А ещё очевидно, что причиной всех этих смертей стало вмешательство Ди. По крайней мере очевидно для меня. Меняющий лица кровавый специально занял место главы павильона наказания, чтобы подставить его в роли убийцы. Превосходный план, учитывая, что тело настоящего Донг Ван он забрал с собой.

Должен ли я на самом деле жалеть девушку из-за смерти её близких? Ну разве что самую капельку. Ведь это именно её родственники обрекли на смерть многие и многие сотни крестьян по всему поясу. Именно они приказали казнить семью Сяо, только за то, что те узнали о набегах демонов и хотели донести эту информацию до всех.

Убей демона, сожги сектанта, превзойди даоса. В этом мире нет места для жалости, но зато есть цель. Идеально прозрачная и явственная — убить чтобы выжить. Совершенствоваться чтобы убить. Учиться, чтобы совершенствоваться.

И я учился. Каждый день, с утра до вечера, и с ночи до утра. Даже когда Лифень отправили наружу, для прощания с родственниками, а наставник ушел на совещания, я знал, что мне делать. Укрепление тела.

Я выбрался вместе с траурной делегацией, дошел до таверны Искателей и без лишних слов прервал изучение книг Сяо, на скорую руку найдя нужный рецепт и отправив девушку за покупками. В рецепт пилюль тела тоже входили либо драгоценные травы, либо части тел животных. Я не сомневался. Если бы можно было отрезать себе ногу и враз стать сильнее, я бы так и сделал. Тем более что у меня нога вполне могла и отрасти заново.

К сожалению, такой путь был для меня недоступен, больше того, изучая рецепты по алхимии я понял, что даже такое жульничество как вырезание органов у самого себя с их последующим исцелением очень сильно ограничено. Иначе бы этим занимались все даосы имеющие техники исцеления.

Это у меня органы были просто насыщены энергией неба из окружающей среды, а с ростом ранга в них должны были открываться меридианы. По одному, а то и по два. И съеденного органа будет недостаточно, чтобы восстановить утраченный узел и меридиан. То есть это не имело никакого практического смысла уже начиная с этапа золотого ученика, при раскрытии двадцати узлов и более.

А значит нужно по максимуму воспользоваться своим преимуществом на данном этапе, как можно скорее преодолев его и перейдя дальше. Ну и главное — стать достаточно сильным чтобы убить золотого ученика, или по крайней мере иметь шанс выжить при схватке с ним.

Вернулся я в школу с целой партией пилюль тела. А ещё с ворохом одежды, веревками, крюками, несколькими специфическими зельями, бомбочками с дымом и всем тем, что по моему мнению, могло пригодиться во время проникновения во дворец главы школы.

Я заметил, что один из служек каждый раз после выхода из дворца, ненадолго задерживается в одном из домиков внутреннего двора. Послушав стоны и охи с той стороны не оставалось сомнений в том, чем именно он там занимается. Правда его партнершу было немного жаль, уж слишком быстро всё происходило.

А судя по тому, как он торопился покинуть внутренний двор, это было не вполне законно или этично. Вот только сегодня их обоих ждал сюрприз. Перед тем как они начали свои занятия, зажгли ароматические свечи, в которые я ещё днем добавил особый состав, так что через пятнадцать минут они оба сладко спали, развалившись друг на друге.

Подобрав одежду и вырядившись в слугу, я подошел к дворцовым воротам, надеясь, что это не вызовет особых вопросов.

— Что, сегодня твой медок тебя послала? — рассмеялся один из стражников, не спеша открывать передо мной двери.

— Знаешь, как ужалить в больное место. — покачал я головой, стараясь копировать манеру речи и тембр голоса слуги. — Я забыл свой кошель…

— Значит заберешь его завтра. Пусть твоя жирная женушка тебя пожалеет. — заржал второй стражник. — Или она уже занята?

Ситуация была нестандартной. Сколько я не подслушивал, таких разговоров между стражниками и слугой не было. Как бы он повел себя на моём месте? Смирился? Полез в драку? Возмутился? Демоны, я слишком мало знаю о том чью личность пытаюсь использовать!

