остановились на отдых.

— Плохо тут…  — вырвалось у меня.

— Что именно?

— Не знаю. Того негатива, что встречался нам ранее, или тот, что чувствовала сегодняшней ночью — его нет, но, тем не менее…

— Согласен…  — подал голос Кот. — Приходит ощущение, будто мы пришли туда, где нам не рады, и лучше поскорей отсюда уйти. Мне дед рассказывал, да я и сам несколько раз сталкивался с тем, что в тайге есть такие места, где человеку не по себе. Как говорил дед — там люди чувствуют себя не в своей тарелке. Вроде все, как обычно, но на уровне подсознания понимаешь, что лучше скорей покинуть это место.

— И как твой дед поступал в таких случаях?.. — улыбнулась я.

— Как и положено — просто уходил…  — пожал плечами Кот. — Нечего нарываться на неприятности.

— Разумный у тебя дедушка…

— А то!.. — согласился Кот. — Он у меня из семьи потомственных охотников-промысловиков, человек серьезный. Правда, меня почему-то всегда считал бестолковым раздолбаем. Возможно, причина в том, что я не захотел идти по его стопам.

Почему-то я с самого начала была уверена, что Кот родом из здешних мест, и сейчас он подтвердил мое предположение, а вот насчет Крома — тут надо хорошо подумать.

— Кром, скажи, а долго нам еще идти?.. — задала я вопрос, который просто-таки вертелся у меня на языке, но все как-то не решалась задать — боялась, что тот произнесет в ответ что-то резкое.

— Я уже говорил: нам приказано только разведать общую обстановку, но очень далеко не заходить…  — неохотно отозвался тот. — Дойдем до Серых озер, а там видно будет.

Очень хотелось спросить, долго ли нам еще идти до этих самых Серых озер, и сколько времени Кром намерен там пробыть, но промолчала. Надеюсь, сегодня доберемся, оглядимся, и через день-другой отправимся назад.

Дискомфорт и легкий отголосок страха я испытала вскоре после того, как мы вновь отправились в путь. Мы тогда шли по пологому склону сопки, поросшей лиственными деревьями, и в первый момент я решила, что это ощущение мне просто показалось, но уже в следующую секунду поняла, что это не так.

— Ребята, я что-то чувствую…

— Поточнее можно?.. — спросил Кром.

— Видите ли, это знакомое ощущение…  Помните, как на той, первой заимке, Петр прятался от волка? Потом этот волк еще напал на одного из ваших товарищей…  Вот я и сейчас испытываю нечто сходное.

— Ясно…  — Кром посмотрел на Кота, и тот чуть кивнул головой. Похоже, у моих спутников тоже появились похожие ощущения, а в их руках я увидела оружие — кажется, мужчины называли это словом «пистолет-пулемет». — Не задерживаемся, идем дальше.

Ну, дальше — так дальше. Плохо то, что сейчас мы продвигаемся по чему-то, напоминающему высокий осинник, растущий среди болотистой местности, да к тому же сплошь покрытый кочками разной высоты, и идти по нему было очень неудобно. Да к тому же ощущение чужого присутствия — оно то появлялось, то вновь исчезало, что, честно говоря, очень нервирует. Несколько раз вдали, между деревьев, промелькивало какое-то шевеление, дважды издалека доносился треск сухого валежника, но через мгновение все стихало, и тайга вновь казалась мирной и безлюдной.

— Как думаете, что это?.. — спросила я, когда между стволов деревьев молнией пронеслось коричневато-сероватое пятно.

— На человека не похоже…  — отозвался Кром, поднося к глазам бинокль. — Скорее, это какой-то зверь.

— Что делать будем?.. — поинтересовался Кот, беря в руки свой бинокль. — Вообще-то летом звери сытые, обычно не нападают.

— А что тут можно сделать? Только смотреть в оба.

