— Лю прибыл для прохождения обучения! — поприветствовал я стражника, показывая липовые бумаги полученные Сяо в канцелярии.

— Чего ты мне тычешь ими, иди к наставникам. — махнул стражник, пропуская меня внутрь, и я, с выпрямленной спиной, зашел в школу духовной силы, от которой старался держаться стороной на протяжении нескольких недель. Дрожащий за пазухой Беляш до сих пор не мог поверить в то что его хозяин решиться на такую глупость, и я с ним был совершенно солидарен. Любой прокол может привести к немедленной гибели.

И всё же, на меня никто не обращал особого внимания. Внешний двор для тренировок, вмещал огромное количество кандидатов, повторяющих каждое движение наставников. Бегло я насчитал девять классов по тридцать-сорок человек. И это только внешний, примыкающий к воротам контур. За ним располагалось множество зданий, жилых и учебных корпусов, а ещё дальше — внутренний двор и дворец главы школы.

— Эй, ты кто такой и чего мешаешь тренировке? — окрикнул меня молодой преподаватель, лет двадцати пяти.

— Бронзовый кандидат Лю, переведен к вам из малой школы духовной силы клана Дракона. — быстро представился я, соблюдая легенду. — Дядя алхимик умер, вот я с сестрой и приехал его дела восстанавливать.

— С чего ты решил, что мне всё это интересно? — фыркнул преподаватель. — Раз перевелся иди к старшему наставнику, он определит твой уровень. Не отвлекаться. Шаг!

Учитель прикрикнул, на решивших расслабиться подростков, и для мотивации огрел ближайшего розгой по плечам. Парень скривился и присел, защищая голову от ударов, за что тут же получил второй удар по ногам. Били его методично, больно, но не причиняя особого вреда, даже кровоподтеков не оставалось.

Учитывая, что готовили в школе не прекраснодушных поэтов или сказителей, и не прекрасных дам для утех, а бойцов, обучение тела через боль я даже одобрял. Ведь оно вырабатывает правильные рефлексы раньше, чем голова соображает, что и зачем делать. Осознанность можно развить и позднее, если выживут.

— Кто такой? — задал логичный вопрос преподаватель к которому я подошел, пришлось повторить все заново, благо мне не сложно. — У нас тут не захудалая деревенская школа на пару тысяч кандидатов и куда берут всех подряд. То, что ты чему-то там учился ещё ничего не говорит. Бери меч!

Не став возражать попусту, я взял со стойки один из тренировочных деревянных мечей и взвесил его в ладони. Килограмма полтора, тяжеловат для моего текущего телосложения, а значит придется махать двумя руками.

— Какой бездарь учил тебя пути меча? — скривился преподаватель. — Тебя хоть чему-то обучали?

— Думаю это можно проверить только на практике. — пожав плечами ответил я.

— Думаешь? Твое дело выполнять приказы и то, что велят учителя, а не думать! — прикрикнул учитель. — Чен Ляо, подойди!

— Да, учитель! — один из студентов подбежал и клонился в поклоне перед преподавателем.

— Нашему новому кандидату требуется проверка. Покажи ему чего стоит учащийся школы духовной силы. — сказал преподаватель небрежно махнув в мою сторону ладонью. Вызванный кандидат тут же взял такой же, как и у меня тренировочный меч и встав в стойку с высоко поднятым оружием сделал шаг ко мне. Я попробовал поднять меч так же, как и противник, но это оказалось жутко не удобно. И увидев моё недовольство тот победно усмехнулся и прыгнул, обрушив меч мне на голову.

Я растерялся, на долю секунды, решая, что мне выгодней, притвориться слабейшим, чтобы без проблем подниматься дальше и не привлекать лишнего внимания или дать отпор, чтобы минимизировать приставания от тех, кто хочет утвердиться за мой счет. Пока думал тело среагировало само и раздался сухой деревянный треск.

— Ещё раз! — недовольно выкрикнул преподаватель, и я понял, что отбил удар.

