— Гхм. — я аж поперхнулся от такого щедрого предложения. — Юки, попридержи коней. Я понимаю, ты мне тоже нравишься, но мы же с тобой не в доме терпимости чтобы торговать поцелуями? А так у нас дойдет и до чего серьезней. Одна пилюля за поцелуй, две за гхм…

— Фу! Да как ты можешь так думать, идиот! — вспыхнув выкрикнула девушка. — Я вовсе не это имела ввиду!

— Ну вот и отлично! — улыбнулся я. — тогда давай оставим всё как есть. Пилюли за деньги, а поцеловать я тебя и бесплатно могу, мне не сложно.

— Да кому ты нужен со своими слюнявыми поцелуями. — обиженно ответила девушка, не оценив шутки, и сбежала.

Вернувшись в барак, я глубоко задумался. Кажется, Ди ошибся, и никаких серьезных побочек не было. Тем более что за первую порцию пилюль девушки расплатились несколько дней назад и похоже выкушали их до последней. Им даже потребовались новые, что не удивительно, если Юки почти открыла узел.

Но тогда, что мешает мне самому принять пилюли? Не бронзовые, мне уже получившему первый узел они будут как дробина, а серебряные. У меня тут же возникла мысль, что это уж больно смахивает на самоедство или вовсе на каннибализм… но сколько мы за время своей жизни съедаем кожи с губ? Разница, конечно, существенная… но не принципиальная. По крайней мере не для меня.

Перед отбоем я расстелил матрац, но вместо того, чтобы улечься спать сел в позу для медитаций, а затем проглотил серебряную пилюлю. Несколько мгновений ничего не происходило, только от желудка расходилось тепло по всему телу, а затем тьма под сердцем начала распространяться, и я потерял сознание.

Я не помнил, ни что мне снилось, ни что я видел. Просто очнулся с гонгом и встал на тренировку. Только чувствовал себя не лучшим образом, будто вообще не спал, ещё и не ел недели две. С трудом поднявшись я отметил, что кожа выглядит натянутой, а мышцы ощутимо усохли в объеме.

— Неудачный прорыв? — спросил Леви, подав руку, чтобы помочь мне встать. Я лишь неопределенно пожал плечами, не давая четкого ответа. — Если понадобится, я поделюсь своими пилюлями, вижу тебе возвышение тела дается особенно тяжело. Ну ничего, может ты хорош в чем-то ещё. Ну хоть в чем-то.

— Ну может и у тебя найдется талант. — вернув ему ухмылку ответил я, стоило надеть тренировочную форму, как Беляш, карауливший мои пожитки пока, я спал, ловко взбежал по штанине и юркнул подмышку.

— Забавный зверек. Верный. — с уважением проговорил Леви. — Я таких белых никогда не встречал, а вот всякой живности в деревне повидал не мало.

— Как и в любой деревне. — пожав плечами ответил я. Телу срочно требовалась энергия, а пока кто-то находился рядом я не рисковал доставать из пространственного кошелька что-то серьёзное. Приходилось обходиться мелкими кусками сушеного мяса, которыми я подкармливал и хомяка-мутанта.

— Ну не скажи! Моя родина находится на самой границе нулевого и первого. Там за стеной чего только не водиться. Хорошо хоть пройти тяжело. — важно проговорил Леви, будто это давало ему какие-то преимущества. — И зверья мимо нас в караванах тоже водили порядком. Вот однажды…

— Извини, мне нужно побыть одному, подумать. — сказал я, быстро отойдя в сторону. Хотя где там побыть одному? У нас даже туалеты не были отделены перегородками, не то, что спальные места. Всё использовалось по максимуму. Так что максимум от побыть одному — это отойти в сторону, но даже в дальнем углу поля в покое меня не оставили.

— Доброе утро. — проговорила, несмело улыбаясь Юки. — Слушай, я понимаю, наверное, уже действую тебе на нервы, но может ты выдашь мне пилюлю в счет будущей помощи? Я уже нашла несколько девушек которым они нужны, но сейчас у них нет с собой денег. Как только они сходят домой, или им пришлют гостинцы, сразу…

— Одну. — коротко ответил я, стараясь скорее избавиться от девушки и остаться в одиночестве. Сунув руку запазуху я легко сориентировался в кисете и достал нужную бронзовую пилюлю. — Держи, в следующий раз с деньгами.

