– Что значит где? – искренне удивилась девушка довольно странному вопросу. – Лично я тут, и, похоже, что Вы тоже, – она подёрнула носиком и прищурилась. – А Вы случайно не маньяк? Или, может быть, сбежавший из тюрьмы сумасшедший?

От такого вопроса Артём слегка растерялся. Он, конечно, мог рассказать ей, что является плодом каких-то безумных экспериментов и путешествует в чужих снах не в силах найти самого себя, но так ли это далеко от предложенных ему вариантов между маньяком и психом?

– Нет, уверяю, нет. Я просто заблудился и ищу дорогу домой.

– Заблудился? – удивилась девушка. – В этих местах? Да тут с добрую сотню километров нет ни единого населённого пункта. Где же Вы так могли заблудиться?

– Я был на охоте, – быстро смекнул Артём, посчитав эту версию наиболее правдоподобной, – моя машина застряла в топях, и в результате пришлось выйти на дорогу за помощью, а тут как раз Вы.

– Ну-ну, охотник, – с иронией усмехнулась девушка. – Как зовут-то?

Артём представился и даже заставил себя немного улыбнуться, дабы разбавить возникшее напряжение.

– Эвита, но друзья зовут меня Евой, – в ответ представилась девушка.

Артём чуть было не свалился с ног. Ну, конечно же, теперь он узнал эти черты лица, этот взгляд, цвет её глаз. Та самая родинка, чуть выше верхней губы была на своём месте. Без сомнения это была она.

– Что? – засмущалась девушка. – Вы как будто приведение увидели.

– Нет - нет, ничего, – ответил Артём, не сводя с неё пристального взгляда.

В глубине души он надеялся, что девушка вот-вот его узнает, но она лишь улыбнулась и добавила:

– Так и будете стоять под дождём или сядете в машину? А то, похоже, Ваши губы скоро покроются ледяной коркой. Вряд ли в ближайшее время ещё кто-нибудь встретится в этой глуши.

– Да, я бы с радостью, но Вы не боитесь вот так подбирать первого встречного ночью, да ещё и «в таком месте»? – задал вопрос Артём, чувствуя, что от холода начинают стучать зубы.

– Естественно, боюсь, но и оставлять Вас вот так под проливным дождём тоже не самый лучший поступок. Я вижу в Вас хорошего человека, а если ошиблась, то у меня всегда с собой перцовый баллончик, – Ева улыбнулась и покрутила на ладошке маленькую колбочку.

Они уселись в тесный салон автомобиля. Первое впечатление о странной машине оказалось не лишённым оснований. Приборная панель, ручки дверей, переключатели и маленькие кнопочки магнитофона - всё было абсолютно новёхоньким. Кожа сидений пахла новизной. Артёму было неприятно садиться в мокрой одежде на них, но другого выбора у него не было. Ева захлопнула дверь, и машина тронулась с места, постепенно набирая скорость на мокрой и совершенно неосвещённой дороге.

ГЛАВА 11

Чудовище наших снов

– Откуда Вы? – нарушил тишину Артём, украдкой бросая взгляд на спокойное лицо девушки.

– Из Самарской области, но, если честно, то жила там в далёком детстве. Отец был военным, и нам с мамой приходилось очень часто менять место жительства. Я даже не особо запоминала своих одноклассников, не говоря о том, чтобы привязаться к тому или иному городу. Последним был суровый Норильск, там я и осталась. Климат не сахар, зато зарплаты чуть выше. Да и куда сейчас податься без связей и денег? А Вы сами-то откуда?

– Я? – сделав паузу, переспросил Артём, пытаясь вспомнить ответ на столь банальный вопрос.

– Ну, разумеется, Вы. Или тут есть кто-то ещё? – относительно спокойно уточнила Ева.

Артёму пришлось судорожно искать ответы в своей памяти. Они были на поверхности и в тоже время путались и исчезали в глубинах сознания. Целая плеяда ярких воспоминаний о прошлой жизни меркла, как только он цеплял их за самый край, дабы вспомнить хоть какие-нибудь детали. Это больше походило на издевательства мозга над самим собой.

– Я из Москвы, – улыбнувшись, соврал Артём.

