— Вы что, никогда восходящего не видели? — прикрикнул на гостей и слуг трактирщик, мгновенно оказавшийся рядом. — Прошу прощения, старший, я не сразу сумел разглядеть как высоко вы сумели пройти по лестнице к бессмертию.

— Если твоя еда хоть вполовину так же хороша как твоя лесть, то оскорбление я забуду. — спокойно ответил я, про себя ругаясь на чем свет, ну да, как я мог забыть, что из чистого у меня только столичная выходная одежда, которую мы покупали ещё с Сяо. Но тут уже ничего не поделать, я просто взял то, что понравилось и не подумал о маскировке. Впрочем, я же пообещал себе, что сегодня это роль сильного даоса. Хотя, по факту я просто был собой. Не скрывая ранг, и лишь не говоря выбранное при новом рождении имя.

— Старший желает чего-нибудь особенного? — чуть не мурлыча спросила официантка, увидевшая мои новые одежды.

— Да, позови своего старшего, пусть составит мне компанию. — сухо ответил я, и через минуту напротив меня уже сидел трактирщик, которому я спокойно рассказал о Завлоре и том, что произошло с караваном в пути.

— Мы лишь таверна, представительство торговой гильдии, а не её филиал. — поморщился трактирщик, когда я закончил. — Но, если вам угодно, я немедля пошлю гонца в столицу, чтобы сообщить о произошедшем.

— Не надо. Завтра вечером, после беседы с главой форта, я сам отправлюсь в дальнейший путь. — ответил я, старательно насыщаясь. — Просто, когда придет Завлор и его люди, не забудь сказать, что я не стал брать свою половину платы за голову главаря бандитов. Так что он будет должен мне полную.

— Как скажете, старший. — немного подумав кивнул трактирщик. — Что-то ещё? Дальше нашего форпоста только пустыня, вам понадобятся припасы, да и женщин там нет, разве что скорпионы да демоны. Может после тяжелой дороги…

— Хочешь предложить мне грелку в кровать? — посмотрел я на трактирщика, и тот невольно кивнул. — Нет. Я слишком устал и хочу спать. Возможно завтра. А вот меха с водой, штуки четыре, пусть принесут в комнату сегодня.

— Как прикажете, старший. — кивнул трактирщик, а затем, наклонившись ко мне, добавил едва слышимым шепотом. — Возможно вам стоит не выспаться ещё пару дней?

— Ну нет! Я обещал, что приду завтра на ужин, и я сдержу обещание. — громко ответил я, так чтобы даже самый глухой посетитель таверны услышал мои слова. Собеседник понимающе усмехнулся и удалился в свой угол, а я, наконец насытившись, завалился спать, хотя на улице ещё светило солнце.

Проснулся я от того, что мокрый нос Беляша щекочет мне лицо, мгновенно открыв глаза и сгруппировавшись я прислушался, если бы не крыс, я бы точно не обратил внимания на тихий, почти незаметный цокот по крыше. Словно длинные когти перестукивают по черепице, ходя из стороны в сторону.

Это была моя особенность, перемещаться по крышам. Неприятно что кто-то другой использует столь же удобные пространства, да ещё ночью, да ещё приближаясь к моей комнате.

Скатившись с кровати, я аккуратно взбил одеяло и сдвинул подушки, изобразив лежащего человека, а затем, едва слышно, вынул из пространственного кисета меч. Стук когтей по крыше остановился, затем раздался шумный хлопок и наваждение исчезло.

Просто совпадение? Крупная птица или охотник, который почти застал добычу врасплох?

Проверять я не собирался, тем более что мне почти удалось выспаться.

Быстро кинув пожитки и мехи с водой в кисет, я облачился в почищенную и выстиранную дорожную одежду и выйдя через окно направился к противоположным воротам. Держаться в тени удавалось без всякого труда, выработанная привычка стала второй натурой, и только изредка я вздрагивал, слыша хлопанье крыльев где-то высоко в небесах. Птиц с таким размахом крыльев не бывает.

Всё, завтра точно последняя глава =) вернее эпилог.

