— Кто ты такой, и кто тебя послал. — спросил Оран Сот, надавливая на рукоять и вспарывая мне шею. — Я же вижу, ты слабак, кандидат не добравшийся даже до золота, тебя полноценным даосом то не назвать… Не сопротивляйся, иначе только сделаешь себе хуже. Кто тебя послал? Ну?

— Да пошел ты, урод. — выдохнул я, после чего глава школы поцокал, качая головой, а затем, с мерзкой улыбкой, вонзил мне в ногу меч.

— Кто ты такой, и кто тебя послал? Хотя, знаешь, мне наплевать кто ты, ты просто мясо, инструмент, меня куда больше волнует кто именно послал тебя на смерть. — с ухмылкой проговорил Оран Сот, раскачивая меч в ране, лезвие глубоко вошло в кость и при малейшем движении всё тело пронзала жуткая боль. Вот только у меня это вызывало неконтролируемые приступы хохота.

— Ты сумасшедший? — с интересом поднял бровь даос. — Что смешного в моем вопросе? Или ты пришел умереть в муках?

— А-ха-ха-ха. — не унимаясь, сквозь слезы, текущие из глаз, хохотал я. — Ещё!

— Больной урод, похоже тебе нравится? А если так? — с этими словами он выдернул меч из ноги и вогнал его мне в живот, а затем начал проворачивать из стороны в сторону. — Что, нравится? Кто тебя послал?

Смеяться я уже не мог, к горлу подступила тошнота, а изо рта потекла кровь, а затем я почувствовал, как голова тяжелеет, опускаясь на грудь. Ди просчитался или намеренно решил меня прикончить, подсунув яды, которые не подействовали на золотого ученика. А может дело было в самом Оране Соте и его союзе с демоном.

— Не смей подыхать раньше времени, животное. — презрительно проговорил глава школы и по телу прошла теплая волна, буквально возвращая меня к жизни. — В начале ты ответишь на все мои вопросы, а уже затем… Ты будешь страдать долго, поверь, часы превратятся в вечность, и ты будешь молить о смерти. Говори!

Четвертый слой доспеха я успел создать за мгновение, заблокировав удар ученика и одновременно достав молот метеор. Взмах и шипованное навершие проносится в миллиметре от тела врага, неуловимым движением он сместился в сторону, а когда я дернул цепь назад, сумел отбить её в сторону мечом.

И всё же, это выиграло мне мгновение, чтобы подняться, тело снова было наполнено силой и… меня отшвырнуло, прихлопнув к стене словно муху газетой. Затем потащило вверх, приложило о потолок и резко отправило на пол, показавшийся после предыдущих ударов мягким матрасом. Свет благослови ковры.

Я рванул, перекатившись в сторону, и в полу появилось несколько дыр от духовных стрел. Вот только враг создавал их быстрее чем я мог увернуться. Всего через секунду меня вновь пригвоздило к стене, а в руках и ногах зияло по сквозной дыре.

— И кто же надоумил тебя напасть на золотого ученика? Или это такой изощренный способ самоубийства? — проговорил Оран Сот, встав надо мной и вновь поднеся клинок к шее. — Кто тебя послал?

— Ты и впрямь меня не помнишь? — харкнув кровью и вновь рассмеявшись проговорил я, время, мне нужно время чтобы восстановиться. — Мы пришли к тебе за помощью. Ты назвал нас дорогими гостями, пообещал защиту, а затем приказал убить.

— Ты не сильно сузил круг поисков. Впрочем… значит это личное? — Оран Сот замолчал, кажется, перебирая в голове всех, кто хотел бы его смерти. Кого он предал и продал, и судя по его задумчивому выражению лица, таких и в самом деле было не мало. — Как ты проник во дворец, кто тебе помог?

— Никто. — ответил я, и тут же поморщился от боли, когда лезвие меча пробило плечо насквозь. — Начальник караула.

— Хикор? Этот жадный ублюдок всё же польстился на чужое добро. — поморщился Оран Сот, и вновь подвигал мечом у меня в ране, вызывая жуткую боль. Вот только… это движение было едва заметно, оно казалось несущественным, но я ухватился за него, отслеживая все реакции противника. — Что же, значит нам больше не о чем говорить. Но умереть тебе так быстро я не позволю. У меня есть прекрасная дама, которой я собираюсь подарить сердце. Твое сердце, сырое.

— И это меня ты называл больным? — тихо рассмеялся я, за что тут же получил тычок под ребра носком ботинка. — Кха. И это всё?

