Назвать это помещение комнатой можно было с большой натяжкой. В непривычном для Артёма убранстве не читалось ни одной знакомой детали. Пожалуй, только каменная кровать хоть как-то напоминала признаки обитаемого жилища. Никакой другой мебели типа шкафов, стульев, трюмо и тому подобного не было и в помине. Пол устилал ковёр из мягкой ткани. Несколько шкур неизвестных животных аккуратно висели на стенах, а в дальнем углу стоял самый настоящий камин.

– Зачем он вам, если тут нет дров? – поинтересовался Артём, внимательно рассматривая предметы скудного интерьера.

– Дров? – переспросила Ева, – что такое «дров»?

– Ну, дрова, деревья, доски, в общем, всё, что умеет гореть.

– Хм, – хмыкнула Ева, – странный ты. Мы пользуемся этим, – она достала небольшой продолговатый контейнер.

Он состоял не из дерева или металла, но и каменным назвать его было нельзя. Глиняная основа, покрытая вкраплениями серых точек отдалённо похожих на один из видов пороха.

Ева бросила его в жерло камина, и тот, как по волшебству, вспыхнул синеватым пламенем. Несмотря на общую сырость и холод, исходивший от каменных стен, в комнате постепенно становилось теплее.

– Расскажи мне о своём мире, – попросила Ева и села на край кровати, – скажи, что мы выберемся отсюда, – она указала рукой в сторону окна, за которым простирался серый город. – Я устала от такой жизни. Вечной тьмы и страха.

– Там есть солнце, – ответил Артём и сел рядом с девушкой. – Там безбрежное синее небо, в котором летают пёстрые птицы всевозможных окрасов. Они кружат стаями и могут парить совершенно в одиночку, наслаждаясь тёплыми ветрами. На поверхности растут деревья. Их кроны тянутся вверх, а сквозь ярко-зелёные ветви на землю льются лучики света. Того самого, настоящего света.

Глаза Евы горели восхищением. Она словно бы утопала в словах о неведомом ей мире. Каждое слово ловилось с трепетом человека, умирающего от жажды в пустыне, но поверившего в существование морей и океанов.

– В нашем мире есть такие же машины. Ну, если честно, не совсем такие же, – запнулся, Артём, – но очень похожие.

– А люди, какие там люди? – с нетерпением интересовалась девушка.

Артём с радостью бы поведал об их доброте, высоких нравственных и моральных принципах, любви к ближнему и всего в этом роде. К огромному сожалению, люди в его мире ничем не отличались от жителей подземелья. Всё те же ухмылки, зависть, отчаяние, страхи скапливались в каждом из них. Менялись декорации, а содержимое так и оставалось неизменным. В человеке заложено глупое стремление к разрушению своего же собственного рая. Не осознавая, не отдавая отчёта, но целенаправленно убивая день ото дня. Неужели только тогда, когда погибнет последнее дерево, застрелят последнее животное, отравят последнюю реку, человечество, наконец, поймёт, что истинная цена не кроется в деньгах или власти. Нет, она кроется в миролюбии и созидании.

– Они… – задумался Артём. – Очень похожи на вас.

– А твоя женщина похожа на меня? – глаза Евы распахнулись ещё шире, и она губами нежно коснулась губ Артёма.

– Ты даже не представляешь на сколько, – еле слышно прошептал он, и они слились в страстном поцелуе.

Артём чувствовал каждое её прикосновение. Кончики пальцев нежно обхватывали его плечи и стягивали одежду. Её запах, дыхание, вкус губ были не просто знакомы – они были родными. Каждый вздох, каждое движение отдавались бурными потоками тепла, разлитыми по сердцу. Непередаваемые ощущения от прикосновений и прерывистое дыхание служили объединяющим души подспорьем. Страх уходил, а на смену ему нарастало давно забытое чувство любви. Их тела слились в свете бушующего синего пламени, от которого по углам замка прыгали диковинные тени.