— Ох, благодарю тебя, мне это было нужно. — просияла девушка и проглотив пилюлю тут же выдохнула, опустив плечи. Кожа на её лице будто сгладилась, а сама она заметно оживилась и даже выпрямилась, щеки покрылись приятным румянцем. — Ты даже не представляешь как хорошо. Я прямо чувствую, как мне стало лучше.

— Отлично. — ответил я, внимательно наблюдая за девушкой. — Послушай, если тебе плохо от пилюль, может не стоит их принимать? А то у тебя видок был…

— Нет, что ты! Всё в полном порядке! — поспешила меня успокоить Юки. — Просто после первого десятка я смогла сильно продвинуться в возвышении, меня даже наставница похвалила. А старшая сестра и вовсе сияет.

— Возможно проблема в том, что ты приняла слишком много пилюль одну за другой? — вслух размышлял я. — Они сильнее чем обычные, тайный рецепт семьи Шу.

— Ой, да. Наверное, ты прав, сейчас точно такой проблемы не будет. А вчера мне вечером так плохо было, так грустно и тоскливо, хоть вешайся. — девушка заливисто рассмеялась и помахав мне рукой убежала в сторону одноклассниц. Её поведение и состояние мне крайне не понравились… тем более что самому мне после серебряных пилюль тоже было не слишком хорошо. Я что-то видел, потратил много сил…

Отметя лишние мысли и оставив их на потом, я посадил хомяка на плечо, достал кусок медвежатины и впился в неё зубами. Телу требовалась сила, здесь и сейчас, и только когда почти двухсотграммовый кусок исчез без следа я позволил себе оценить внутреннее состояние. Увы, тьма никуда не исчезла, но сейчас она сжалась до размеров едва ощутимой точки, а вот узел силы медленно наливался энергией.

— Итак, личный ученик Лю, с чего ты решил, что можешь прогуливать общую разминку? — неприязненно спросил Гул Яр, когда я добежал до тренировочного зала.

— Прошу прощения, старший, я кажется сумел создать узел! — радостно заявил я, помня, что лишь это позволит мне перейти во внутренний двор. — Я чувствую, как сила Неба стекается в меня!

— Что же, это и в самом деле прекрасная новость, но от общих тренировок она тебя не освобождает. — ответил наставник, довольно улыбнувшись, но затем чуть нахмурился. — Вот только теперь бронзовые пилюли, что положены были тебе за победу в схватке станут почти бесполезны.

— Простите, старший, но я всё рано хотел бы получить их. — подумав сказал я. — Сила есть сила.

— Твой прежний учитель не особенно заботился о твоем образовании, верно? — презрительно спросил Гул Яр. — От этого и твоё истощение во время прорыва. И такая бурная реакция на первый меридиан.

— Он был молчалив, старший, а знания никогда не давались мне просто так. — ответил я, не забывая делать упражнения со всеми остальными. Болтовня-болтовнёй, а развитие и восстановление тела никто не отменял. Я даже вернул пару дней назад утяжелители, но сегодня от них пришлось отказаться.

— Что же, раз ты можешь спрашивать, значит сможешь и слушать. Уроки общей алхимии будут лишь у тех, кто доберется до внутреннего двора, остальным они без надобности, но это вы должны знать все. — строго проговорил Гул Яр. — Пилюли низших рангов почти бесполезны для высших, они лишь могут восстановить ваши силы, или придать кратковременное улучшение состояния, но в перспективе больше вредны.

— Все пилили изготавливаются из восходящих растений, чем больше им лет, чем больше силы они впитали, тем больше они ценятся и тем для более сложных подходят рецептов пилюль, начертания и артефактов. — не особенно вдаваясь в подробности пояснил Гул Яр. — Медь и бронза развивают тело напитывая его энергией тела и помогая расти мышцам. Серебро больше влияет на энергетическую структуру, восстанавливая, укрепляя и возвышая ваши узлы. Золото помогает создать первый меридиан, и даже может быть полезно на этапах ученика, для развития дальнейших узлов и меридианов.

— Простите, учитель, но разве некоторые пилюли не делают из органов и вытяжек из восходящих зверей? — спросил я. — Мне казалось есть разные пути к бессмертию.