— Сегодня? — удивленно посмотрела на меня Юки. — Но я не думала, что так скоро. К тому же уже вечер, скоро ворота закроют…

— Ничего, мне это только на руку. — усмехнулся я. — А и ещё, мне нужно будет женское платье и какая-нибудь тряпка, чтобы замотать волосы.

— Одежда твоего размера? — девушка ещё больше задумалась, а затем неожиданно лукаво улыбнулась. — Идём! Времени мало!

Спорить я не стал, как и выяснять что за гениальная идея пришла девушке в голову. Кто его знает. Что там у девушек в голове? Тем более что меня волновали куда более практичные вещи. Например, как не попадаться на глаза страже или одноклассникам. Как я ни старался скрыться, но Юки шла почти напрямик и нас заметил Леви, провожавший взглядом до самого женского общежития.

— Жди здесь. — попросила Юки, не доходя до стражников всего несколько шагов.

— Что, кандидат, слишком много сил после тренировок остается? — усмехнувшись спросил стоящий на карауле даос. — Решил за девчонкой приударить.

— Да нет, что вы. — делая вид что смутился ответил я, пряча взгляд, после чего тот лишь рассмеялся.

— Не издевайся над мальцом. — сказал другой оборвав обидный смех. — Первая любовь? Понимаю. Развлекайтесь пока можете. Если один из вас возвысится, а второй нет, вы окажетесь навсегда разделены… Так что успевайте.

— Все совсем не так как вы подумали. — неловко оправдался я. — Но спасибо.

Вскоре Юки появилась снаружи, неся под мышкой тугой узелок, но появилась она не одна, а в сопровождении подружки, чем вызвала удивленный и уважительный взгляд охраны. Девушки буквально подхватили меня под руки и утащили в сторону одного из тренировочных корпусов, пустующих в ночное время. Его предназначение было понятно стоило взглянуть на стены, вдоль которых рядами стояли копья.

— Уверен, что можешь достать пилюли? — спросила у меня старшая подруга Юки. — Выход под чужим пропуском грубое нарушение, если тебя поймают, накажут обоих.

— Поможете выбраться, получите скидку на пилюли. — ответил я. — В ваших же интересах, чтоб меня не поймали. Иначе доставка будет только одна.

— Не беспокойся, сейчас мы сделаем из тебя самую милую девочку из тех, кого видела столица. — усмехнулась подруга Юки, достав из узелка тени и краску для лица. — Сиди смирно и не мешай.

Через час, господи дак вот почему они так долго этим занимаются. Меня наконец можно было выпускать из тренировочного зала. Заглянув в зеркальце мне пришлось признать, что и в самом деле вышла не плохая особа, возможно тут сыграли мягкие подростковые черты лица, а может я просто такой… подходящий под макияж. Но сейчас оставалось этому только порадоваться.

Не говоря ни слова, я направился к воротам, а когда меня остановили на проходной предъявил пропуск, отданный во временное пользование подругой Юки. Держался я так, будто это они мне что-то должны, а не я им, а стоило стражникам увидеть золотую бумажку, как они и вопросы задавать не стали. Надо значит надо.

Дальше все прошло ещё проще, из ворот внутреннего города я вышел без всяких проблем. Разве что провожали меня странными взглядами. Ну или не странными, а непривычными, как взрослые мужики провожают недавно оформившуюся, но ещё молодую и симпатичную девчонку.

Не скажу, что приятно, между прочим. Но зато помогает избежать лишних вопросов. А вот когда я свернул на торговую улицу вопросы возникли уже у меня, и больше к себе чем к окружающим. Как-то вот сумел я напрочь забыть, что лавка алхимика Шу сгорела всего несколько дней назад.

Естественно, отстроиться на этом же месте никто не успел, и сейчас на пепелище стояла только табличка с названием гостиницы и номером комнаты. Вполне однозначно, хоть клиентов и не прибавит. Добраться до гостиницы никакого труда не составило, это оказалась хорошо знакомая таверна искателей, рядом с бойцовой ямой. Вечерние посетители провожали меня взглядами и сальными смешками, когда я поднимался наверх в комнаты. И это, пожалуй, было куда неприятнее чем реакция стражи.

— Кто там? — раздался знакомый, чуть испуганный голос, когда я постучал в дверь.

