Когда он пожал руку Мэтта своими двумя руками и прижал к своему сердцу, со стороны могло показаться, будто это любящий дедушка встречает своего внука. Не переставая улыбаться, Гоблин угостил триггермена бокалом шотландского виски «Балвени Дабл Вуд» пятнадцатилетней выдержки, обладающим ореховой сладостью, смягченной нежными специями и оттенком хереса, а потом поручил убить обитателя дома на Слоан авеню.

— Имей ввиду, это опасный тип, — сразу предупредил он, отхлебнул виски и поморщился. — Эх, от одного только упоминания об этом гавнюке портится любой напиток. Он может сам тебя убить. Мы до сих пор не можем понять, как он стал таким. Твоя задача замочить его и все. Поставить точку. Мы знаем ваши тарифы и уже оплатили аванс.

Раз так, отказаться нельзя. Карминовая фирма гарантировала в таких случаях исполнение заказа. Если исполнитель отказался или облажался, его изуродованный труп вскоре находили в собственной машине или дома.

Поэтому Мэтт Барбекю согласился, а сейчас сидел и размышлял, можно ли как-то откосить от заказа. Нет, это вряд ли.

Единственное, что остается, это идти в дом, несмотря на бешено бьющееся сердце. Только так можно выжить. Выполнить заказ и выжить.

Сегодня под утро кто-то должен умереть. Или обитатель дома номер семнадцать на Слоан авеню или сам Мэтт Барбекю. Другого выхода не остается.

Владелец дома как раз недавно откуда-то приехал. Где он шлялся среди ночи, спрашивается? Мэтт не стал рисковать и позволил парню зайти в дом. Дождался, пока заснет и только теперь решил идти за его скальпом.

Вздохнув, Мэтт взял с переднего пассажирского сиденья пистолет-пулемет «Американ-180» с дисковым магазином емкостью сто шестьдесят пять патронов.22LR, которыми обычно всегда пользовались в Карминовой фирме. Так называемая фишка заведения.

Вышел из машины и отправился к дому.

Под утро я внезапно проснулся, с ощущением неминуемой опасности.

Перед самым пробуждением мне приснилось, будто надо мной навис здоровенный камень размером с дом, на вершине которого черные шершни устроили гнездо. А сам я лежу на пляже, смотрю на спокойное теплое море. Вернее, на Тихий океан.

К пляжу ведет тропинка, петляющая между песчаным обрывом. Причем я лежу как раз под таким песчаным обрывом.

Потом поднимаю голову и вижу нависшую надо мной опасность. Здоровенная скала, испещренная трещинами и выступами, а наверху гнездо шершней. И все они черными точками кружат на вершине скалы.

Скала обрушилась вниз и тут я проснулся.

Открыл глаза, дернулся, вскрикнул. И не сразу осознал, что нахожусь в спальне. А в руке уже «Кольт М1911». Пистолет лежал у меня под подушкой, я выхватил его мгновенно и машинально и уже успел снять с предохранителя.

Кстати, это уже второй пистолет, изъятый мной у бандитов, в моих перестрелках он еще не засвечен. От того «Кольта» и «Смит-Вессона» я уже избавился, закопав их в пустыне, о чем даже чуток сожалел. Пистолеты были хорошие, работали без осечек, могли прослужить еще долго.

С другой стороны, привязываться к оружию тоже нельзя. Это правило я вынес из прошлой жизни. Когда у тебя одно оружие, и с ним что-то происходит, можно потерять равновесие. Душевное равновесие. Распустить сопли.

Особенно, когда от ствола надо избавиться. Поэтому я никогда не даю названий для своих пушек. Это просто рабочие инструменты, которые скоро пойдут в утиль.

Кстати, это же относится и к людям. Если привязаться к человеку, можно проиграть. Стать слабым. Любимый человек становится твоей ахиллесовой пятой. Через которую тебя можно поразить.

Так что, и в прошлой жизни я старался обходиться без привязанностей. К оружию или к людям. И теперь придется делать то же самое и в этой жизни. С Джессикой придется расстаться. После того, как вся эта заварушка закончится.

Но сейчас не до этого. На улице сработал еще один датчик тревоги. Ну как, датчик? Я расставил по периметру длинные лески, сигнализирующие о незаконном проникновении на участок.