— Молчишь? — усмехнулся первый стражник, кажется, озадаченно. А затем резко крикнул: — Прочь отсюда, а ну кыш!

— Да как ты…— попробовал возмутиться я, но вдруг понял, что в свете фонаря вокруг стражника летает угольно черный жук. Летает, настойчиво пытаясь сесть ему на плечо. Мало того, вокруг второго вился точно такой же, просто охранник не обратил внимания, пока тот не впился ему в шею.

— Ай! Он меня укусил! — выругался стражник, отмахиваясь копьем. Жук, пузико которого на миг вспыхнуло красным, ловко отлетел в сторону, и направился ко мне. А в тот же миг наверху я увидел, как подобные создания вьются вокруг караульных на стене. Не всегда такое противостояние оканчивалось успехом, многих жуков успевали разрубить мечами или отбить в сторону палкой.

Боль пронзила моё плечо, и я инстинктивно ударил по твердому упругому панцирю. Похоже с моим укреплением прибить ладонью такого жука не выйдет. Но он, не сопротивляясь, отцепился от раны и остался лежать у меня в руке.

В тот же миг ко мне направился ещё один жук, а я, вихрем развернувшись на сто восемьдесят градусов побежал к зданию, где сладко спали любовники. Жуки летели за мной по пятам, не отставая ни на шаг. Даже когда я захлопнул двери — они протискивались сквозь щели и дыры в черепице.

Не веря в происходящее, я разжал кулак.

Пузико жука горело зеленым.

— Какого демона. — пробормотал я, поднося жука ближе к свету, чтобы рассмотреть. Угольно черные лапки и надкрылки переливались всеми цветами радуги, но куда интересней был их узор, напоминавший плетеную косичку. А вот со строением тела у этого насекомого были проблемы.

Вытянуто-плоское, без явного разделения на ложногрудь и пузико, без защитных колючек или крепкого, непробиваемого панциря. Рассмотрев переднюю часть, я понял, что кроме точек глаз на нем нет ни жвал, ни лапок для захватывания пищи. С природой этот жук имел мало общего.

— Что ты такое? — проговорил я, но в этот момент отвлекся, увидев, как сквозь щели заползают его сородичи. Словно тараканы ночью на кухне. Они набросились на меня со всех сторон, и я едва успевал скидывать наползающих тварей, а затем почувствовал один за другим три укола, и неожиданно все жуки отхлынули.

Теперь они, черным ковром, заполнили всю комнату, окружив меня до самого входа, но не атаковали, а тихо вибрировали, переливаясь зелеными и красными огнями. Не зная что происходит и что делать я выждал несколько секунд, как раз столько времени жукам потребовалось, чтобы образовать устойчивую связь, а затем ковер начал преображаться разбегаясь на группки.

... — —... — гласила первая, дальше шли нечитаемые символы, которые я смутно узнавал, но никак не мог вспомнить. Тяжело это, когда и знать не знал, а потом ещё и забыл. — 505, СОС, M0M0M0, ШИН.

Но вот смысл сообщения был понятен на подсознании. Как понимаешь крик по интонациям, даже не разобрав слов.

— Вам требуется помощь? — спросил я, но жуки никак не отреагировали, продолжая вибрировать в странных узорах. Я прикрыл глаза, в попытке сосредоточится и понять-таки, что происходит. Меня нашли жуки… искали именно меня или кого-то подобного? До конца непонятно, но ясно что другие их не устроили. Проверку я видел своими глазами. Значит дело точно во мне, вернее в моем теле.

— Я вас не понимаю. — раздельно, несколько раз проговорил я, и наконец получил ответ. Вероятно то что управляло жуками посчитало что я… ну наверное слишком глупый, или контуженный, потому что в следующую секунду жуки образовали переливающуюся стрелку.

— Вы меня понимаете? Если да — образуйте зеленый круг. Если нет, соберитесь в виде красного креста. — проговорил я, и спустя секунду ударил себя по лбу. Как они соберутся в крест если меня не понимают? Но опасения оказались напрасны, всего через секунду передо мной появился большой зеленый круг. — Отлично, ну хоть в одну сторону это работает… Вы хотите, чтобы я куда-то пошел?