Подошел к окну. Осторожно выглянул. Тут та же картина. Пустыня улица. Машины, дорога, тусклый отсвет фонарей на черном асфальте. Слегка покачиваются листья папоротников и жасмина.

Сначала тоже никого не увидел. А потом заметил тени. Двигались между кустов и машин.

Вон как раз двухдверный «Додж Челленджер». Возле него тоже движение.

Так, кто тут у нас? Один, два, три. И все? Тут гораздо меньше. Или они лучше спрятались?

Я сидел полминуты, наблюдая за пространством вокруг дома. Мне помог грузовик, проехавший по Харрис авеню. Вывернул из переулка, осветил кусты.

Я увидел сидящих там людей. Как будто играют в прятки. Это было бы смешно, если бы я и в самом деле не заметил у них длинные стволы в руках. Они и вправду вооружены автоматами. Хорошо хоть, и вправду только трое.

Вот теперь я отскочил от окна, как ошпаренный.

— Эй, гребаный псих! — закричал все тот же голос. — Ты сдаешься или нет? Даю тебе последний шанс.

Вот чертовщина. Что делать? Может, попробовать допросить Гоблина? Неужели он до сих пор затаился там, в подвале?

Я вернулся к лестнице. Когда проходил коридор, входная дверь приоткрылась. В дом кто-то осторожно заглянул. Я ускорил шаги. Спустился вниз.

Снова очутился перед деревянной дверью. Слегка толкнул. Заперто. Изнутри ни звука.

Тогда я навалился плечом. Сначала дверь не поддалась. Я нажал сильнее. Дверь заскрипела.

— Эй, псих, ты слышишь? — голос уже раздавался из коридора. Они почти зашли в здание.

Я отошел назад, примерился и пнул дверь. Тут же отошел вбок. Если изнутри раздадутся выстрелы, то меня не зацепят.

Дверь распахнулась. Я подождал, стоя у стены. Полностью прижаться не мог, мешал рюкзак за спиной.

Ничего. Ноль звуков. Тишина.

Есть вероятность, что Гоблин затаился в укромном месте. Держит вход в подвал на прицеле. Пристрелит меня, когда я войду. Или ранит.

Придется рискнуть. Я стащил рюкзак со спины. Бросил вперед. Ворвался следом.

Подвал начинался бетонным проходом. По бокам колонны. Я спрятался за одной. Пистолет держал наготове.

Подождал. Никакого движения. Зато наверху, на первом этаже, приглушенный крик:

— Он в подвале! — и грохот обуви по полу. — Берем его!

Они приближались ко мне. Кажется, я угодил в ловушку. Если тут нет выхода в гараж, я пропал.

Я быстро высунулся из-за колонны. Осмотрел подвал. Тут рядом проход от лестницы. Длиной восемь футов. Пол залит бетоном. Дальше снова небольшая лестница.

И расширяющееся пространство самого подвала. У дальней стены стиральная машинка. Сбоку автозапчасти и старые шкафы. Еще старый черно-белый телевизор и кожаный диванчик с потрепанной обшивкой.

В центре подвала на кресле сидел связанный парень. Голову уронил на грудь. Это и есть тот самый автомеханик? Бедолага, которого приняли за Усмирителя.

А еще в дальней стене дверь. Скорее всего, ведет к гаражу.

Я метнулся к шкафу. Притащил обратно к двери в подвал. Закрыл дверь, подпер шкафом. Замок там уже сломан. Хоть недолго задержу нападающих.

Сам подбежал к парню. Быстро осмотрел. Нет, бедолага погиб.

Кто-то прострелил ему грудь. Скорее всего, это Гоблин. Оставил подарок в виде пули на прощание. Еще и успел избить перед смертью. На парне живого места не осталось.

Ладно, тут уже ничем не помочь. Мне надо спасать свою задницу.

Я подбежал к двери в дальней стене. Попробовал открыть. Отлично. Дверь распахнулась.

Дальше узкий коридорчик. И опять лестница наверх. Должна вести в гараж.

Дверь в подвал, подпертая шкафом, задрожала от ударов.

— Эй, выходи! — закричали снаружи. — Выходи по-хорошему.

Ага, как же. Я взлетел по лестнице. Через проход очутился в пустом гараже. Том самом, мимо ворот которого проходил недавно. Около стены стеллажи, там инструменты и коробки.

Так, теперь ворота. Я подошел к ним и заметил, ворота тоже приоткрыты. Недавно тут прошел Гоблин.

