— Я тоже. Идем, милая.

— Ты сказал это! — Луна прямо заликовала, обвив руками мою шею. — Какой лапочка.

— Ой, хорош, а то сейчас отпущу.

— Ну уж нет. Давай, как принцессу неси, — рассмеялась она, дергая ногами и прижимаясь все сильнее. — К тому же я заслужила награду.

— Несомненно. Сейчас я тебя достойно награжу.

Уже в девять часов машина, приехавшая за мной и Луной, стояла у главных ворот загородного домика клана Дио. Честно, очень не хотелось уезжать, но делать нечего. Выходной и так выдался прекрасным.

Когда все вещи были собраны, мы направились к главному коридору, а оттуда уже на улицу. Задание было выполнено, пусть и неидеально. Жаль только, что поесть не удалось. Но наглеть не стану.

Когда настал момент выходить, Луна извинилась и побежала в туалет. Пришлось ее ждать. Вот только, скучными эти минуты назвать я не могу. Прямо в момент, как она убежала, в почтовую щель двери протиснулось письмо, упавшее на пол. Я удивился, но, заметив уже известную мне печать, тут же спрятал конверт.

Неужели, чистильщики и здесь нашли меня так быстро? Новый контракт? Главное, чтобы не за городом. Отлучиться здесь будет сложновато.

Вскрыть и прочесть послание удалось только, когда меня высадили перед собственным кланом. Получив поцелуй от возлюбленной, я остался наедине с собой. Текст был не особо длинным, но удивительным и новым для меня:

«Маркус Джиро из клана „Джиро“, вам готовы выдать новую пластину, а именно — железную. Тест начнется сегодня вечером. Возможные свидетели могут быть убиты, так что постарайтесь находиться не в людном месте».

Чего? Тест? Что-то вроде экзамена на повышение? Но Сара ничего не говорила об этом.

Эта информация настолько взбудоражила, что я даже домой не стал заходить, а сразу вызвал такси до той самой лавки мистики. Как и думал, моя наставница, а точнее куратор, оказалась на месте.

Закрывшись в комнате и заняв уже полюбившееся место, я взглянул на не выспавшуюся девушку в коротких шортах и топике для сна. Видимо, она только встала, продолжая зевать и потирать глаза.

— Ну и чего ты приперся в такую рань? Заказ не поступал.

— Сара, мне тут письмецо пришло. Сказано, что хотят выдать новую пластину.

— А, поняла, — она уселась на компьютерное кресло, в очередной раз зевнув. — Не знаешь, что за тест такой.

— Ага. Что это значит вообще?

— Моя вина. Нужно было сразу объяснить. Тогда бы ты не потревожил мой сон. В общем, в союзе чистильщиков, среди начальства, есть такой человек, который способен создавать кукол. Вроде живых игрушек. Они выступают проверяющими в тестах на повышение ранга.

— То есть, каждый раз, когда появится возможность повысить ранг, мне придется сражаться с этими куклами?

— Не совсем. С куклой придется сражаться вплоть до алмазного ранга. Эти куклы имеют пометки на лбу. Белая, зеленая, красная и черная. Если по-простому, они означают уровень силы куклы.

— То есть, вечером на меня нападет белая. Интересная система.

— Да не переживай ты так. Кукла с белой пометкой едва ли семи тысяч общей силы достигает.

Семи тысяч⁈

— И это самая слабая из всех⁈

— Ну да. Но они ведь глупые. Только и умеют, что на рожон лезть. Никакой тактики, никаких продуманных ударов. Железный значок получишь без проблем. Кстати, этот самый значок будет висеть на шее у куклы.

— Получается, нужно его забрать.

— Вроде того.

— Погоди, ты сказала, что такое испытание идет вплоть до алмазного ранга. А что потом?

— На алмазном для повышения необходимо вызвать на бой одного из союза такого же ранга. Союз уже давно не увеличивает численность высоких рангов.

— А обсидиановый?

— Они занимают верхушку власти чистильщиков. Там на бой можно вызвать одного из них только, если хочешь уйти.

— Продуманная система. И часто такое бывает?

— Я мало что знаю. Сама ведь только серебряного ранга. Да и дальше повышаться не стремлюсь.