Противник по спаррингу отскочил, вновь подняв меч над головой, я же встал как было удобно — прижав меч к воображаемым ножнам на поясе. Парень, вероятно решивший что мне просто повезло, вновь начал наступать, а в последний миг глубоко вдохнул, замахиваясь. Выпад был столь очевиден что я даже не стал его отбивать, просто чуть шагнув в сторону, а затем отвесив знатного пинка пролетевшему мимо кандидату.

— Ты что творишь? Ты должен сражаться, а не бегать от удара! — возмущенно сказал преподаватель, и сам взял меч со стойки. — Готовься, я иду.

Не знаю для чего он это сказал, для успокоения собственной совести или для других преподавателей, чтобы снять подозрение в избиении учащихся, но мне было всё равно. Явно же не последнего ученика только наградил пинком под зад, раз сам преподаватель взялся за урок. А значит нужно быстренько проиграть и встать в строй.

Чувство опасности взвыло, когда наставник занес меч, и я понял, что меня сейчас будут бить, возможно даже ногами. Палка мелькнула сверху, но стоило мне поднять оружие для блока, как противник сделал финт и тело само дернулось в попытке отбиться. Вот только мышцы не успевали, и в следующее мгновение кости затрещали от удара.

Я едва не выронил деревяшку, зашипев от боли, и тут же получил по голени, при этом со всей силы с явным намереньем сломать. Не останавливаясь, он замахнулся ещё раз, схватив рукоять двумя руками, но я не стал дожидаться пока мне раздробят кости и подняв в последнюю секунду ногу пропустил меч под ней, а затем ткнул со всей силы преподавателя концом меча между ребер.

Отразить такой удар он не смог, или не захотел, надеясь на закалку тела, за что и поплатился, когда я вывернул деревяшку и надавил всем телом, заставляя ребра разойтись. Взвыв, наставник отскочил назад, схватившись за ушибленное место, и с ненавистью взглянув на меня сложил пальцы в печать.

Самого удара я не видел, зато прочувствовал его отлично, меня словно поезд сбил и протащил по земле метров пять, заставляя других школьников отпрыгивать в стороны. А в следующее мгновение противник уже сложил другую печать и оказался рядом, будто переместившись в пространстве.

— Сдаюсь! — крикнул я, но учителю этого было мало и он, перехватив меч двумя руками, обрушил его на меня. Удар был столь мощным, что даже деревянное лезвие не сделало бы его менее летальным. Вот только на этот случай у меня был амулет. Меч с треском развалился в щепу, разлетевшуюся во все стороны, а преподаватель потерял равновесие. Всего на миг, но мне этого хватило.

Я ударил из лежачего положения, так же как бил наставник — со всей силы, по лодыжке, и услышал характерный треск ломаемых костей. Наставник упал на одно колено, я же откатился в сторону, спасаясь от обломков вражеского меча и вскочил на ноги, с готовностью пробить ему в челюсть.

— Стоп! — опасность накатила с новой силой, и я замер, понимая, что в противном случае могу умереть. Обернувшись, увидел мужчину, лет сорока, но с седой бородой и шевелюрой. Сколько ему было реально сказать оказалось невозможно. — Я увидел достаточно.

— Господин! Этот мелкий засранец… — выпалил учитель.

— Этот мелкий засранец, как ты его назвал, только что победил кандидата серебряного ранга, семь лет обучавшегося в нашей великой школе, и будет моим личным учеником, на следующие два сезона. — сказал мужчина, заставив моего противника поморщиться. — Отнесите младшего Чена в лазарет. А ты, мальчик, следуй за мной.

— Как прикажете, старший. — ответил я, и подчинился приказу. Не представившийся мужчина, заложивший руки за спину, проходил между рядами учащихся, совершенно не боясь попасть под тренировочный удар. Мне же приходилось метаться, то пригибаясь, то ускоряя шаг, то замирая на месте.

Пройдя по всей площади, мы свернули между постройками и вскоре оказались перед двухэтажным зданием. На первом не было ни одного окна, лишь белые стены и один вход, да красные монументальные колонны, каждые десять метров. Но стоило войти внутрь, как я понял в чем дело. Второго этажа не было. В нос ударил терпкий запах пота, и крови, здесь тоже занимались, но уже по-другому.