Вот только я не уверен, что смогу пройти так же спокойно. Там меня наверняка подстерегают ребята из Альянса. С автоматами.

Надо выяснить, сколько их там. Я поднял ворота выше. Выскользнул наружу. Хорошо, что тут темно. Ближайший фонарь в полутораста футах.

И хорошо, что ворота коричневые. На фоне белых я был бы виден, как на ладони. А здесь я сразу скользнул с подъездной дорожки на землю и пополз дальше. Рюкзак тащил перед собой.

Одновременно сканировал местность. Где может быть засада? Я нашел пять потенциальных мест. Тщательно их осмотрел.

Густые кусты жасмина на юго-западе. Желтый «Форд Мустанг» у обочины дороги. Ствол дерева чуть восточнее. Снова кусты, на северо-западе. Изгородь на севере, ведущая к соседнему участку.

Мне надо уходить как раз к последнему объекту. Если только там никого нет.

Я пока не заметил никого из врагов. Или они хорошо прятались или ушли.

Сзади в доме послышались крики. Кажется, преследователи уже добрались до гаража. Я быстро пополз дальше.

Передвигался по-пластунски. Плотно лежал на земле.

В правой руке держал «Смит-Вессон». Дулом вверх, чтобы не забить землей. Левой рукой толкал рюкзак.

Каждый раз подтягивал ногу и одновременно вытягивал другую как можно дальше. В это же время вытягивал вперед противоположную руку.

Отталкивался согнутой ногой. Сгибание вытянутые руку и ногу. И так по очереди. Голову тоже опустил к земле. Если не приглядываться, меня трудно обнаружить.

— Куда он делся? — кричали в доме. — Проверьте здесь все!

Они уже в гараже. Это точно. Я развернулся, достал светошумовую гранату. Вытащил кольцо и бросил в гараж, не вставая с земли. Граната закатилась внутрь.

Я отвернулся, закрыл глаза и уши. Сзади бахнул взрыв и послышались крики.

Справа я заметил тень человека. Он вышел из-за кустов. Смотрел на дом. Меня не видел. В руках держал ружье или автомат.

Я изогнулся на боку и выстрелил в него. Расстояние небольшое, у меня было время прицелиться. Я попал в туловище. В верхнюю часть.

Мужчина с криком сложился пополам и упал в кусты. Я огляделся. Больше никого. Тогда я встал и побежал к изгороди соседнего участка.

В это же мгновение взревел двигатель синего «Доджа Челленджера». Я видел на бегу боковым зрением, как машина ракетой сорвалась с места.

Когда я достиг изгороди, «Додж» уже повернул и скрылся. Я так понимаю, там сидел Гоблин. Он уже ушел.

Я кувырком перепрыгнул через изгородь. Приземлился на спину, перекатился, встал на колено. Вскочил, закинул рюкзак за спину на одной лямке и побежал прочь. Через соседний участок.

Сзади слышались крики. В гараже. Я промчался мимо дома, кажется, тоже заброшенного. Газон неухоженный, зарос неровной травой. Как и территория, откуда я только что выбрался.

Я быстро добежал до противоположного края участка. Перескочил через другую изгородь. Очутился уже на третьем участке.

Здесь уже есть народ. Газон аккуратно пострижен. Листья и ветки убраны. Стены дома выкрашены в светло-коричневый свет. Да и фонарь горит рядом.

Я рванул к соседнему участку. Надо уходить быстрее. Пока меня не обнаружили. У меня сейчас есть реальный шанс убежать. Спасти свою задницу.

— Куда он делся? — кричали сзади бандиты. — Найдите психа!

Я замедлил бег. От дома послышалось рычание и мелькнула черная приземистая тень. Четвероногая, стелилась над землей.

Вот дьявольщина. Это же собака. Самый худший вариант из возможных. Доберман-пинчер. Мускулистое вытянутое тело. Невероятная скорость.

Я бы даже не успел его застрелить. И достать нож не успел бы. Слишком это скоростное животное.

Лучшее, что я мог сделать, это рвануть к изгороди. Осознание того, что сейчас в задницу мне вопьются клыки, заставило меня бежать со скоростью света.

Я и сам не знал, что могу нестись так быстро. Так бывает в экстремальных ситуациях. А у меня сейчас как раз такая. Куда уж экстремальней.

В мгновение я добрался до забора. Прыгнул вперед. Перекувыркнулся в воздухе. Приземлился на землю. Как раз на рюкзак.