— Везде есть исключения. Он ведёт себя не естественно, — признался красный.

— Не естественно для дракона. А для человека — в самый раз.

Мужчина внимательно на меня посмотрел, судя по выражению лица, глубоко размышляя при этом. Я его не прерывала, потому что тонула в этих фантастических глазах. И жаждала погрузиться полностью. Вот жеж… Они реально как у Роудана!

Но если так, то и свойства у них могут быть похожи. Бог как-то на мне использовал манящую силу своего взора. Странное ощущение, скажу я вам. Тут достаточно раз словить его взгляд — и всё, пиши пропало. Он подцепил меня глазами в толпе, а потом поманил к себе. И я подчинилась, без раздумий и каких-либо мыслей. Между прочим, сквозь огонь прошла, не подумала о последствиях. Благо, на мне оказался защитный амулет, но я-то не знала!

К чему это я? Ах, точно, взгляд. Интересно, Дэган тоже так умеет? Хм, странно было бы попросить попробовать. Да и снова чувствовать эту пустоту внутри мне бы не очень хотелось…

— Вот оно что, — прервал мои размышления дракон. — Холодный слишком очеловечился. Я-то думал, он не туда свернул по пути самопоиска, а тут наоборот… Пора ему уже выбрать смерть. Учитывая то, что ты сказала, сомнений в по поводу формы быть не может.

— Э? Выбрать смерть? Ты о чём?

Но он только хихикнул.

— В другой раз расскажу, ты ведь про чешуйку очень хотела узнать, — мягко улыбнулся Дэган. — Или сама догадаешься? Вся нужная информация у тебя уже есть.

— Ага, просто другими словами? — хмыкнула я. А он сильнее заулыбался. Ох, сексуально. Стоп! Что это я? Надо собраться.

— Вроде того.

— Ладно, что там про чешуйку? Не томи уж, — я поджала губы. Мог бы и рассказать. То всё пытался съехать с темы, то вдруг сам к ней вернулся. Ых.

— После обработки огнём чешуйки теряют способность вплетаться в энерготело, — осторожно проговорил дракон. — Не могут больше влиять, только считывать информацию и сигнализировать.

— То есть… — начала я, но недоговорила.

— Да, ты верно поняла. В обычном случае я мог бы влиять на тебя. Мог бы заставить что-то делать. Или чего-то не делать.

Я уже открыла рот, чтобы спросить про отличие моего случая от обычного, но Дэган сам поспешил пояснить:

— У меня нет над тобой такой власти, эффект слабый, как я уже говорил. Но теоретически я мог бы. Если бы процесс вплетения прошёл под моим контролем. Но мне это не нужно, я в любом случае не воспользовался бы.

— Почему последняя фраза звучит как оправдание? Из-за схожести чешуйки с рабским клеймом? — я подняла бровь.

— Не понимаю. Что это такое?

— То, что ты описал — когда один человек полностью подчинён воле другого. Не может ослушаться, его принуждает магия. У нас пару сотен лет назад рабство во всю процветало, целые деревни ходили с клеймом какого-нибудь графа на плече у каждого жителя.

— Думаю, есть разница. На графа ведь его рабы никак не могли повлиять? Я верно понял концепцию?

Я замялась. Что он имеет ввиду?

— Естественно, — фыркнула. Чтобы раб влиял на господина? Разве только жалостливым взглядом.

— Но чешуйка даёт и тебе некоторую власть надо мной, — многозначительно заявил Дэган. Мои брови взлетели вверх. В ответ на невысказанный вопрос он пояснил: — Я чувствую ответственность. Желание заботиться и оберегать. Принести счастье.

Вот те на… Хорошенькая защита. Такой господин своего раба даже избивать не будет. Потрясающе.

Но всё больше похоже на брачный обряд. Установление связи также действует.

— Но раз принуждение не работает, то и отдача тоже, да? — спросила я осторожно.

На что мужчина тепло улыбнулся:

— И не требуется. Я ощущал это к тебе и до того.

Я замерла. А дракон продолжал:

— А ещё… Хочу узнать тебя лучше, понять.

Он замолчал, как-то многозначительно. Или с подтекстом. Смотрел на меня своими космическими глазами и ждал реакции. Я отчего-то смутилась.

— Взаимно, — только и смогла выдавить.

— Тогда жду твою историю, — по доброму хмыкнул он. — Мне очень интересно узнать что-то о твоём мире. Он… зацепил меня.

