— Понимаю.

Сыплет угрозами только так. Да и еще — по нему нельзя сказать, что болезнь скоро добьется своего. Вообще трудно сказать, что этот Карлос болен. По-моему, в полном расцвете сил.

— Тогда предлагаю получить толику доверия прямо сейчас.

— Что вы имеете в виду?

Карлос щелкнул пальцами и один из охранников, что стоял у двери, вышел вперед. Меня подобное напрягло. Были мысли, что придется показать себя, но этот охранник… у него на руке было четыре магических кольца, да и природный тип магии — клинок.

— Победить его ты не сможешь. Он из моей личной охраны. Больше скажу — за все время, что он мне служит, никто не стоял против него с оружием больше минуты. Конечно, такие условия тебе непосильны, а потому предлагаю продержаться тридцать секунд. Сможешь?

— Конечно, — я улыбнулся, паникуя при этом. Луна и сама была шокирована подобным разворотом событий, но спорить с отцом не могла. А потому приходилось молчать.

Поднявшись с дивана и встав напротив охранника, что сейчас снимал свои белоснежные перчатки, я использовал глаз. Предсказать его движения не выйдет. Слишком уж быстрый тип. Однако шансы продержаться тридцать секунд у меня есть.

— Тогда начинайте, — скомандовал Карлос.

В голове созрел план — увернуться от первой атаки и двинуться вперед. Тридцать секунд — слишком мало для полноценного боя, а потому мне достаточно лишь начать. Вот только…

Как только Карлос дал команду, в сантиметрах от моего лица пролетел кинжал, состоящий из чистой магической энергии. Он образовался на полу и устремился вверх, чуть было, не задев мой нос.

Я был в ужасе! Эта сила поражает! О победе здесь и вправду говорить было глупо. Вот только козырь в рукаве был и у меня.

После первой атаки, как и планировалось, рванул вперед, пытаясь понять, откуда возникнет второй кинжал, но он не появлялся. Напротив, в руках у охранника теперь находились метательные с обрывком веревки на конце. Подобного оружия я никогда не видел и даже не мог представить, для чего оно. Но выяснил быстро.

Метнув один нож мне под ноги, словно позволяя от него увернуться, охранник улыбнулся. Та самая нить, в которую было вложено чересчур много магии, удлинилась и оплела мою ногу, дернувшись. Я полетел вниз лицом, но уперся руками. Гнев взял вверх. Захотелось поставить противника на место, но разум всё же контролировал мои действия.

Освободившись от веревки и поднявшись, мне пришлось тут же уклониться от второго ножа. Его веревка на конце связала мою руку прямо в воздухе, дернув на себя и вновь уложив на пол.

Карлос все это время смеялся, наблюдая за цирковым представлением. А Луна сидела в напряжении. Словно ждала от меня чего-то. Да я и сам понимал — если не покажу себя, не видать мне уважения и, в будущем, поддержки этой семьи. Поэтому, освободившись от второй ловушки, я поднялся и взглянул на охранника, противно улыбнувшись. Ему это явно не понравилось.

В следующую секунду все увидели черную маску. Я надел ее и сразу использовал второй купленный артефакт — копирующее кольцо.

Ну, теперь поиграем, сволочь!

Третий метательный нож, направившийся в мою сторону, стал необходимым ингредиентом для активации магии кольца. Я прямо-таки почувствовал, как в руке начала образовываться магическая энергия, воссоздавая метательный нож. Маска тоже сработала, усилив работу глаза, да еще и показав радиус действия той самой веревки. Она шла дополнением к ножу и действовала отдельно в момент ощущения цели.

Увернувшись от броска и тут же отскочив, я не позволил веревке схватить меня, а после сразу же метнул свой нож. Понятное дело, схватить охранника не вышло. Тот сразу же выпустил второй снаряд, почувствовал угрозу. Веревки их слились в одно целое. Но этого отвлекающего маневра мне было достаточно. Приблизившись к оппоненту и замахнувшись, я ударил по щиту, появившемуся перед владельцем магии. А после еще и отлетел на пару метров из-за образовавшейся ударной волны. Щит-то был не простой. Накапливал энергию посредством получения ударов, и высвобождал по желанию владельца.

Удар оказался довольно мощным. Я прямо-таки почувствовал, как у меня кости затрещали, но сдаваться было рано. Снова поднялся и приготовился, как услышал хлопки. Карлос мне похлопал.