ГЛАВА 6

Ледяное дыхание смерти

Артём не помнил момента, когда провалился в томительный сон. Страсть Евы отняла последние силы. Уходящее чувство теплоты ещё какое-то время одаривало своим нежным поглаживанием. Вскоре на смену ему пришёл лёгкий озноб. Натянуть одеяло, сплетённое из шкур диких зверей, почему-то не удавалось. Озноб с каждой секундой усиливался. Пронзающий холод понемногу отвоёвывал и поглощал оставшиеся частички тепла. Артём попытался повернуться на бок и обнять Еву в надежде согреться. Вместо этого он почувствовал, как в рот попало нечто холодное и мгновенно растаяло на языке. Громко закашляв, инстинктивно Артём попытался выплюнуть непонятную субстанцию. Открыть глаза оказалось непросто. Они слезились, не в силах поднять налитые тяжестью веки. Дотянуться рукой до лица получилось спустя несколько долгих минут. Все движения были скованны невидимыми нитями гигантской паутины, удерживающей своего пленника до прихода плотоядного насекомого. Протерев ладонью обмороженное лицо, ему всё же удалось открыть глаза и осмотреться. Всё вокруг отливало тёмно-синим свечением. Кто-то незримый украл все остальные краски и погрузил мир в очередную пучину темноты и забвения. Артём будто оказался в тёмном подъезде своей старой квартиры. Он действительно хотел бы там оказаться и забыть всё, что творилось с ним за последнее время. К сожалению, мечты не всегда соответствуют реальности, а порой и сама реальность утопает в нескончаемых грёзах.

То пространство, в котором оказался Артём, а точнее та ловушка, в которую он угодил, являлась до жути узким и крайне неудобным местом. Это не был очередной тоннель или вообще хоть что-нибудь его напоминающее. Скорее, оно походило на могилу. От нахлынувшего страха темноты и жутких мыслей у Артёма ещё сильнее забилось сердце.

– Нет, этого не может со мной случиться! Нет!

Он старался изо всех сил шевелить конечностями для того, чтобы хоть немного ослабить невидимые путы. Спустя ещё невообразимо долгую минуту ему это удалось.

– Да, да, да, – истошно шептал сам себе. – Я не сдамся, нет…

Каждое новое движение забирало всё больше сил и давалось с огромным трудом. Конечности плохо слушались из-за начавшегося обморожения.

– Что за глупая смерть? – спрашивал себя Артём, но несмотря ни на что продолжал отчаянные попытки выбраться из плена.

Вновь что-то холодное и влажное оказалось у него во рту и мгновенно растаяло, превратившись в каплю чистой воды. Не нужно было быть великим учёным, чтобы понять, что это не что иное, как снег. Да, самый обычный снег, который преследует нас на протяжении нескольких месяцев в году. Тот, что усеивает дороги и газоны родных городов. Тот, которым он в детстве кидался в друзей и получал от них такие же слепленные ладонями комочки. А вот чтобы понять каким образом он оказался в этом снежном плену, пожалуй, без пары учёных желательно с лопатой и минимум одной докторской диссертацией не обойтись.

– Аааа! – закричал Артём. – Помогите мне, я тут!

Конечно же, он хотел поверить, что его кто-нибудь услышит. С другой стороны, его могли услышать и те, кто утроил эту подлую западню. В любом случае выбора особо не оставалось, и чем скорее удастся выбраться, тем быстрее получится понять суть свалившихся проблем.

Спустя ещё какое-то время удалось освободить ноги. Точно отслеживать проведённые в этом месте минуты не представлялось возможным. К удивлению, Артём поймал себя на мысли, что он прекрасно помнит ночь, проведённую с Евой. Странный город, заточённый в огромной пещере, тоже никуда не делся. Даже путешествие по поверхности луны и то заиграло в памяти ещё непотускневшими красками. Весь калейдоскоп образов, миров и событий проносились в его мозгу столь же стремительно, сколь он двигал уставшими руками, пробираясь сквозь нескончаемую толщину снежного покрова. С каждым вздохом дышать становилось тяжелее. Лёгкие буквально горели, перерабатывая остатки кислорода. Причиной банально могло послужить переутомление и переизбыток углекислого газа.

– Не потеряй сознание, нет. Соберись! Раз, два, три, – повторял Артём и копал, просто копал заледенелыми пальцами в сторону тусклого свечения.

Когда он уже хотел сдаться, рука, наконец, смогла пробиться сквозь заледенелую корку. Ещё пара движений и голова оказалась на поверхности. Ледяной воздух ворвался в его лёгкие, одновременно обжигая и принося облегчение.