– О-о-о, столичные не часто посещают наши края. Последние сбежали, разворовав единственный завод недалеко от областного центра. Теперь кроме продажи рыб в этих краях делать особо нечего, – с грустью подытожила девушка, вглядываясь в непроглядную ночь и стараясь удержать машину на скользкой и извилистой дороге.

Дождь монотонно барабанил по крыше, а щётки с неприятным скрежетом отчаянно бегали по стеклу, еле-еле справляясь с потоками капель. Жёлтым светом фар иногда выхватывались небольшие столбики, аккуратно расставленные по краям дороги и ограничивающие манёвр на сложных участках. Асфальтовое полотно уходило то влево, то вправо, огибая очередной холм или бездонный овраг. В остальном дорога ничем не отличалась от миллиона таких же лент, тянущихся в самые отдалённые уголки необъятной Родины.

Из радиоприёмника доносилась приятная музыка. Мелодия походила на стиль кантри или что-то вроде того. Артём плохо разбирался в музыке, но эта ему определённо нравилась и даже казалась слегка знакомой. В салоне было тепло и приятно пахло женскими духами. Постепенно Артём начал отогреваться. С губ практически исчезла синева, а на щеках образовался лёгкий румянец. Толстый балахон, оставшийся из мира людобоев, отлично удерживал тепло, но был совершенно бесполезен при дожде. Меховая подкладка промокла, впитав в себя влагу и холод, отчего принялась вонять не хуже грязной шерсти дворового пса. Движения в нём стали заторможёнными и неудобными.

– Куда Вы направляетесь в такое время? – спросил Артём, украдкой бросив взгляд на ту самую родинку, дабы ещё раз убедиться в её существовании.

– Домой, – непринуждённо ответила Ева, – просто хотела попасть домой, вот и всё. А Вы? Так и будете рассказывать мне сказки о том, что машина в трясине, а Вы - самый настоящий охотник, причём одетый непонятно во что? – она иронично кивнула, недвусмысленно указывая на причудливую по меркам городского обывателя одежду.

Парировать данный аргумент было бессмысленно. Не существовало ни единого здравого варианта оказаться в подобном месте, да ещё и в таком виде, не вызывая подозрений. Поэтому Артём решил пойти ва-банк и поведать ей правду. Хотя бы ту, в которую он и сам не сильно верил.

– Похоже, насчёт психа я всё же не ошиблась, – после недолгой паузы, улыбаясь, констатировала девушка. – То есть Вы в самом деле верите в то, что способны путешествовать по чужим снам и при этом сами почти умерли, а какие-то учёные используют Вас как лекарство?

– Что-то типа того, – угрюмо согласился Артём. – Звучит дико, но это именно так.

– Ну и дела, такого я ещё ни разу не слышала. Может Вам стоит написать книгу, а лучше снять фильм? Уверена, что на киностудии идею встретят на ура, заплатят кучу денег, а какая-нибудь газетёнка с удовольствием напишет фантастическую статью. Чур, гонорар пополам. Идёт?

– Шутите? – немного обиженно спросил Артём.

– Да нет, что Вы. Просто история, действительно, звучит немного глуповато. Поверить в то, что Вы охотник без ружья с застрявшей среди ночи в болоте машиной гораздо проще, чем в то, что мой собеседник ловец каких-то там снов и небылиц.

– Да я и сам в это с трудом верю, – честно признался Артём, – но с нами происходили такие вещи, которые невозможно придумать или списать на воздействие галлюциногенов. Мы были на Луне, пробирались по пещерам подземного мира, попали в огромный шагающий город, а потом…

– Подождите-подождите, кто такие «мы»? – перебила Ева.

– Я и ты, – признался Артём. – Это трудно объяснить, но я видел тебя в каждом своём сне. Ты была разной, но при этом, несомненно, это ты. С нами был ещё молодой парень. Я не знаю, выжил ли он после крушения города…

Ева молча слушала собеседника и лишь её глаза напряжённо бегали по лобовому стеклу, высматривая уходящую вдаль дорогу.

– Интересная история, – неожиданно серьёзно начала девушка, – но мне и без этого хватает проблем. Я никогда не была на Луне и, тем более, с Вами. Я довезу Вас до ближайшей остановки, а там, если повезёт, подберёт маршрутный автобус, ну или шагающий город, если так будет спокойнее, – с этими словами Ева добавила громкости своему приёмнику, из которого продолжала литься одна и та же мелодия.