— Достаточно. Виктор, — обратился он к охраннику, — на место. Маркус — ко мне.

И вот я снова сижу на диване напротив главы клана Дио. Тело болит, губа разбита, а магическая основа истощена. Кольцо, пускай и полезное, но слишком уж затратное для того, чья энергия всегда держится почти на нуле. Однако для показа себя было достаточно.

— Неплохо, Маркус. С уверенностью могу сказать, что десятое место в твоем клане предписано необоснованно. Пусть ты и воспользовался артефактом, но в настоящем бою все средства хороши. Да и, насколько мне известно, твой отец порицает магию, ссылаясь на пользу технологий.

— Да, вы правы.

— В общем, ты мне нравишься. Доверяю ли я тебе? Нет. Уважаю? Пока еще нет. Верю, что сможешь защитить мою дочь в случае чего? Конечно же, нет. Однако мое благословление ты получишь. Скажем, когда займешь число поближе к единице в своем клане. До тех пор, позволяю тебе иногда появляться в моем клане, да и в принципе общаться с моей дочкой.

— Спасибо, господин Дио. Сейчас мне этого достаточно.

— Вот и славно. Я надеялся, что ты не попытаешься меня переубедить. К слову, у тебя есть учитель боевых искусств?

— Нет, я занимаюсь сам.

— Интересно, где же ты тогда научился подобному.

— Что вы имеете ввиду?

— Ты прекрасно чувствуешь территорию, на которой сражаешься, и быстро изучаешь противника, стоящего перед тобой. Почти мгновенно оцениваешь траекторию метательного оружия, перемещаешься не хуже солдата. Для простого неудачника, который полжизни страдал ерундой и внезапно решил измениться, слишком быстрый рост возможностей.

— Я очень усердно занимаюсь.

— Только в этом дело?

А он проницательный.

— Да, господин Дио.

— Хорошо, не буду допрашивать. Мне важен только результат, Маркус. Но запомни — врать главе клана Дио не стоит.

— Да, господин Дио.

— Тогда предлагаю тебе задержаться на ужин. Мои повара прекрасно готовят. А пока можешь отправиться с Луной в ее комнату. Только без глупостей.

— Хорошо! — ответила уже сама Луна, заулыбавшись.

Она схватила меня за руку и, поклонившись отцу, вытащила из кабинета, направившись к лифту. Уже там можно было выдохнуть и обсудить все происходящее.

Мне пришлось всю дорогу до комнаты выслушивать извинения от Луны. Она не ожидала подобного приема, однако и мой показательный бой не остался незамеченным. Скажем так, первое впечатление оказалось положительным. Этого было достаточно на сегодня.

На пути теперь стоял только ужин и несколько часов в комнате Луны перед ним. Знал бы я, что меня там ждет, поторопился бы в бою с охранником Карлоса.

Луна затащила меня в комнату насильно, а после заперлась. Понятное дело, далеко дело не зайдет. Все же только-только удалось показать себя перед отцом. Если случится нечто извращенное — это закроет все пути. Однако девушка все же решила меня отблагодарить.

Повалила на кровать, улегшись сверху. Поцеловала несколько раз с дикой улыбкой, оставив на губах и щеке свою помаду, а после вскочила и пошла переодеваться. По лицу Луны было видно, что она восторженна моим появлением и действиями. Словно хотела, чтобы ее отец банально удивился.

К слову, ширмы здесь никакой не было, поэтому переодевалась она прямо передо мной. Ладно хоть спиной стояла. Хотя, чего я вру самому себе — хотелось, чтобы Луна повернулась и сверкнула своей прелестной грудью. Уверен, она и сама об этом думала, но шутки есть шутки, а вот на деле показать себя такой извращенкой сложнее. Для начала хватит и голой спины с шикарной попой в белоснежных трусиках — примерно так, наверное, и думала эта девчонка. Ну а я просто наблюдал, не произнося ни слова.

Комната ее была по размерам такая же, как и у меня, примерно. Но техника оказалась больше и лучше, да и все остальное превозносило мое место пребывания. Книжный шкаф с кучей книг, комиксов и манги, огромная кровать с ширмами, чтобы закрыться от внешнего мира, даже рабочий стол такой, что на нем пять-шесть человек одновременно заниматься могут. Ноут на нем, к слову, стоял последней модели.