Он даже слегка усмехнулся, хотя тут же поморщился от боли.

— Я угадал? Под этой страшной маской и суровыми методами убийцы старый добрый романтик. Надо же, как забавно. А тебе не кажется, что все это…

Он не успел докончить. Мне надоела его болтовня. Я просто метнул в него нож и попал в грудь. Шрам откинулся назад и схватился за нож.

Я подождал, глядя, как он корчится. Из-за пояса выпал складной нож, тот самый, которым я его ранил. Он и вправду приготовил его, чтобы ударить меня, улучив удобный момент.

— Нет, не кажется, — ответил я, подошел к Шраму, забрал у него свой охотничий нож из раны и воткнул ему в шею, перерезая артерию. — Тебя уже заждались в аду, так что счастливого пути, приятель.

Крис Элдон по кличке Гоблин поднял руки чуть выше, хотя после шестого раунда они казались под завязку набитыми свинцом. Пот застилал глаза, а дыхание превратилось в тонкий хрип, как будто в глотке застрял свисток.

— Давай, атакуй его, Спэниш! — закричал Макс Бритва Фицпатрик, сидевший в первом ряду на скамейках окружающих ринг. Указательным и средним пальцами правой руки он привычно держал сигару «Монтекристо» иногда поднимал кверху. — Задай жару этому ублюдку. Только следи за его левой, он умеет бить так, словно гвозди заколачивает.

Джо Спэниш, здоровяк ростом в пять футов и весом в двести двадцать фунтов, довольно ухмыльнулся. Их тренировочный поединок с Гоблином, ростом всего в четыре фута и весом сто тридцать фунтов, походил на бой Давида и Голиафа, однако, вопреки библейской легенде, маленький Давид явно проигрывал огромному Голиафу. Все-таки, на ринге размеры и вправду рулят.

Все предыдущие пять раундов Гоблин бегал вокруг Спэниша, радуя немногочисленных зрителей забавными трюками. Изредка огрызался короткими хуками.

Сегодня встреча лидеров Альянса угнетенных проходила в боксерском зале «Красный угол», принадлежащем Гоблину. В молодости Элдон начинал путь в банде, как боксер в наилегчайшем весе, причем за короткий срок сумел выиграть семь поединков подряд и чуть было не пробился к чемпионату страны. На призовые деньги, полученные от побед, часть из которых он выиграл в тотализаторе, ставя на себя через подставных лиц, Гоблин открыл собственный боксерский клуб и еще пару борделей, умело сочетая легальные и незаконные доходы.

Сейчас ему, как одному из ключевых игроков в Альянсе, принадлежала доля в одиннадцати боксерских клубах по всему Южному Лос-Анджелесу. В одном из них, «Красный угол», назначили встречу пятеро лидеров Альянса, чтобы обсудить вопросы по Бруксайду, который как раз и курировал Гоблин. В последнее время дела там шли совсем плохо.

Уже первые же минуты встречи показали, что боссы банды настроены очень негативно. Пэт Фрай по кличке Батончик сходу предложил устроить шуточный поединок между Гоблином и Спэнишэм, одним из лучших своих телохранителей.

— Может, на ринге тебе повезет больше, чем в Бруксайде, — бросил он Гоблину. — Хотя сомневаюсь, что так случится. Ты, видимо, стареешь, Крис, теряешь хватку и клыки выпадают. Может, пора подумать об уходе на покой?

Элдон улыбнулся в ответ, хотя на самом деле ему было вовсе не до веселья.

— В Бруксайде все под контролем, — ответил он. — Я сейчас докажу это, надрав задницу Спэнишу.

Батончик резиново улыбнулся, растянув толстые губы и погрозил Гоблину пальцем. Он стоял перед владельцем боксерского клуба, одетый в стильное кашемировое пальто и в темно-коричневом костюме-тройке. На галстуке зажим с бриллиантом, золотые каплевидные запонки.

Роскошью одежды Пэт Фрай, как и другие лидеры Альянса, мог потягаться с модными актерами из Голливуда. Давно ли угонял подержанные тачки из спальных кварталов и грабил прохожих в подворотнях.

— Ну давай, покажи, на что способен, — сказал он и уселся в первом ряду, вместе с другими боссами.

И вот сейчас Гоблин показывал. Он понимал, что проиграть нельзя, хотя победить Спэниша чертовски сложная задача.

