— Кстати… — вмешался Кот. — Кстати, эта зверюга завывала не просто так. Я вслушивался в ее вой, и почти уверен, что волк подзывал к себе кого-то, потому что ему ответил другой вой. Вы это, может, и не уловили — звуки почти слились между собой, а вот я это заметил — все же до десяти лет в деревне жил, так что кое в чем разбираюсь.
— Вот только стаи нам еще не хватало для полного счастья…
В этот момент волк, до этого времени спокойно сидящий на месте, закинул голову и взвыл. Прошло несколько секунд, меж стволов деревьев мелькнули коричнево-серые тени, и около волка оказались еще два таких же зверя. Какое-то время они смотрели на нас, и когда я вновь посмотрела на них в бинокль, то не могла отделаться от впечатления, что троица зверей безмятежно сидит, и весело смотрит на нас — во всяком случае, мне отчего-то казалось, что они улыбаются. Это продолжалось не менее пары минут, после чего хищники сорвались с места и кинулись прочь, исчезнув среди деревьев.
— Ну, вот вам доказательство моих слов — один волк позвал других… — сделал вывод Кот. — Хотелось бы, чтоб не для того, чтоб показать им свой будущий обед из трех блюд.
— Надеюсь, больше никого из желающих перекусить на подходе нет… — буркнул Кром. — Надо же, какой новый вид волка обитает в этих местах.
— Они от нас не отстанут… — вздохнул Кот. — Тут, как говорится, даже к бабке не ходи… Обнаглели.
— Ладно, посмотрим… — мотнул головой Кром. — Пошли дальше.
— А может, не стоит рисковать, и повернем назад?.. — все же не выдержала я.
— Боюсь, это у нас уже не получится… — вздохнул Кот.
— Почему?
— Скоро сама поймешь.
К сожалению, наше дальнейшее продвижение спокойным назвать никак нельзя. Волки то и дело мелькали за деревьями, но не пытались напасть, а словно сопровождали нас. Один из волков то и дело показывался впереди, стоял, не двигаясь с места, но и не делал попытки нападения, и нам поневоле приходилось его обходить. Затем на нашем пути оказалось небольшой участок земли, где деревья лежали вповалку на земле — как видно, здесь когда-то прошел ураган, вырывая из земли большие деревья. Идти здесь было очень непросто, но когда мы хотели повернуть назад, чтоб обойти бурелом по краю, то волк внезапно оказался позади, перекрывая нам дорогу назад, и тот яростный вой, который он при этом издал, а заодно страшный оскал — все это говорило само за себя. Называя вещи своими именами, можно считать, что волки нас сопровождали, а заодно дали понять, чтоб мы не уклонялись от маршрута, а иначе… Ну, об этом пока лучше не думать.
— Ребята… — произнесла я, вытирая пот со лба. — Ребята, вы можете считать меня ненормальной, но мне почему-то кажется…
— Что волки куда-то нас гонят… — закончил мою мысль Кот. — Это же очевидно. Знать бы еще, куда именно…
— А не слишком умное поведение для дикого зверя?.. — спросила я.
— Волки умные создания, не стоит их недооценивать… — отозвался Кром.
— У вас в руках оружие, а они его не боятся. Значит, не знают, что это такое.
— Я так не считаю. Скорей всего, они видели оружие у охотников и старателей, но у тех, скорей всего, были ружья или карабины, а пистолет-пулемет все же выглядит иначе. Все просто. Сейчас же я склонен считать, что они нас, и верно, куда-то целенаправленно гонят, перерезают нам дорогу там, где мы намеревались идти, и потому приходится невольно отклоняться от маршрута, идти туда, куда ведут нас эти звери. И я что-то очень сомневаюсь в том, что дело кончится добром.
— А если попробовать…
— С тремя волками нам не справиться… — подосадовал Кром. — Слишком шустры. Да и сразу их не завалишь — живучие. Вспомните, сколько пуль нам пришлось всадить в того волка, которого мы уложили возле зимовья. Так что если мы их даже сможем всерьез задеть, они нас все же сумеют потрепать, а кого и вовсе загрызут.
— Что предлагаешь?