— Думаешь спровоцировать меня чтобы получить быструю смерть? Этого не будет. — садистски усмехнулся Оран Сот. — Ты умрешь, безусловно, но в начале твоё сердце съедят у тебя на глазах.

— Посмотрим. — выдохнул я, глава школы вынул кончик меча и замахнулся чтобы нанести новую рану, и в этот момент я понял, что на верном пути — остриё дрожало! Рука, что должна была держать его с уверенностью и прочностью стальных тисков, не могла направить лезвие!

Мы начали движение одновременно, короткий взмах и лезвие даоса со свистом вспороло воздух, мне же потребовалось лишь отклонить корпус. В глазах Орана Сота появилось удивление, но он не затормозил ни на секунду, резко изменив направление удара он одним росчерком должен был прикончить меня, но лезвие меча лишь выбило искры из стальной цепи.

Отскочив в сторону, я начал раскручивать цепь. Теперь мы были на одном уровне по скорости, и хотя на стороне даоса были десятилетия сражений, каждая секунда возвращала мне силы, отнимая их у врага. Уход в сторону. Взмах! Цепь со звоном врезалась в подставленное плашмя лезвие и обмоталась. И вновь мы дернули одновременно, и видя направленное в лицо лезвие я успел отпустить цепь, да только мне это ен сильно помогло, в ту же секунду сзади меня подтолкнул таран, а затем словно невидимая ладонь сжала всё тело.

— Чем ты меня отравил, крысёныш? — зло бросил Оран Сот, держа лезвие меча у моего глаза. — Чем⁈

Я прошел через боль. Я прошел через смерть. Но Свет не помог… я вижу её. Я отдаюсь ей. Тьма!

Последняя капля силы в узле нырнула к замершей черной горошине у сердца, и та ожила, резко расширившись. Моё сердце остановилось, всё будто замерло, потеряв краски, но одновременно с этим исчезли и вражеские конструкты. Нож с надетым на рукоять кольцом сам прыгнул мне в ладонь.

— Как? — на выдохе произнёс изумленный даос, когда моё лезвие вошло ему в сердце. Но я не ответил, лишь продолжал давить до тех пор пока он не рухнул, а затем, не рискуя, отрубил ему голову. И только после этого услышал стук собственного сердца, а краски начали возвращаться.

— Хозяин⁈ Стража! — заорала во всю глотку невовремя появившаяся в дверях девушка, и в тот же миг раздался грохот сапог в коридоре.

Девушка не успела закончить крик, когда в лоб ей врезался стальной шар. Что характерно, девушка от такого не умерла, хоть череп её и продавило, оставив след. Но радоваться удачному удару было некогда. Я спрятал отрезанную голову в кисет и столкнулся с ворвавшимися в кабинет стражниками.

— Вот… — открыл рот первый стражник, но договорить не успел, у него во рту выросла рукоять кинжала. Следующий, вбежавший за ним, успел активировать духовный доспех, и мой шипастый шар лишь отскочил в сторону. У меня же силы неба не оставалось даже на то, чтобы напитать оружие.

Там где хватило бы одного удара теперь требовалось три, а стражник ещё и оказался на тридцать кило больше меня, и с огромным тренировочным опытом. Это и стало решающим фактором — там, где он бился как, учили, отрабатывая связки ударов, я бил так чтобы победить. Если доспех выдерживает определенное количество ударов, то зачем мелочиться?

Десяток игл вонзилось в духовный доспех без всякого вреда для стражника, он теснил меня, размахивая мечом, но сам не успел понять, когда очередная игла вонзилась в ногу. Пару секунд, и он рухнул на колени парализованный ниже пояса, а дальше было уже делом техники и мой стальной шар в дребезги разбил его черепушку, так что ошметки разлетелись по комнате.

Если бы ещё не приближающийся топот в коридоре… до ближайшего поста охраны секунд тридцать. Время собрать стражу с патрулей и отдаленных уголков дворца — ещё минуты три. Чтобы узнали преподаватели — максимум пять. Значит у меня не больше трёх, чтобы выбраться из западни.

Все эти подсчёты пролетели в мозгу за доли секунды, пока я собирал оружие и срывал кисет с пояса Орана Сота. Не волшебный, увы, так что я кинул его к собственным вещам, разобрать можно и позже. Рванул к выходу, на полной скорости, чуть не столкнувшись со следующим охранником. Повезло что он запыхался и не ожидал встретить кого-то моего роста.