Какое-то время мы шли спокойно, и я уже стала надеяться, что все это нам просто чудится. Осинник, по которому мы ранее передвигались, сменил лес, в котором преобладали старые замшелые деревья. Идти тут было непросто, потому что на земле лежало немало упавших стволов, которые уже были покрыты толстым слоем мха. Место тут какое-то уж очень неприятное, и потому я даже не удивилась, когда до нас донесся вой, от которого у меня в испуге сжалось сердце. Это был не просто вой — в нем смешалась ярость, злоба и ненависть. Я узнала этот вой: точно такие же звуки я слышала на той охотничьей заимке, куда мы пришли после аварии вертолета, и издавал их огромный волк. Неужели опять он?! Посмотрела на своих спутников, и поняла, что их голову посетила та же мысль. Не стоит себя обманывать, тем более что ощущение легкого страха так и не проходит.

— Вы думаете то же самое, что и я?

— Мысли женщин прочитать непросто…  — буркнул Кром. — Но те звуки, что мы сейчас слышали…  Они очень напоминают о некой неприятной встрече.

— Волк?

— Верно. Или волки, если их можно так назвать. Будем надеяться, что мы им неинтересны.

Ага, как же! Помнится, тот волк тоже долго и безбоязненно ходил вокруг охотничьей заимки, хотя прекрасно понимал, что там сейчас находится не один человек, и, выбрав момент, все же напал. Что-то я сомневаюсь в том, что те странные волки, чьи голоса мы сейчас слышим, сыты, или не проявят к нам никакого интереса.

— Пошли дальше…  — скомандовал Кром. Говоря откровенно, сейчас мне очень хотелось повернуть назад, но я промолчала — все одно не послушают.

Мы двинулись дальше, поднимаясь по склону очередной сопки. Все бы ничего, но очень скоро до нашего слуха стало доноситься нечто среднее между воем и скулежом, после чего вновь послышался все тот же вой, а на склоне мелькнуло что-то коричневато-серое, мохнатое.

— Это они?.. — спросила я. — Так ведь?

— Не исключено…  — Кром не отнимал бинокля от глаз. — А вот и он, собственной персоной…

Впереди, метрах в трехстах, я увидела крупного зверя, который показался из-за высокого кустарника. Конечно, в подробностях рассмотреть его было непросто, но было видно, что волк (назовем его так) уселся на землю, и, без сомнений, смотрит на нас.

— Можно мне бинокль — хочется посмотреть на этого зверя…  — попросила я, и Кот протянул мне свой бинокль.

— Пожалуйста, смотри, хотя любоваться тут особо нечем.

К сожалению, то, что я увидела, порадовать никак не могло: большой зверь с довольно худым и костлявым телом, слишком длинные лапы…  Словно желая напугать меня, зверь приоткрыл свою огромную пасть и я увидела острые белые зубы на мощных челюстях…  Пожалуй, как бы я не уклонялась от реальности, но при взгляде на хищника у меня отпали последние сомнения, и стоит признать очевидное — этот зверь полностью схож с тем непонятным волком, которого убили подле лесной заимки. Правда, этот пока что спокойно сидит, вывалив язык, и смотрит на нас, не отводя взгляд. Пока что не приближается, и на том спасибо.

— Ну, что скажешь?.. — поинтересовался Кот, когда я вернула ему бинокль.

— Боюсь, он от нас так просто не отвяжется.

— Кто б сомневался…

— У вас же есть оружие…  — подала я голос.

— Ты полагаешь, что мы отсюда сумеем его пристрелить?.. — с чуть заметным раздражением покосился на меня Кром.

— А разве нет?

— Ох уж мне эти гражданские…  — такое впечатление, что Кром сдерживается, чтоб не сказать мне что-то резкое. — Ты прикинула расстояние от нас до волка? Поясняю, чтоб больше не было вопросов: для того, чтоб достать отсюда этого зверя, требуется что-то дальнобойное, хоть та же снайперская винтовка с оптикой, но ее у нас нет. Наши пистолеты-пулеметы хорошо подходят для ближнего боя, или для перестрелки с противником, засевшим на небольшом расстоянии, а для пальбы на длинные дистанции не подходят от слова «совсем». Проще говоря — пуля не дотянет до места, да и не будет никакой точности попадания. Я выразился достаточно ясно?

— Да…  — я почувствовала, что у меня покраснели уши. Конечно, я ничего не понимаю в военной науке, но можно было сказать это мне более вежливо.