ГЛАВА 9

Не сном едины

Оказавшись на улице, Артём понял, насколько же отвратительным был запах внутри бара.

– Эй, вы! – донёсся грубый мужской голос.

Степан поспешил отвернуться и ещё сильнее натянул на лицо шарф. Вслед за ним тоже самое проделала Ева. Голос принадлежал коренастому мужчине, обутому в массивные кожаные сапоги с блестящими шпорами. Вот только вряд ли в этих местах были лошади. На груди висел не то значок полицейского, не то просто проржавевшая медаль бог весь за какие заслуги.

– Да, вы самые, – уточнил мужчина. – Судя по виду, вы не местные?

– Можно и так сказать, – сохраняя внешнее спокойствие, ответил Артём. – Мы недавно прибыли сюда на корабле. Путешествуем в поисках добычи, ну Вы понимаете, о чём я? – он наигранно оскалился, вспоминая манеру поведения людобоев.

– А…, – удовлетворённо закивал мужчина. – Видал я вашу посудину, удивительно, как вы вообще рискуете отправляться на такой в походы. Уважаю! Как охота?

– С переменным успехом, – подключился Степан, – сами знаете…

– Это да. Тяжёлые нынче времена. Благодаря таким как вы, мы до сих пор в силах сохранить то немногое, что осталось от сгинувшего мира. В нынешнее тяжёлое время мы должны радоваться, что у нас осталось хоть капля мозгов и ресурсов для жития-бытия. А не то остались бы как эти мерзкие зверолюди на ледяных пустошах. Право сказать, и они уже крайне редко попадаются, так что скоро вообще можем остаться с пустыми желудками. А там и до грызни между собой недалеко.

Артём многозначительно кивнул, будто соглашаясь со всем вышесказанным.

– Да вы не парьтесь, – улыбнулся мужчина всеми двадцатью гнилыми зубами, – на наш век хватит. Пока мы живы, а из этих труб идёт пар, – он указал на гигантские градирни, из которых клубился чёрный дым, – мы выкарабкаемся. Именно, выкарабкаемся. Ну а дальше заживём, как короли, когда тут всё оттает.

Город сделал очередной шаг. В это время он проходил между двух громадных скал. Белые горы расступались, образовывая нечто типа долины.

– Вы только посмотрите на это, – присвистнул мужчина. – А я всё думал, куда же подевались эти монстры.

Артём повернул голову к одной из скал и увидел нечто громадное. Это было тело какого-то существа, напоминающего своим видом давно вымершую водоплавающую рептилию времён динозавров. Она навсегда застыла в куске льда, обнажая хищную зубастую пасть. Остекленевшим взором монстр провожал последнее изобретение человечества, бесконечно шагающего в неизвестность.

Мужчина достал из-за пояса бутылку с мутной жидкостью и, откупорив большим пальцем пробку, жадно сделал пару глотков и протянул Артёму. Отказываться было опасно. Мало ли какие обычаи у этих людей, а привлечение лишнего внимание сейчас может стоить жизни. Артём взял протянутую бутылку и, слегка опустив свой шарф, сделал небольшой глоток. Горло обожгло с такой силой, будто туда залили самую настоящую лаву. Он громко закашлял, на что мужчина добродушно усмехнулся.

– Сварено по моему собственному рецепту! – важно заявил он и сделал ещё пару глотков. – Я называю её «Поцелуй дракона в задницу». Ну а вы что? Замёрзли? – он предложил Степану и Еве, на что те поспешили отрицательно замотать головой. – Эх вы, а я-то думал… Слабый нынче народец пошёл, - абсолютно спокойно продолжил мужчина. – Вот если бы в моё время были только такие как вы, наверняка сейчас от человечества ничего не осталось. Вот помню день, когда…

– Простите, но нам уже пора идти, – осторожно, но при этом как можно твёрже произнёс Артём.

– Конечно-конечно, не хотелось бы вас задерживать, но, как бы то ни было, я всё же предложу пройти со мной. Не весть какие люди забредают в наш порт, пару раз даже ловил зверолюдов, представляете? Те притворялись местными, ай-ай-ай. И им это даже практически удалось, одна лишь малюсенькая загвоздка. Я знаю всех людей в этом городе, в том числе и вечно пьющих матросов на кораблях, а вот вас вижу впервые.