— Давайте передохнем — мы уже идем больше часа, нужен отдых. Кстати, я посмотрел по маршруту — они нас пока что и сами направляют в сторону Серых озер, так что будем считать, что все идет по плану, хотя мы немного отклонились от предполагаемой точки. А они грамотно нас ведут — как видно, в этом деле у серых тварей есть опыт…
Однако с отдыхом ничего не получилось — стоило нам расположиться на небольшом пригорке, как уже через минуту волки оказались неподалеку. Они неторопливо подходили к нашему пригорку, не сводя с нас желтых глаз, и мне стало по-настоящему жутковато. Звери остановились шагах в двадцати от нас, и пока что стояли спокойно, но было ясно, что хищники могли сорваться с места в любой момент.
— Может, пальнуть… — с тоской вздохнул Кот.
— Отставить… — отозвался Кром. — Сам бы рад от них избавиться, но… Они пока что нас не трогают, но дают понять, что сделают это, если мы будем оставаться на месте. Так что встаем с места и идем дальше.
Делать нечего, приказ командира надо выполнять. К счастью, очень скоро закончился склон с замшелыми деревьями, и дальше пошло редколесье, за которым виднелся настоящий хвойный лес. Ох, что-то с некоторых пор я не люблю высокие ели, а именно они и росли в том лесу. Впрочем, сейчас меня куда больше беспокоило другое: волки шли неподалеку от нас, с трех сторон, не давая возможности свернуть в сторону — стоило нам попытаться это сделать, как звери стазу же начинали глухо ворчать, а шерсть на их загривках вставала дыбом. Я чувствовала себя, словно под конвоем, и мне было жутковато: это сейчас волки не проявляют агрессии, но все может измениться в любой момент — прыгнет зверь с места, словно разжатая пружина, в пару прыжков долетит до тебя, и сожмет страшные зубы на твоей шее…
Понятно, что об этом же думали и мои спутники, и неизвестно, что бы они предприняли дальше, но в какой-то момент звери от нас словно стали отдаляться, а один волк и вовсе отделился и побежал в лес. Я посмотрела на своих спутников и увидела, что Кот кивнул мне головой чуть вперед и негромко сказал:
— Как скомандую — со всех ног беги туда. Потом прижмись к камню и не двигайся…
Оказывается, неподалеку отсюда стояло несколько огромных валунов, высотой более чем вдвое превышающих человеческий рост, и мы должны были пройти рядом с эти местом… Значит, парни решили рискнуть и попытаться избавиться от волков… Мне осталось только кивнуть головой Коту — мол, я поняла, жду… Что ж, надеюсь, все получится.
Хотя я и ожидала услышать команду от Кота, но все же от его слова «Беги!» я вздрогнула, и, не оглядываясь, бросилась к валунам, до которых было не более десяти шагов. За моей спиной раздались выстрелы, но оглядываться я не стала, добежала до камней, и уж там, прижавшись спиной к поросшему мхом валуну, повернулась.
Как оказалось, мои спутники отступали к валунам, повернувшись ко мне спиной, короткими очередями стреляя в волков, на серо-коричневых шкурах которых уже появились темные пятна. Правда, боль от ранений зверей не очень-то останавливала, а может, они ее просто плохо чувствовали, потому что, несмотря на выстрелы, все одно упорно рвались вперед, а от их жуткого визга и воя хотелось заткнуть уши. Короткая очередь отшвырнула одного из волков, по инерции он прокатился кубарем, но все же вновь вскочил на лапы. Второй притормозил, кинулся в сторону, но все же попытался кинуться к нам.
Мужчины стреляли скупыми очередями, крутясь вправо-влево, пули впивались в тела зверей, но у тех словно было по нескольку жизней — они падали, откатывались, рычали, но все одно поднимались и пытались напасть на нас, а мои спутники делали все, чтоб не подпустить их совсем близко. Эти непонятные волки оказались невероятно живучи, но человеческое оружие, к счастью, оказалось сильнее, и в итоге Кром двумя выстрелами в голову добил подранков.
Только вот радовались мы рано — из леса, стелясь над мхом, огромными прыжками, к нам несся третий волк, и Крому с первой же очереди удалось его подшибить, но тот, упав на землю, словно не почувствовал боли и вновь метнулся к нам. Мужчины стреляли по нему без остановки, но тот снова поднимался и вновь падал…
