— Вы правы…  — вздохнула женщина. — Просто на той дороге, по которой мы должны были возвращаться, случилась серьезная авария, образовалась огромная пробка. Вот водитель и предложил (должна признать, что я не возражала, так что ответственность нам нести вместе) отправиться окружным путем, тем более что по времени мы бы только немного выбились из графика. Увы, как оказалось, это решение было ошибочным.

— Согласна…  — протянула я.

— А вы серьезная девушка…  — экскурсовод улыбалась, но ее глаза смотрели изучающее. — Если не секрет, то кто вы по профессии?

— Математик.

— Учительница?

— Я окончила физико-математический факультет МГУ. Сейчас занимаюсь статистикой и анализом.

— Понятно…  — мне показалось, что в голосе женщины прозвучала легкая снисходительность.

— Послушайте…  — вздохнула я, потому как уже не в первый раз сталкиваюсь с такой реакцией. — Со времен героев «Служебного романа», которые тоже занимались статистикой, изменилось очень многое, так что не следует относиться к этой работе, как к чему-то не очень серьезному. Я не собираюсь делиться с вами подробностями…

— Простите, я и не думала вас обидеть!

— Это вы меня извините, я почему-то сорвалась. Нервы…

— Тем не менее, мне бы хотелось еще раз спросить у вас о том, что произошло там, в лесу. Вы не сказали ничего конкретного…

— Потому что мне нечего сказать…  — устало произнесла я. — Я не видела кого-то конкретного, но зато очень хорошо ощущала чье-то стороннее присутствие. Поверьте, в этом нет ничего хорошего, и вдобавок мне пришлось пережить более чем неприятные минуты. Понимайте мои слова так, как вам будет угодно.

— Можно подробнее? Поверьте, я спрашиваю не из простого любопытства.

— Скажите, вам уже доводилось слышать нечто подобное?

— Нет, поэтому и интересуюсь.

— Могу в очередной раз повторить только то, что уже говорила ранее…  — мне показалось, что Светлана Антоновна неискренна, однако говорить ей об этом я не стала. — Там, в лесу, я никого не видела, но э-э…  чужое присутствие было просто осязаемым. В лесу был некто опасный и сильный, причем, как вы понимаете, я не имею в виду физическую силу — он сумел легко одолеть двух мужчин и стереть их память о случившемся.

— Но вы же остались в сознании!

— Сама удивляюсь…  — мне не хотелось далее развивать эту тему.

— И все же…

— Светлана Антоновна…  — ее любопытство стало меня раздражать. — Светлана Антоновна, я очень устала. Мне нечего больше вам сказать, и потому прошу меня простить, но я бы хотела немного передохнуть и поспать.

— Да, конечно, извините…

Больше ничего неожиданного с нами в дороге не произошло. Все случившееся, конечно, оставило неприятный осадок, и с этим ничего поделать нельзя. Ничего, спустя несколько месяцев каждый будет вспоминать эту историю как нечто невероятно опасное, в чем ему пришлось поучаствовать. Не удивлюсь, если это ночное происшествие обрастет новыми подробностями, о которых мои нынешние спутники будут рассказывать родным и знакомым. Что ж, это далеко не самое плохое развитие событий.

Спустя три дня наш тур закончился. Конечно, отпуск — этот хорошо, но все же хочется домой. Пожалуй, я была единственным человеком в группе, кому была не в радость возвращения в столицу, где меня ждет разъяренная бабушка, разгневанный бывший жених и множество проблем. Ничего, как-нибудь справлюсь, хотя без грандиозного скандала (а то и не одного) дело не обойдется. Ой, до чего же мне не хочется быть причиной всех этих дрязг, скандалов, выяснения отношений! К тому же, боюсь, все это затянется надолго, парой-тройкой неделей тут не обойтись…

Взяв свою дорожную сумку, я уже собиралась, было, спуститься в холл гостиницы — там нам велели дожидаться автобуса, который отвезет нас в аэропорт, но тут раздался стук в дверь моего гостиничного номера. Наверное, спутники по туру решили поторопить меня, чтоб я не опоздала. Да я и не думала опаздывать, уже иду!..

