Сунув руки в карманы, Давыдов потянул уставшую за день спину и заговорил:

– У нас же есть дроны, как помню…

Камилла с Мининым издали неопределенные вопросительные возгласы.

– Говорю, есть дроны, – повторил Николай и встал вполоборота к коллегам. – Лежат в кабинете без дела. Пробовали использовать?

– В каньоне? – переспросил первый помощник.

Давыдов кивнул.

– Мы пробовали применять их раньше, – сказала Камилла. – При таком рельефе вести наблюдение получится только с большой высоты. Останется слишком много непокрытых зон. Каньон необходимо исследовать с земли.

– На что у нас нет кадровых ресурсов.

– Понимаю, – пожав плечами, вымолвил Николай. Он поглядел на первого помощника: – Шесть человек… Негусто.

– Если отправить, скажем, по одному офицеру с каждой стороны, то они будут плутать неделями и могут даже не встретиться. Отправить управление целиком мы не можем. Старик Хоев не удержит город в одиночку, – грустно усмехнулся Антон.

Давыдов, соглашаясь, покачал головой.

– Иными словами, необходим полноценный поисковый отряд, – пробормотал он скорее для себя самого. – Целый отряд…

– Не позволят, – однако перебил первый помощник. – Дело опасное. Рудная компания наотрез откажется выделять людей в помощь. А если соберем добровольцев, – продолжил он через паузу, – и, не дай бог, случится беда, головы полетят на раз-два.

– А как насчет отряда синтетиков?

– Говорю ж, «рудники» не согласятся. Люди, синты – для них все одно.

– А я не про городских, – возразил Николай. – Тут дело гиблое, понимаю. Как насчет отряда ищеек из Большого Кольца? Эта работенка будет им по плечу. Если подергать нужные ниточки, нам могут прислать таких на время…

Минин скептически улыбнулся и потоптался на месте, подбирая для начальника самое мягкое возражение.

– Сомневаюсь, что корпам есть до нас дело, – наконец проговорил он. – Вы ж видели, господин Давыдов, в каком состоянии управление. Громов годами добивался обнов арсенала или гаража, или технического оснащения, – продолжал Антон уже тверже, – а в конце концов единственное, что одобрили в Большом Кольце с тех пор, как мы поступили на службу – дать на обкатку пару бесполезных примочек, вроде тех дронов.

Несогласный с оценкой, Давыдов развел руками, однако, не вынув их из карманов, так сильно растянул куртку, что стал походить на летучую мышь на фоне вечернего неба.

– Весьма категорично, – вымолвил Николай вместе с тем. – Будь начальству плевать, они не отреагировали бы так быстро на пропажу старшины Громова. Приказ о переводе готов был с прошлой недели. Наверху просто выжидали новостей.

Старший офицер, договорив, посмотрел на Минина, надеясь, что его слова приободрят первого помощника, однако они, кажется, возымели обратный эффект. Антон не проронил ни звука в ответ, но его встревоженный и слегка возмущенный взгляд кричал нечто, вроде: «Вы все правильно говорите, господин Давыдов, да только нам обещали прислать многоопытного офицера, а прислали… *вас*!» Молодые люди без слов поняли друг друга, однако не подали вида. Антону – даже при всей справедливости его замечания – было несколько стыдно, что он подумал об этом, глядя в глаза новому начальнику, который, к тому же оказался не так плох и заносчив, как мог бы, приехав из Большого Кольца в проклятую глухомань западных степей. С Давыдовым дело было проще. Он попросту стыдился собственного положения как замены на офицеришку на минималках, однако не мог позволить дать слабину на людях.

Чуть погодя все же первый помощник прервал молчание:

– Впрочем, попытка – не пытка, – натужено улыбнулся он.

– О чем вы, Минин?

– Обратиться к начальству за подмогой…

Николай заметно растерялся.

– Конечно, – пробормотал он. – Постараюсь связаться с Большим Кольцом.