Стены меня не остановили, тем более что стражи оказался минимум. Единственный кто внимательно смотрел за полями — стражник на вышке в полукилометре от форта, но и он был не вездесущ, так что я легко обошел его по дуге, и уже через час шагал по дороге, постепенно засыпаемой песком.

Почти сутки меня никто не беспокоил, и только на рассвете следующего дня я вновь услышал пугающее хлопанье крыльев. Спрятаться ни на дороге, едва выступающей из дюн, ни среди песка и барханов было невозможно, разве что зарываться с головой, но я сделал ставку на выносливость и почти прогадал.

— Похоже меня догоняют. — мрачно прокомментировал я, видя поднимающуюся на горизонте пыль. — До базы ещё далеко?

Вместо ответа жук загорелся красным, а затем взлетел с руки и повис, показывая путь между песчаными холмами. Задавать лишние вопросы я не стал, просто свернул в направлении куда показывал мой летающий компас, и ускорился, почти сразу перейдя на бег. Экономить силы сейчас — смертельная глупость.

Столб пыли медленно, но неуклонно приближался, и мне едва удавалось сохранять самообладание, когда, обернувшись, я увидел, как на бархане, в километре от меня, замерла чудовищного размера гончая. Я видел таких тварей, во время нападения на деревню, да только тогда они были в несколько раз меньше. По сравнению с этими чудовищами — просто щенки. А ещё — демонических тварей были сотни.

Удивительное дело, всего секунду назад мне казалось, что быстрее я бежать уже не смогу, но тут словно открылось второе дыхание. Ноги утопали по голень в песке, и единственным плюсом было то, что преследователи, лавиной идущие по барханам, испытывали те же трудности.

В очередной раз оглянувшись я заметил, как враги спрыгивают со странных рогатых лошадей и бросаются в погоню пешком. Расстояние опасно сократилось и рядом со мной упало несколько стрел, но, когда яростные крики врагов начали сливаться в сплошную какофонию, я перевалил через бархан и увидел свою цель.

Пространство оказалось искажено, словно в воздухе застыли переломанные осколки зеркал. Аномалия, такая же, как встреченная мной по пути к столице, только вот у этой аномалии дежурили солдаты, около сотни человек с копьями. Жаль только я никого сильного среди них не заметил.

— Уходите! — заорал я, сбегая с бархана. — Все прочь! Сюда идут демоны!

— А ну стой! Стой кому говорят! — недовольно и немного вальяжно перегородил мне дорогу страж. — Это черная аномалия принадлежит роду Ван!

— Демоны! Демоны идут! — продолжил орать я, рывком уйдя от захвата стражника и промчался по лагерю. А всего через несколько мгновений вокруг поста появились сотни тварей. Искаженные демонической силой животные, адские гончие, чудовищные кабаны, и управляющие ими высшие демоны.

— Все в аномалию! Быстрее! — крикнул я, но стражники, вместо того чтобы послушаться моего совета или организовать оборону бросились наутёк.

Что это, паника или осознанный выбор, я гадать не стал, как только первые ряды демонов смяли палатки лавиной заполнив все окрестности — шагнул через зеркала, мгновенно переносясь в иную реальность.

— Госпожа, мы загнали убийцу в ловушку! Теперь он никуда не денется. — самодовольно проговорил рогатый демон с красной обветренной кожей. — Мы разобьём лагерь, и как только ваша добыча…

— Идиот. — устало выдохнула суккуба, хлестнув демона по морде семихвостой плетью, от чего на морде твари мгновенно проступила кровь. — Это черная аномалия, вы должны были взять его живьём, чтобы допросить.

— Что делать со слугами Ван? — спросил краснолицый, не посмев возражать госпоже. — Они ещё могут пригодиться.

— Что? Всех с даром приведите ко мне, остальные мне безразличны. — отмахнулась демоница и стоило ей показать, что она собирается сесть, как несколько демонов тут же встали на четвереньки, подставляя ей спины. — Хотя, мы используем людишек с умом. Собирай гончие отряды и обустраивай лагерь. Если охотники не приведут добычу, в аномалию пойдёшь ты, лично. Госпожа не терпит провалов…

— Поведение членов рода Ван неприемлемо. — проговорил Вершитель, закончив читать доклад кровавого.