Вместо учебных деревянных мечей здесь занимались с настоящим, хоть и затупленным оружием. Расстояние между учениками было больше трех метров, но то и дело слышались громкие всхлипы, крики, и возгласы. Вскоре стал виден их источник, во второй половине зала проходили спарринги. Как против деревянных манекенов, так и друг против друга.

— Я старший наставник первых лет обучения, школы духовной силы, Гул Яр. Меня так же называют господином павильона мечей. — проговорил мужчина, садясь на единственный стул. — Кто же ты такой, мой новоиспеченный ученик? Но куда важнее, что у тебя за техника фехтования, я не узнаю её. Рассказывай.

— Прошу прощения, старший, но мне особо нечего рассказывать. Я — Лю Шу, всего лишь кандидат, совсем недавно ставший даосом. — склонившись ответил я. — В нашу деревню приходил одноногий мечник. Именно он и показал мне всё что я умею. Но к сожалению я не знаю, как называется этот стиль, да и сам он просил называть его Стариком. После я год отучился в небольшой школе, а когда вернулся узнал, что во время нападения демонов он погиб, как и все мои родные. Осталась только сестра, и дядя, мы приехали к нему, но немного не успели, он сгорел в своей лавке.

— Опять демоны. — недовольно поморщился. — Теперь и на юге… Что же, я рад что ты выжил, пусть твой наставник мертв, но настоящий даос сможет познать технику даже по её обрывкам. Покажи начальные каты, которым тебя обучали. Стойки, удары…

— Как прикажете, старший. — ответил я, и встав рядом с ним попытался на скорую руку представить, как могло бы выглядеть обучение тому, что я только что продемонстрировал. Меч в ножнах, удар от бедра, отход, замах…

— И это всё? — с неприязнью проговорил господин павильона мечей. — Либо старик учил тебя из рук вон плохо, либо ты пытаешься скрыть от меня технику. Так или иначе — это не имеет смысла, я всё равно её увижу.

— Я показываю всё чему меня учили, старший. — с поклоном ответил я. — Понимаю, что этого недостаточно, я плохо обучен, и готов впитывать новые знания как бумага. Научите меня!

— Так или иначе, придется. — ответил мужчина, глядя на меня из-под нахмуренных бровей. — Никто меня за язык не тянул, а раз я назначил такого оболтуса своим личным учеником, ты должен показать выдающиеся результаты! В противном случае я позабочусь чтобы тебя выкинули из школы и ни одна другая школа нулевого пояса даже не пустила тебя на порог.

— Как скажете, старший. — сказал я, вновь поклонившись.

— Хорошо. Раз ты готов заниматься, начнем немедля. — успокоившись кивнул Яр. — Единственный способ закалить тело перед уроками меча — физические тренировки. Не отлынивай, и получишь двойную порцию ужина.

Я с энтузиазмом подошел к разминающейся группе, и вместе со всеми начал делать растяжку, отжимания, подтягивания и даже бегал вокруг павильона. Вот только когда эта группа пошла на отдых, меня заставили заниматься со второй, а спустя два часа и с третьей. Солнце уже начало клониться к закату, когда наставник подозвал меня к себе.

— Ты так долго делал упражнения, что опоздал к ужину. — сказал он, заставив меня поморщиться. — Я приказал разместить тебя вместе со всеми своими учениками. Но прежде, чем лечь спать ты должен помыться и получить форму и спальные принадлежности. Тебя ждут в хозяйственном доме. Бегом!

Спорить я не стал, хотя за время монолога организм успел восстановиться. Только есть хотелось адски. К счастью, я прихватил с собой достаточно припасов в пространственном кисете. Спросив дорогу у первого встречного, и получив удивленный ответ я поперся к противоположному комплексу зданий внешнего двора.

По дороге свернул к колодцу, напился сам и напоил Беляша, а затем достал нам по куску сушеного мяса. Хомяк с удовольствием слопал половину порции, остальное засунув за щеки, а вот мне одной не хватило, благо запас карман не тянул, и главное было достать его незаметно. Вот только добравшись до хозяйственного корпуса меня ждал сюрприз.

