— Эй, стой! — крикнул один из нападающих. Голос грубый, испанский акцент. Вернее, португальский. — Не двигаться. Или мы пришьем тебя.

Не очень мотивирующая просьба. Я снял предохранитель. Слева, возле рукоятки.

Навел на бегущих ко мне людей. Расстояние между нами стремительно сокращалось.

— У него пушка! — крикнул кто-то.

Я открыл огонь. Стрелял короткими очередями. Чтобы пули не уходили вразброс. Хотя на таком расстоянии трудно промахнуться.

Выстрелы загрохотали в вечерней тишине.

Первые же пули скосили сразу двух нападающих. Они повалились, как подкошенные. В кучу, прямо на дорожку.

Оставшийся нырнул за дерево. Очень быстро. Кажется, он даже не ранен.

Я тоже ушел за скамейку. Оттуда за толстый ствол кедра. Сбоку заметил движение.

Что это? Еще враги? С восточной стороны, из глубины парка, пригнувшись, ко мне приближались еще двое врагов. Крались между деревьев. Видимо, хотели зайти со спины. Какое счастье, что я их заметил. Вовремя.

Я сразу понял, что это враги. Вместо того, чтобы убежать, как обычные прохожие, эти, наоборот, приближались ко мне. Прятались за деревьями.

Так, дело плохо. Это засада. Проклятый Шептун. Подставил меня.

С другой стороны могут прийти другие. Зажмут меня в кольцо. И пристрелят, как беспомощного щенка.

Я оглянулся. Вроде никого. Но мне в любом случае надо уходить. Стрелять из автомата в Лос-Анджелесе — это вам не шутки. Сейчас тут соберутся все копы Калифорнии.

Тот, оставшийся впереди, зашевелился. Высунулся из-за ствола дерева. Нацелил в меня пистолет.

Бах! Бах! И еще три выстрела сразу.

Он накрыл меня огнем. Чтобы я не мог поднять голову. Прикрывал своих напарников. Сейчас они подберутся сбоку. Подстрелят меня.

Если бы у меня был просто пистолет, я бы попал в ловушку. Но с автоматическим оружием легче. Я переместился чуть правее.

Пули от пистолета визжали в воздухе. Одна впилась в столовой дерева. В нескольких дюймах выше.

Ладно, плевать. Не попадет. Я прицелился в две тени. Они постепенно приближались ко мне. Стлались по земле.

Это вас не спасет. Я плавно потянул спусковой крючок.

Тра-та-та! Тра-та-та! Сердито жужжа, пули полетели между деревьев. Сначала я промазал. Вторая очередь зацепила одного из нападающих. Он упал с коротким криком.

Где-то вдали раздались сирены. Я продолжал лежать на земле. Держал «Узи» наготове.

Ну-ка, что вы там? Второй нападающий, пригибаясь, побежал прочь. Даже не помог раненому товарищу.

Я осторожно высунулся из-за ствола. Посмотрел вперед. Туда, где остался один. Наверное, он тоже убежал.

Сюрприз. Этот придурок остался на месте. Но почему-то затаился. Замолчал. Наверное, перезаряжался.

Увидел, что я выглядываю. Тут же открыл стрельбу. Пули снова впились в ствол. Выбили щепки. Одна застряла у меня в волосах.

Сирены приближались. Да он совсем придурок. Ему плевать на копов. Главное, уничтожить меня.

Где-то кричали люди. Звали на помощь!

Еще где-то завопила женщина. Кажется, звала детей. Неподалеку завизжали шины автомобиля. Кто-то на всех парах сваливал от перестрелки. Весь район сейчас, наверное, вглядывался в Афинский парк.

Я снова спрятался за дерево. Стащил с себя куртку. Пошарил по земле. Нашел ветку. Нацепил куртку. Осторожно вытащил с другой стороны.

Тут же заметил, как зашевелился Шептун. Очнулся. Потряс головой, встал на четвереньки. Потом на колени.

Бах! Бах! Обе пули попали в него. Куда-то в грудь. Шептун коротко вскрикнул, повалился на спину. Затрясся в судорогах.

Я высунулся с другой стороны ствола. Потряс ветку с курткой ногой. Бах! Ба-бах! Стрелок выстрелил в куртку. Попался на мою приманку.

Я прицелился. Увидел его четкий силуэт на фоне деревьев. Выпустил в него очередь и попал.

Стрелок откатился в сторону. Подрыгал руками и ногами. Затих.

Ну все, готов. Веселая выдалась поездка.

Я поднялся, взял куртку и побежал к машине. Голову накрыл курткой, чтобы не узнали.

