— Подождите, милорд!

Обернувшись на шёпот, я увидел Адолу в сопровождении всей её прислуги.

— Обвал на вашу голову! Откуда вы здесь взялись?!

— Разве мы теперь не ваш отряд?

— За вами должен был присмотреть Товен!

— Ни в коем случае, мы будем сражаться вместе с вами!

— Вы не будете сражаться. А если вы не будете мешать, то и мне этого делать не придётся.

— Мы сделаем всё, что скажете, господин! — слуги дружно помотали головами, — Мы здесь чтобы поддержать вас.

Да уж, послал Владыка поддержку! Если Адола может хотя бы произнести нужное заклинание, то остальные — просто обуза. Я не взял с собой даже Тара и Гогоса, а уж их помощь пригодилась бы мне куда больше. Выхода не было — придётся находиться в Землях Мглы на протяжении всего пути до Аннтерана, так мы хотя бы не наткнёмся на вражеских солдат. Но только я подумал об этом, погрузив всех в Туман, как между стволами деревьев мелькнули две тёмные фигуры. Очертания их были явно человеческими, но солдатами они не были. Судя по виду — огромному росту, изношенной одежде и цепям, которые удерживали их на месте — они представляли собой фьельдских рабов, которые могли входить в Земли Мглы и, в случае чего, подать знак бойцам в Плотном Мире.

— Я возьму их на себя! — шепнула Адола и принялась одними губами произносить малопонятные слова, после чего махнула рукой в сторону соглядатаев.

— Да как ты посмел наступить мне на ногу?! — раздалось у дерева.

— Право же, тебе померещилось! Это ты имел неосторожность подойти ко мне столь близко!

Завязалась перепалка, быстро переросшая в драку. К моменту, когда увальни сцепились на земле, мы были уже под защитой густого кустарника.

— Мы совершенно зря пошли сюда всем скопом! — посетовал я, но ответа не получил. Кажется, все были со мной согласны. Конечно, если бы не Адола, — неизвестно, какими тропами нам пришлось бы всё это обходить, но в одиночку мне и не нужно было бы прибегать к таким ухищрениям.

Такие рабские караулы были повсюду — форроситы отлично обезопасили себя. Адола отвлекала их, пока не поняла, что её волшебные силы иссякли и требуют времени на восстановление. Тогда этим решил заняться я: направив копьё на крону дерева, я поджёг сухие ветки молнией, которая получилась весьма слабой, дав понять, что и мне следует отдохнуть от колдовства. Тем не менее, свою роль она выполнила: на короткое время верхушка занялась огнём. Рабы начали истошно вопить и пытаться освободиться от цепей; под их усилиями дерево, к которому они были прикованы, начало раскачиваться из стороны в сторону. Спустя пару мгновений рядом с ними начали проступать очертания человека в монашеской рясе и капюшоне. Когда вражеский священник материализовался, таким же образом в рябящем сером воздухе начали возникать и остальные еретики. На чём свет стоит обругав невольников, служитель исчез так же, как и появился; следом за ним растаяли и воины. Пока рабы обсуждали произошедшее, мы аккуратно пробрались мимо.

— Если я правильно понял, местные жители боятся согрешить, самостоятельно входя в Земли Тумана, но в присутствии священника они вполне могут это сделать.

— Я мыслю, милорд, что по своей воле они не могут сюда входить. Поэтому их проводит священник.

— Что ж, в любом случае теперь мы поняли, с кем придётся иметь дело, если нас обнаружат.

Случай не заставил себя долго ждать: одна из служанок замешкалась, и сьюд, заметивший её, поднял тревогу. Я стремглав понёсся к наблюдателям, дабы заткнуть их, но было поздно: монах уже начал появляться из воздуха. В этот момент Орл — носильщик Адолы, с которым мы столкнулись ещё при первой встрече — замахнулся чеканом, и в тот момент, когда враг воплотился в Землях Мглы, а очертания его солдат только начали проступать, что есть мочи ударил еретика в затылок. Туманные фигуры исчезли, а священник с коротким хрипом рухнул замертво. Я пригрозил рабам копьём, но в этом не было необходимости:

— Не будет ли чересчур обременительным для господина освободить нас? Если нас застанут на месте преступления — обязательно накажут!