Сейчас кто-то оборвал две из них. В стаканчик у входа упала монетка. Это значит, что неведомый посетитель уже проник на территорию сада, окружающего мой дом.

Причем сделал это со стороны переулка, а не со Слоан авеню. Ага, ясно, что хочет проникнуть через задний вход.

Леска у меня протянута в кустарниках. Чтобы злоумышленник, когда оборвет, подумал, что это ветка сломалась. И не понял, что выдал себя.

Я мгновенно вскочил на ноги. Как был, в трусах и майке. Положил «Кольт» на постель. Быстро натянул спортивные штаны и кроссовки. Снова взял пистолет.

Подошел к окну в спальне. Сейчас оно все так же закрыто на ставни. Но в щели видно, что происходит на улице. Пока никого.

Я подумал и отправился в гостиную. Подошел к окну рядом с ложной дверью. Оно у меня всегда служило запасным выходом на задний дворик.

Немного неудобно, но да ладно. Могу потерпеть. У меня работа такая. Нельзя выйти на задний дворик, как обычный среднестатистический гражданин.

Сейчас окно тоже закрыто на ставни. Я открыл окно, подняв вверх перегородку. И раскрыл засов ставней. С тихим лязгом.

Окно полностью раскрылось. В гостиную ворвался свежий утренний воздух. Я закрыл створку.

Отошел от окна и спрятался в соседней комнате. За дверью. Отсюда в щель между косяком и дверью открывался отличный вид на гостиную. Меня не видно.

Это ловушка для незваных гостей. Мысль в том, что они не рискнут соваться напрямую в дверь. И не смогут проникнуть через окна. Потому что там везде стальные ставни.

Поэтому решат залезть через черный вход. Увидят свободное окно. Где нет ставней. И полезут туда.

Для меня удобство в том, чтобы не искать их. Не гадать, где появятся. А заманить в ловушку. Там, где я буду ждать. С пистолетом наготове.

Поэтому я и затаился за дверью. Стоял и ждал. Прошла минута, вторая, третья. Я мысленно отстукивал секунды. Была у меня такая привычка, научился давным-давно.

Пять минут и ничего. Вот дьявольщина. Неужели я ошибся? Может, они полезли через гараж? Но пока что я опять не слышал предупреждающих сигналов.

Окно осторожно отодвинулось. Вверх. Затем снова тишина.

Надо же, какой тихий гость. Опытный. Подобраться так, что я не слышал. И теперь застыл на месте.

Я его понимаю. Он догадался, что это ловушка. И теперь проверяет, нет ли подвоха. Осторожный ублюдок.

Судя по поведению налетчиков, их немного. Двое, наверное. Или вообще один? Если бы больше, могли бы уже ворваться. И плевать на осторожность.

А тут один или двое. Не торопятся. Действуют аккуратно. И наверняка.

Я продолжал ждать за дверью. Наконец, в окне показалась голова мужчины.

Он оглядел гостиную. Внимательно. Потом засунул внутрь руку. Верхнюю часть туловища. Наконец, залез полностью.

Свалился на пол и распластался на нем. Ни дать ни взять, настоящий морпех, преодолевающий полосу препятствий.

Эге, а это что? В руках серьезная игрушка. Это же не просто пистолет, а винтовка или автомат.

Надо же, как повысились мои ставки. За моей головой отправляют опытных ребят. Не каких-то идиотов с улицы. Вооруженных не обычными пукалками, а автоматическим оружием.

Я продолжал неподвижно стоять за дверью. Сейчас нельзя двигаться. Любой жест привлечет внимание гостя. Пусть он направится в спальню. Тогда я его возьму.

Мужчина лежал на полу. Неподвижно, как мертвый.

В темноте его тоже не разглядеть. Казался бесформенным пятном, расплывшимся у окна. Я затаился.

Ждал, появится ли второй. Или он ждет снаружи. Или пошел по другому пути. Пытается открыть главную дверь. Хорошо, что у меня там ловушки.

Наконец, мужчина шевельнулся. Встал, пригнулся, медленно и бесшумно двинулся через гостиную. Я следил за ним через щель.

Когда мужчина вышел из поля зрения, я отодвинулся от стены. Чуть убрал дверь. Вернул ее на место.

Сам пошел по коридору, следя за окном. Оттуда в любое мгновение мог появиться второй налетчик.