Старался держаться на расстоянии и вымотать противника. Но если учитывать, что ему уже не восемнадцать лет, а три десятка с лишним, вымотаться первым рисковал сам Гоблин.

Спэниш прекрасно понял его тактику и спокойно держался в центре ринга, выжидая, пока юркий противник сам подойдет ближе. Ему достаточно всего одной ошибки от Гобилна, чтобы вырубить его. После этого песенка Элдона будет спета.

Впрочем, старая закалка не покинула Гоблина. Он дождался, когда Спэниш откроет корпус и воткнул ему в печень сильный хук левой.

Получилось очень даже неплохо. Великан охнул и свалился на ринг.

Гоблин устало улыбнулся боссам, которые весело аплодировали его победе. Теперь предстоял не менее тяжелый разговор о крахе бизнеса в Бруксайде.

Я склонился над четырехцилиндровым карбюратором «Квадраджет» пикапа «Шевроле Корвет» 1968 года выпуска. Тут пришлось выполнить уйму работы. И конца края не видно.

Эту машинку уже две недели назад нам подогнал солидный клиент. Работает в отделе кредитования компаний «Юнион Банка», одного из самых крупных в Бруксайде. Мужчина лет пятидесяти, в безупречном сером костюме-тройке и с аккуратной прической с идеально прямым пробором.

Фанатеет от спортивных машин и раз в две недели до упаду гоняет на них специальной скоростной трассе «Аскот» в Лос-Анджелесе. Между прочим, на этой трассе проводятся соревнования гоночных машин.

Кто бы подумал, что респектабельный банковский служащий гоняет на сумасшедших скоростях по выходным, давая выход адреналина? Хотя, в этом он похож на меня.

Этот «Корвет» банкир за бесценок купил у знакомого в Санта-Монике и привез ко мне, чтобы поставить на ноги. Вернее, на колеса. Машина четыре года простояла на заднем дворе дома, никак не прикрытая, прежний владелец даже не удосужился снять аккумулятор.

Для такой капризной малышки, как спортивный болид, такая небрежность очень губительна. Все это время машинка замерзала на холоде, сырела от влажности, раскалялась докрасна на жарком солнце. Салон и кузов покрылись пылью и песком.

Самое главное, что все это сказалось на двигателе и других агрегатах. Кроме того, бывший хозяин оставил машину с баком, наполовину заполненным бензином. Нам пришлось избавиться от старого топлива, почистить систему, чтобы завести движок. Также я осмотрел мотор объемом 5.4 литра мощностью в триста лошадиных сил, перебрал трансмиссию и тормозную систему, чтобы убедиться в их сохранности.

Заменил моторное масло и фильтры, вылил старую охлаждающую жидкость. Убрал все сгнившие шланги, поставил новые. Потом принялся за смазку дифференциала.

Само собой, снял свечи зажигания, залил по чайной ложке масла в каждый цилиндр двигателя. Потом убрал крышки клапанов, тоже смазал все маслом, убедился, что клапаны работают свободно и не застревают в открытом состоянии.

Все это заняло полторы недели, а вот теперь, через день после того, как я разгромил банду «Бродяг с Двадцать третьей улицы», наступила пора карбюратора. Перед настройкой его надо разобрать и проварить, просверлить каналы и болтовые отверстия, потому что кое-где появилась ржавчина.

Без хорошо настроенного карбюратора движок не будет работать в полную силу. Автомобильное топливо содержит этанол, если оно осталось в карбюраторе на долгое время, то это чертовски плохо. Этанол разъедает чувствительные и тонкие детали карбюратора. Вызывает коррозию и повреждает металл.

Поэтому пришлось полностью разбирать карбюратор. Какие-то детали менять. Какие-то просто обновить и проверить на пригодность. Потом я под давлением подал бензин в карбюратор, чтобы проверить его. Вручную прокрутил двигатель, чтобы убедиться в его работоспособности.

Сегодня настал день испытания всей системы. Надеюсь, все получится. Фостер стоял рядом.

Смотрел на карбюратор. Он волновался. Банкир имел доступ к инсайдерской информации.

В будущем мой напарник хотел получать от него нужные сведения по рынку ценных бумаг. Так что он готов выпрыгнуть из кожи, чтобы угодить нашему клиенту.