Мы отпустили их восвояси, предварительно выведав, что до заветной цели остаются считанные якры. Тем временем поодаль от нас появился вооружённый отряд, а затем ещё несколько. По всей вероятности, они искали пропавшего служителя и двух беглых рабов. Выход был только один — идти вперёд. Ров, внезапно явившийся перед нами, оказался гигантским раскопом в три броса высотой и шесть шириной, а на дне его, судя по доносившемуся из дымки плеску, текла вода. Мы переглянулись.

— Разве он не должен быть засыпан?

— Наверное, мы сбились с пути и оказались в разрытой части.

Голоса вражеских воинов слышались всё отчётливее. Наш отряд пробирался по краю обрыва, не в силах убежать от преследователей, которые вот-вот должны были показаться сзади. Что же делать? Я могу пострадать, к тому же со мной Адола и ещё дюжина человек, которых я не могу подвести. В это мгновение меня осенило:

— Если они бродят во Мгле, то кто же охраняет Ров в плотном мире?

Дотронувшись до Слезы Владыки, я вывел всех в привычные нам земли. С неба лил дождь, а туман начал отступать. Ров был закопан, что сразу заметила Адола:

— Вот почему они не нападают из Мглы! Не в их возможностях закопать там Овраг.

— Быстрее, пока они не поняли, что мы здесь!

Вскоре мы были в родном Антеране. Конечно же, опасность не миновала до конца, но теперь можно было не красться. Воздух окончательно прояснился, и сосновый лес просматривался на много бросов вперёд. Шелест опавших игл под ногами вместо пульсаций ужасного красного лишайника придавал дополнительного спокойствия.

— Именем Короля остановитесь!

Голос прозвучал, как и предполагалось, из-под земли.

— Мы из армии Монта, проведите нас к вашему командующему.

В кустах слева от нас открылся подземный лаз, из которого вынырнул караульный с мечом и в шлеме, но без доспехов.

— Разве вы не должны были прийти с юга? А, впрочем, неважно… Эти с вами?

Мы оглянулись. За нашими спинами стояли двое широконосых рабов, тех самых, что мы освободили около Рва.

— Это наши пленники, — недолго думая, выдал я. Если бы я назвал их перебежчиками, их наверняка выслали бы назад в Форрос, или чего хуже, во Фьельду. Состроив удивлённую гримасу, охранник бросил:

— Идите за мной, господа.

От стражника несло грибной брагой, что не мешало его быстрой и ровной походке по земляному тоннелю. Я и слуги Адолы не отставая шли за ним, следом семенили служанки и сама их госпожа, а позади, согнувшись в три погибели, следовали сьюды.

— Скажи, друг, — обратился я к провожатому, — почему ты остановил нас именем короля? Последний король, если мне не изменяет память, правил несколько столетий назад.

— Нет, господин! Вы ещё не в курсе, а потому я очень горд тем, что именно я сообщаю вам эту новость: неделю тому назад Его Величество приехал к нам на Рубеж в ожидании вашего подкрепления.

— Так он здесь?!

— Конечно! Он ждёт, когда подойдут ваши основные силы. Тогда он разобьёт вражеские войска и захватит Форрос. А так как невозможно быть герцогом сразу двух герцогств, да ещё и князем Монта, это делает его королём! Его Величество уже объявил себя таковым, но короноваться желает в одном из захваченных городов.

— Но ведь он ещё ничего не захватил!

— Так обязательно захватит! Да и кто мы такие, чтобы противиться его воле!

Что ж, отчасти мечты новоявленного короля уже сбываются: прямо сейчас монтады штурмуют крепость форроситов. Настало время расспросить наших «пленников»:

— Как вы сюда попали?

— Мы следовали за вами, господин.

— Так это вас мы слышали за спиной?

— Это несомненно так, милорд.

Выходит, что в Землях Мглы нам ничего не угрожало, а выйдя оттуда, мы, наоборот, подвергли себя опасности. Слава Владыке, всё обошлось!

— Но зачем?

— Видите ли, в том ужасном краю нас не может ожидать ничего хорошего, но в вас мы сразу распознали благородного человека, который сможет нам помочь.