Однако стоило мне открыть дверь, как я увидела двух молодых людей в штатском.

— Изотова Вероника Николаевна?

— Она самая. Чем обязана?

— Вот…  — молодые люди показали мне свои удостоверения. Я мельком глянула: «Комитет по исследованиям природных явлений…». Вообще-то мне по работе уже не раз пришлось сталкиваться с разными закрытыми организациями, и эти удостоверения, похоже, подлинные.

— Вижу. И что?

— Просим вас пойти с нами.

— Куда?

— Там все узнаете.

— Зачем?

— Там все узнаете.

— Но у меня самолет через три часа!

— Возможно, вы еще на него успеете, а если нет, то улетите следующим.

— А если я откажусь идти с вами?

— Дело сугубо добровольное, вы имеете право отказаться, и в этом случае мы вынуждены будем откланяться. Однако сами понимаете, что просто так вас никто бы не стал беспокоить.

Вообще-то у меня не было ни малейшего желания идти невесть куда и неизвестно зачем. Я уже хотела, было, посоветовать молодым людям отправиться по своим делам, но внезапно представила, какие горькие слезы бабушка вечером будет лить под дверями моей квартиры…  Не сомневаюсь, что в курсе случившегося окажутся и соседи. А если бабушка еще придет не одна, а прихватит с собой тяжелую артиллерию по имени Игорь…

Этого оказалось вполне достаточно для того, чтоб у меня вырвалось едва ли не помимо воли:

— Ничего не имею против вашего предложения.

Очень надеюсь, что самолет сегодня улетит без меня — что ни говори, а этом случае выяснение отношений и скандалы отложатся на один день: как говорится «пустяк, а приятно…».

Трудно сказать, что за ведомство находилось в том здании, куда меня привезли, но если судить по внешнему виду, то солидное четырехэтажное строение смотрелось, скажем так, основательно, и понятно, что те организации, которые в нем располагаются, наверняка относятся к государственным структурам. Ну, вряд ли следовало ожидать чего-то иного.

Итак, я уже второй час беседую с интеллигентным мужчиной средних лет в его небольшом кабинете. Ну, что можно казать о собеседнике? Добрый голос, располагающая улыбка — это так и тянет раскрыть этому мужчине все, что скопилось на душе, только глаза моего собеседника смотрят оценивающе. Понятно, что этот человек вряд ли пригласил меня сюда для того, чтоб поговорить о том, как проходил мой отпуск и понравился ли мне здешняя природа — у него, если можно так выразиться, дело совсем иного рода.

Вначале этот милый человек, представившийся Ильей Сергеевичем, извинялся за то, что по его вине я, скорей всего, пропущу свой рейс (за что ему мое большое спасибо!). По его словам, оправданием этой досадной неприятности может служить то, что структуре, которую он представляет, необходимо у меня кое-что уточнить, а потому Илья Сергеевич в очередной раз просит у меня прощения, и просит вспомнить кое-какие неприятные подробности, относящиеся к происшествию на дороге.

Вначале шли какие-то незначительные вопросы, а затем разговор плавно перешел непосредственно к тому, что случилось в лесу. Вообще-то я догадывалась, по какой именно причине меня пригласили сюда, в этот самый комитет по исследованию природных явлений, и потому я выложила все, как на духу, тем более что и сама не хотела скрывать хоть что-то. Нашу беседу можно было бы назвать интересной, но я понимала, что это, скорей всего, допрос.

— Можно поинтересоваться, с чем именно я столкнулась в лесу?.. — к этому времени, судя по всему, наше общение с Ильей Сергеевичем подходило к концу. — Что это было?

— Увы, тут я вам ничего определенного сказать не могу…  — покачал головой тот. — И не потому, что не хочу — просто я не знаю точного ответа на этот вопрос, а предположений можно строить сколько угодно.

— Но ведь это было живое существо, верно?

— Такая вероятность не исключена, однако нельзя ничего утверждать наверняка. Хоть верьте, хоть нет, но я знаю немногим больше вашего — к сожалению, все обстоит именно так. У меня нет желания вас обманывать.