Рыская глазами по окружению, Давыдов остановился на Камилле. В эти минуты, пока они с первым помощником вели разговор, девушка стояла молча, однако выражение ее лица и недвижимая фигура казались напряженными, словно она раздумывала над чем-то невыносимо тяжелым для смертного ума. Давыдов, встречавший немало представителей их общего дела, знал этот взгляд. Ни у кого в Борей-Сити, даже у Минина, он доселе не замечал его. Это был взгляд человека, который наперед знает нечто важное, просто пока всецело не осознает.

– Что не так, офицер? – обратился старшина к Камилле.

Девушка встрепенулась, как ото сна, и растерянно пожала плечами:

– Не уверена, босс.

– Брось. Говори.

– Просто дурное предчувствие по поводу этой затеи. Исследовать клятый каньон. Но и ощущение, что необходимо сделать это. – (Давыдов с Мининым одинаково ухмыльнулись). – Чего вы? – смутилась Камилла.

Первый помощник все еще кротко взглянул на старшего офицера, и Николай сказал:

– По всем признакам, полицейская интуиция. Похоже, за этим правда что-то кроется.

Разом тяжело вздохнув, все трое замолчали.

Они простояли у обрыва еще несколько минут, затем Минин заметил, что скоро совсем стемнеет, и дорога вниз, в город, с каждой минутой становится опаснее. Камилла поддержала товарища, твердо заявив, что не собирается проводить ночь в дурацком бункере.

Завороженный закатом, Давыдов недовольно фыркнул, однако велел незамедлительно собираться в обратный путь.

«Не верьте тем, кто по наивности утверждает, будто и западные наши братья унаследовали то стремление к эстетике и роскоши жизни, за которое цивилизованному человеку не должно быть стыдно. Увы, это неправда. В вопросах быта, равно как общей культурности, люди на фронтире недалеко ушли от дикарей со Старой Земли. Думаете, это клевета? Не страшно – и я думал. Пока неконтролируемая тяга этих людей портить все вокруг не убедила меня в обратном…»

Р.Р.

Из заметок о Западе, 22** год

11

Вопреки беспричинной вере Давыдова в то, что само по себе его появление в Борей-Сити запустит некую цепочку событий, способных пролить свет на исчезновение начальника Громова, за следующую неделю его пребывания в городе не случилось ровным счетом ничего значительного. Дело не сдвинулось с мертвой точки, управления соседних городов молчали, а предотвращенный первым помощником фермерский конфликт остался на многие дни самым знаменательным происшествием.

Близкое к стагнации состояние дел поначалу не донимало Николая, но по прошествии нескольких однообразно бессобытийных смен все-таки стало вгонять в тоску. Когда посреди очередной такой смены Минин предложил прошвырнуться до жилища Громова – осмотреть его свежим взглядом, – Николай не удивился себе, что воспринял при других обстоятельствах скучнейшую перспективу с непомерным энтузиазмом.

Несмотря на солидное положение в обществе, почти во всех проявлениях обыденности человека – в вопросах жилья в том числе – Василий Громов представился перед преемником весьма далеким от довольствования благами жизни в достатке. Будучи одиноким немолодым мужчиной: без постоянной спутницы и отпрысков, – он кантовался в небольшой квартирке в десяти минутах ходьбы от центральной площади, по словам Минина, буквально через дорогу от дома, где в свое время проживал с родителями. При всем трепете Давыдова перед родным Бинисом и при всем неудовольствии стремительным, но вынужденным переездом, молодого офицера всегда страшила перспектива завязнуть по жизни на одном месте. Пример Василия Громова, проведшего как юность, так и старость в прямом смысле на одной улице, пробирал его почти могильным холодом безутешного сожаления.

Сама квартира, однако, как ни странно, пришлась Давыдову по вкусу. Двухкомнатное жилье на третьем этаже крупного таунхауса, она расположилась в стороне от шумных улочек города и в то же время в шаговой доступности от полицейского управления. Окна некоторых комнат выходили на озелененный внутренний дворик, и хотя в помещениях, определенно, не хватало света, квартира тем не менее создавала впечатление самого славного жилья из всех, что видел Николай с момента приезда.