— То есть, спрашивать, знаешь ли ты кого-то из верхов, тоже глупо?

— В точку. Слушай, если это все, вали уже. Я хочу спать.

— Ладно, прости, что потревожил.

— Это моя работа — объяснять тебе всякие вещи.

Так вот все и случилось. Из-за внезапного теста на повышение, пришлось весь вечер оставшегося выходного провести на заброшенной стройке недалеко от моего клана. Вроде бы, здесь собирались когда-то торговый центр строить, но все резко поменялось. Так оно и бывает, по-моему.

Сидя на какой-то трубе и листая ленту в мобильнике, я услышал странный звук со стороны входа. Конечно, это могли бы быть какие-нибудь подростки, решившие прогуляться ночью, но тогда Тринити уже был бы здесь, виляя хвостиком. Я приказал ему сообщить, если появится свидетель. А раз Тринити не появился, значит сейчас тайком следует за куклой, что пришла по мою душу.

Так и было. Уже через минуту передо мной стоял неизвестный в черном плаще и какой-то несуразной кепке. Он скрывал лицо и тело. Логично. Пусть Сара и сказала, что эти существа глупы, но я все же учел это.

— Эй, ты за мной?

— Маркус Джиро из клана «Джиро». Меня направили к вам для прохождения теста на повышение звания союза. Будьте готовы умереть в случае провала испытания.

Значит, чистильщики не мелочатся. Не смог сдать тест — убивают. Жестокие правила жестокой игры.

— Хорошо. Можно начинать…

Только я закончил, как кукла приблизилась и ударила. Боже, такой скорости я не ждал. Успел разве что заблокировать руками, и то отлетел на пару метров, хорошенько приложившись о стену заброшенной строительной будки. Перед глазами все поплыло.

Вот это сила. Удивительно, как ничего не сломал.

Но думать было некогда. Кукла приближалась. Она скинула пальто и свою кепку. Теперь уже передо мной стояло существо, схожее с манекеном, без лица и кожи. Обычный коричневый пластик с белыми вкраплениями на изгибах мышц. Неудивительно, что он смог так вмазать по мне.

Использовав глаз, убедился, что он мне поможет только предвидением. Никаких показателей у куклы не было. Скорее всего, силу настроили во время создания или призыва.

Подскочив на ноги, я тут же увернулся от второго удара. Кукла пробила стену. Кулак застрял в обшивке. Это был шанс, и я им воспользовался.

Тут же ударил по ноге, усадив на колено, следом — по лицу, теперь уже уложив на землю. Кольцо не было заряжено какой-либо энергией, да и маска не при мне. Да уж, не подготовился. Но и этого должно хватить.

Воспользовавшись промедлением, я поднял с земли камень и хорошенько долбанул им по черепу, а затем отскочил. Как и думал — не сработало. Ну, почти. Кукла теперь была не в лучшем состоянии. Морда покосилась, а на теле остались вмятины. Словно с куском твердого пластика дерусь.

Выпрямившись, противник снова попытался ударить, но в голове уже возник план, как красиво закончить. Я побежал на стройку. Здание было выстроено до шестого этажа, и уже через пять минут я оказался на вершине. Непростой забег, надо сказать, учитывая, что кукла никак не отставала. Не знаю, как удалось создать такое оружие, не испытывающее ни боли, ни усталости, ничего.

Осмотревшись, нашел выступ, закрытый пленкой. Мозгов у куклы все же немного, поэтому должно сработать.

Когда враг показался, я стоял спиной к этой самой пленке. Она непрозрачная, да и висит не на самом краю. С другой стороны еще пара метров неустойчивого пола из лежачих досок.

— Эй, куколка, уже сдаешь? — усмехнулся, не сдержавшись. На деле же все мысли были заняты, как бы не осечься.

Мне не ответили. Вместо этого, кукла двинулась вперед и, замахнувшись, резко ускорилась, надеясь убить одним ударом. Я же подался в сторону, увернувшись. Спасибо моему глазу предвидения.

Кукла полетела вперед, сорвав пленку. А через мгновение слетела с обрыва этажа. Это победа!