С этими словами он резко достал из-за пазухи странный чёрный предмет похожий на уменьшенную копию осадного оксибела или арбалета.

– Ни с места! – громко скомандовал мужчина. – Еда не должна ходить без присмотра.

Артёма вновь передёрнуло от подобного циничного сравнения. Спокойно идущие прохожие остановились, с интересом наблюдая за ситуацией.

– Нас привели сюда силой. Отпустите, и мы спокойно уйдём, никто не пострадает. Тем более, всё это не более чем сон, а тебя на самом деле не существует, – холодно произнёс Артём и сделал шаг назад.

– Сон? – непонимающе переспросил мужчина, и уголки его губ поползли вверх, создавая страшную гримасу.

– Да, именно, ты просто плод воспалённого воображения. И когда я проснусь, ты исчезнешь, как и всё это, – Артём обвёл вокруг руками.

– Такого бреда я ещё ни разу не слышал, – расхохотался мужчина. – Сон, чёрт возьми, ну ты даёшь. Когда я буду глодать твои кости, я обязательно расскажу своей жене о том, что мы всего лишь…

В этот момент на мостовую, громко пыхтя, выехала очередная машина. Из её жерла так же стремились вырваться густые облачка чёрного дыма. Артём надеялся, что вот-вот мужчина отвлечётся, и у него появится шанс выхватить направленное в живот оружие, но противник был непоколебим. Степан сделал почти незаметное движение в надежде немного сократить расстояние для атаки. К сожалению, мужчина заметил и это, мгновенно направив стрелу Степану в голову. Ева продолжала молча стоять в стороне.

Все прохожие, в том числе водитель проезжающей машины, замерли в ожидании неминуемого выстрела, однако судьба распорядилась иначе. Очередной шаг гигантского города заставил мир содрогнуться. Уже давно привыкшим к подобным явлениям жителям удалось сохранить равновесие, а мужчина с пистолетом даже не повёл бровью. Вот только водитель проезжающего механизма не успел вовремя притормозить, отвлёкшись на происходящее. Машина вильнула из стороны в сторону и краем телеги зацепила перегружаемые с очередного корабля бочки, аккуратно стоявшие вдоль мостовой. Железные цепи лопнули, и деревянные бидоны подобно гигантским шарам для боулинга покатились в разные стороны. Артёму удалось вовремя оттолкнуть Степана с пути катящегося цилиндра, а вот в прыти мужчина с пистолетом им проиграл. Здоровенная бочка на полном ходу смела его с мостовой, пройдя аккурат в сантиметре от закрывшей лицо Евы.

Водитель машины остановился и, спрыгнув и неё, в ужасе понёсся к месту трагедии. Артём не стал дожидаться, пока толпа очухается и начнётся преследование. Подбежав к странному механизму, он взобрался на водительское сидение. Степан схватил за руку Еву, и они оба поспешили усесться на пассажирские кресла.

– Как ты собираешься этим управлять? – спросил Степан, с интересом разглядывая кучу небольших рычажков, торчащих прямо из панели перед лицом водителя.

– Чёрт его знает, – бросил Артём и двинул самый большой рычаг от себя.

Машина загудела, а из печки вырвался чёрный дым. Он потянул следующий рычаг, и они, быстро набирая скорость, двинулись с места. На удивление странное средство передвижения оказалось значительно манёвреннее и юрче, чем это могло показаться на первый взгляд. Управлять им было сложно, и от этого они несколько раз чуть было не вылетели с узкой дорожки, не говоря о том, каким чудом им удалось разминуться со встречным автомобилем. Очередной шаг города встряхнул их с такой силой, что Степан еле удержался в кресле, а Артём сильно приложился головой о торчащий рычаг. И всё бы ничего, вот только за ними началась самая настоящая погоня. Местные жители явно не хотели оставлять своих жертв в покое. Тем временем город вышел на абсолютно ровное и блестящее от переломлённого света плато. Оно напоминало гладь давно застывшего океана, навсегда покрывшегося белой пеленой.

– Как нам отсюда выбраться? – голос Евы выдавал неподдельный страх.

– Откуда мне знать? – через плечо бросил Артём, не сводя глаз с дороги и старясь не задавить очередного ротозея, остановившегося прямо посреди и без того узкой улочки.