— Мне плевать кто тебя послал, ночью мы не работаем. — заявила мне дородная тетка, развалившаяся на матрасе в полу лежачем положении. — Форму ты должен был получить при поступлении, потерял — твои проблемы. А бельё возьмешь утром. Одну ночь и на голом лежаке поспишь, если места хватит.

— Уважаемая, не думаю, что вам стоит злить наставника… — попробовал я договориться, но она лишь гнусно усмехнулась и махнула на меня рукой, не слушая. — Возможно подарок в духовную монету растопит ваше сердце?

— Монету? У меня что тут, лавка? — кажется женщина даже обиделась. — Я ничего не продаю, и не собираюсь. Стоит старшим узнать, что ты мне предлагал, немедля получишь розг! Пошел отсюда!

Нахмурившись, я вышел из здания. Ну не бить же эту тётку? С другой стороны, где это видано, завхоз, не берущий денег. Тут дело не чисто, и одно из двух, либо я слишком мало предложил, либо за ней наблюдают, либо… либо её приказали себя так вести со мной, а значит это ещё одно испытание, как и многочасовая тренировка.

— Раз нельзя идти через парадный вход, пойдем через задний. — почесав Беляшу за ухом проговорил я, и обойдя здание внимательно осмотрел стену. Единственное окно отдушина было под самой крышей, да ещё и с деревянной решеткой. И на само здание никак не забраться, но вот соседнее стоит почти впритык, а за ним ещё одно…

Пройдя до конца улочки, я без проблем нашел место, где можно забраться на крышу, и перепрыгивая с дома на дом добрался до нужного строения. Свеситься с козырька, так чтобы не рухнуть головой вниз, оказалось тоже не самой сложной задачей, а вот без шума и грохота вынуть решетку… пришлось повозиться.

На всё у меня ушло чуть больше часа, но перепилив прутья я оказался в помещении доверху заполненному полками с разным бельем, мыльно рыльными приспособлениями и прочим хозяйственным, но не особо ценным. Да, на воровстве дешевых хлопковых туник много не заработаешь. Разве что в гигантских объёмах, но тогда это вскроет любая ревизия. Вот и развлекается тетка как может.

Впрочем, на склад она не заглянула, я же спокойно собрал себе два полных комплекта, сложил их в пространственный кисет и выбрался обратно на крышу. Теперь предстояло найти общежитие павильона меча. Вот только завидев меня стражники, которых я собирался спросить дорогу, неожиданно воодушевились.

— А, Лю Шу, и где тебя носит? — довольно проговорил один из них. — И где твои вещи? Наставник Гул Яр отдал тебе приказ!

— Я хотел бы в начале найти свою койку, старшие. — ответил я, не собираясь светить перед ними кисетом.

— Ха! Ещё один неудачник. — рассмеялся второй стражник. — Ничего, поспишь на деревяшках, поумнеешь. Пошел прочь!

— Так я не знаю куда, старшие. — ответил я, разведя руками.

— Откуда ты такой приперся, туда и иди. — махнул рукой стражник.

— Да брось, не лишай удовольствия. — толкнул его локтем второй. — Общежитие павильона меча дальше по улице. Третье здание слева, с эмблемой над дверью. Не пропустишь. И поспеши, пока все не легли спать.

— Благодарю, старшие. — ответил я, и пошел дальше, а завернув за угол быстро переоделся в форму школы и достал постельное. К нужному зданию, где шумели подростки, я подошел уже почти в полной темноте. Живот, даже несмотря на ещё несколько съеденных кусков мяса, неприятно сводило, но сейчас с этим было ничего не поделать. Вот уснут остальные…

— Без белья я тебя в общежитие не пущу. — улыбаясь сказал стражник у дверей, но стоило мне шагнуть в круг света фонаря, нахмурился, увидев мою форму и толстый узел под мышкой. — Это как это? Ты где взял вещи?

— Как наставник и приказывал, в хозяйственных пристройках. — прямо ответил я, заставив стражника озадаченно почесать затылок. — Могу я зайти?

— Да… да, конечно. — ответил он, пропуская меня внутрь. Что-то в отлаженном механизме, хранившемся в его мозгу, сломалось, и он никак не мог сообразить, что происходит. Я же давать подсказки не собирался, протиснулся в дверь бочком в дверь и застал хохочущих мальчишек, расстилавших футоны на доски.