— Свои, открывай быстрее. — негромко ответил я.

— Что? Нет тут своих… Лю? — удивленно проговорила Сяо, а затем из-за дверей раздался хорошо различимый звук отодвигаемого засова. — Что ты здесь делаешь, да ещё и в таком виде? Тебя что из школы выгнали?

— Тихо ты. — ответил я, отодвигая девушку и захлопывая за собой двери. — Мне нужны пилюли возвышения, и срочно.

— Что? Пилюли? Но откуда у меня… — ошарашенно проговорила девушка, затем на несколько мгновений замолчала, будто задохнувшись от возмущения, и посмотрев себе под ноги, но в конце концов выпалила: — Господин Лю, прошу прощения, но я не думала, что мне придется работать чтобы добывать для вас пилюли.

— Свет дай мне сил. — выдохнул я. — Ты у нас племянница и наследница Джена Шу, тебе досталось место его лавки и дела по её восстановлению! Все прошлые заказы и обязательства, в том числе и по требованию долгов.

— Бумагами занимаются в мэрии, но дело продвигается крайне медленно. Мне пока даже не разрешили называть участок своим. — покачала головой Сяо. — А до восстановления лавки уйдут месяцы! К тому же, у меня нет даже алхимической чаши, куба и прочих инструментов для варки пилюль. А даже если бы и нашлись — нет трав, компонентов и… что это, откуда?

— Оттуда. — буркнул я, продолжая выгружать из пространственного кошелька всё то, что захватил из лавки во время пожара. — Держи свитки, я просмотрю книги, нам нужен рецепт пилюль для возвышения кандидатов бронзового этапа. Немедленно.

— Но тут же десятки книг. — ошарашенно проговорила Сяо, глядя на выложенные мной фолианты.

— Значит, чем раньше начнем, тем раньше закончим. — ответил я, придвигая к себе свечу. — Всё остальное можешь смело пропускать. Пока только пилюли.

— Я поняла. — ответила девушка, тоже зарываясь в записи. К счастью, долго искать не пришлось, Сяо повезло больше, чем мне и через полчаса она довольно вскрикнула, но тут же скуксилась и затихла.

— В чем дело? Говори, как есть. — потребовал я.

— Рецепт пилюль нашелся, и он довольно простой. — ответила Сяо, пододвигая ко мне раскрытую страницы. — У нас даже всё есть… кроме основного компонента — сырой плоти зверя этапа не ниже бронзового кандидата.

— Готовое точно не подойдет? — с надеждой спросил я, но и сам прочел что требования были довольно строгие. Правда плоти зверя требовалось не так много. Даже было указано что в случае, если зверь ещё живой, то при немедленном помещении его ткани богатой силой неба в куб, на десяток пилюль хватит и ста грамм.

— Сто грамм плоти. — проговорил я, покосившись на Беляша. Зверь, будто все поняв, затрясся, а затем без подсказки забежал на алхимические весы, показывая, что весь целиком весит куда меньше. — Ну, формально зверь у нас есть.

— Его не хватит. — посмотрела на крыса Сяо.

— Я не про него. — усмехнулся я, скидывая платье. — Человек тоже зверь. А у нас многие органы дублируются, например почки. Как раз должно хватить на порцию.

— Ты с ума сошел? — вскочила со своего места девушка. — Решил себя убить ради каких-то пилюль?

— Ничего со мной не будет, наверное. — сказал я, посмотрев вокруг. — У тебя здесь есть ванна или бадья для мытья. Сможешь вырезать мне…

— Нет! — тут же выпалила Сяо, покачав головой. — И вам не советую! Господин, это ненужный риск.

— Таскай воду, заодно будешь думать. Если придумаешь как обойтись без этого, буду рад выслушать твои пожелания. — ответил я, беря в руки книгу по анатомии. Рисковать и в самом деле не хотелось, но выхода у меня не оставалось. Единственный подходящий зверь, который был у меня под рукой — это человек, я сам. Царь зверей.

Пока Сяо носила воду я подготовил всё для операции, спрятал лишние ингредиенты в пространственный кошелек, сложил травы в алхимическую чашу. Оставалось бросить в неё кровоточащую полную энергии плоть.

— Это безумие, чистое безумие. — продолжала шептать Сяо.