Кто у нас следующий на очереди? Конечно же, тот, кто должен знать все. Обо всех обитателях Бруксайда. Склонных к необузданному насилию.

Надо обращаться в полицию. Не к первому попавшемуся, конечно. Опять к Маркусу.

Из Лос-Анджелеса удалось уйти без последствий. Я сел в машину, отъехал.

Фары не зажигал. Всю дорогу смотрел назад. Смотрел, нет ли хвоста.

Но нет, все в порядке. Я покружил по Бруксайду. Убедился, что за мной никто не едет. Только теперь поехал домой.

Вернулся ночью. «Узи» спрятал в тайнике в полу главного дома. Я его сам сделал недавно. Тайник — это ящик, вырезанный в деревянном покрытии.

Устроен в спальне. Под шкафом. Чтобы можно быстро добраться.

Этот «Узи» еще нужен, перед тем, как уничтожить. Слишком хорошая вещь. Сегодня он мне здорово помог.

После я помылся, опять уничтожил одежду и лег спать. Утром встал пораньше. Сделал тренировку, отправился на работу.

Трудился с машинами до обеда. В полдень позвонил Маркусу. Тот ответил не сразу. Когда он поднял трубку, я предложил встретиться.

— Ты знаешь, что полиция ищет неизвестного стрелка, устроившего бойню? — спросил он в ответ. — Бойню на Гленко стрит. В офисе банды «Лихие парни». Ты не знаешь, кто бы это мог быть?

Этого следовало ожидать. Я усмехнулся в трубку.

— Представления не имею. Слушай, надо поговорить. Как раз обсудим и эту бойню.

Маркус помолчал.

— А ты не боишься, что я тебя арестую?

Я продолжал улыбаться.

— У тебя нет доказательств. А ты правильный коп. Поэтому мне нечего бояться.

Маркус опять помолчал.

— Через десять минут в закусочной «Лоиса» на бульваре Лонг-Бич. Давай без опозданий.

И бросил трубку. Что-то он не слишком приветливый. Не нравится, что я пока выхожу сухим из воды.

Я не терял времени. Отправился на встречу. Когда приехал, Маркус уже ждал меня. Он взял себе обед, из бифштекса с соусом и блинчиков с арахисовым маслом. Запивал кофе.

Я сел напротив. Маркус сердито покосился на меня. Продолжил обедать.

— У меня совсем нет времени, — объяснил он. — Кушаю на ходу.

Я кивнул.

— Банда «Бродяги с двадцать третьей улицы». Приходилось слышать о такой?

Он задумался. Прожевал кусок бифштекса. Зацепил вилкой новый. Сунул в рот. Тоже прожевал. Наконец, покачал головой.

— Не слышал о такой. Кто-то из новых, что ли? Приезжих? Ты уверен, что это правильное название? На двадцать третьей улице рулили «Теневые змеи». До тебя.

Нет, я в этом не уверен. Но даже если полиция не знает. Что мне еще делать? Может, тот парень просто перепутал?

Маркус ткнул вилкой в мою сторону.

— А что, ты собрался за новыми жертвами? Ты знаешь, что я у тебя на хвосте? В этот раз ты не уйдешь. Обещаю тебе.

Он прищурился. Посмотрел на меня. Ожидал, что я скажу.

Ага, еще чего. Сейчас, я и так уже слишком сильно раскрылся перед ним. Поэтому теперь я не собирался облегчать ему жизнь. Пусть сам теперь решает, где я нанесу удар.

— С чего вы взяли, детектив? — я лучезарно улыбнулся в ответ. — Я вообще не имею отношения ко всем происходящим в городе жестоким событиям. Я вообще собираюсь переехать отсюда. Хватит уже тут тусоваться. Здесь становится слишком опасно. А вы, детектив, относитесь ко мне слишком предвзято. Я всего-навсего обычный парень. Студент колледжа и работник в автомастерской.

Маркус мотнул подбородком в сторону выхода.

— Иди отсюда и не мозоль мне глаза. Пока я не засунул тебя за решетку. Я тебя предупредил. Больше не попадайся мне на глаза.

Я встал. Ну что же, хотя бы теперь я выяснил его позицию. Теперь буду знать, что помощи от полиции мне не дождаться.

— За гараж «Адептов дьявола» отдельное спасибо, — сказал Маркус мне в спину. — Это был очень щедрый подарок на Рождество. Я этого не забуду, но повторяю, что если ты попадешься на месте преступления, я с удовольствием засажу тебя за решетку. А там уже пусть присяжные решают, насколько ты виновен. Я просто делаю свою работу. Ничего личного, понимаешь ли.