— Хорошо, я расскажу тебе про бога Дэгана. Кстати, он жил примерно в то время, из которого твой старомодный костюм.

И я поведала ему историю пришествия в мой родной мир богов много столетий назад, ещё до отмены рабства. Их звали асами — высшие боги, рожденные от других богов, никак не связанные с людьми. Они пришли вчетвером: двое мужчин и две женщины. К сожалению, имена последних мне не известны, боги старательно их скрывают. А вот мужчин звали Роудан и Дэган. Тёмный и светлый братья соответственно.

К тому моменту, как всё произошло, у них родились дети: у Роудана — тёмные Володас и Роноас, и один сын у Дэгана — светлый Фьярин. Они тоже асы, а вот Кьярис, третий сын Роудана, относится к ванам — младшим богам, полукровкам, созданным по особой технологии откалывания кусочков силы от асов. Таким был бы и мой сын от Роноаса. Но этого Дэгану я не сказала.

Четыре сотни лет назад случилась война — с захватчиками извне. Какие-то твари пытались прорваться в мир, чтобы сожрать людей и других его жителей. Боги встали на защиту и смогли одолеть монстров.

Но всё закончилось трагедией. Обе богини погибли.

— Тогда Дэган обвинил в их смерти всех остальных, даже своего сына, — сказала я Пока вещала, не замечала, как менялось выражение лица моего дракона, поэтому дальнейшее стало для меня неожиданностью. — И проклял их. Обрёк на то, чтобы среди их детей…

— Никогда не рождались девочки… — перебил он.

Я посмотрела на мужчину и удивленно раскрыла рот.

— Лира, это я, — шокировал дракон. Он не смотрел на меня, схватился за голову и дырявил паническим взглядом стену. — Я вспомнил… Как тяжело… Мириэлис погибла в бою, я пытался её спасти, отдал все силы, оставил только, чтобы самому не умереть. Но и этого ей не хватило бы. А они… — Мужчина вздрогнул всем телом. — Они решили, что раз Мириэлис жена Роудана, то я мало старался. В наказание я должен так же страдать.

Охнула, понимая, что он имеет ввиду.

— Убили мою… — подтвердил догадки Дэган. — И я проклял их, недостойных. Столь прекрасное создание, как богиня…. Ни одна богиня не должна пострадать от них! Эти ублюдки никогда не выйдут из своего мира, навечно там заперты! Даже мой предатель-сын!..

Дэган подскочил на ноги, я следом. Ох, ну его и трясёт! Воспоминания возвращаются, болезненно возвращаются. Как же поддержать моего дракона? Не нашла ничего лучше, чем обнять. Побоялась реакции, потому обхватила лишь его локоть, прижимая к груди.

Дэган замер. И несмело приложил щёку к моей макушке. Дела-а-а…

— Я отдал свою жизнь на это проклятье, — услышала горькое признание.

Решила попробовать вернуть его в адекватное состояние. Только спросила не очень удачную вещь, но уж

что пришло в голову.

— Ты не узнал Роноаса? Когда дрался с ним.

Дракон отстраненно посмотрел на меня.

— Нет, — ответил, помолчав. — Ничего не узнал, мир тоже. Я помню размытые события и всего два имени: Роудан и Мириэлис.

Как грустно, даже имя своей жены стёрлось…

— Она была хорошей, особенно для тёмной богини, — раздалось откуда-то сзади. Глубокий приятный голос, за которым кроется сила.

Я не дёрнулась, только мороз по коже прошёлся. Красный медленно, словно во сне, обернулся.

— Не узнаёшь меня, Дэган? — хохотнул голос.

Сглотнув, я нашла в себе силы посмотреть на вторгнувшегося в наш мысленный диалог мужчину. Не знаю, почему на меня такое впечатление произвело его внезапное появление из ниоткуда…

— Нет, — отрезал мой дракон. — Кто ты? И как тут оказался?

— Так же, как она отсюда упорхнула — мотнул он в мою сторону подбородком. — Порталом. А раз не узнаёшь, то называй просто демиургом.

Че… чего? Я не ослышалась?

— Создатель миров? — вырвалось у меня писклявым голосом. Да, весь предыдцщий разговор был мысленным, мои слова первыми нарушили тишину пещеры. Нда, так шокирована, что не смогла сформировать мысль…