Судя по всему, инк Далькорпа уже уничтожен физически, возвращаться некуда. Да и находится он, судя по времени полёта, далеко.

Примерно восемь световых секунд…

В прошлый раз перемещение было мгновенным, так как генератор стоял близко к датацентру, а сейчас это не так… Пазл сложился. Мне стало ясно, что это генератор на «Новом Рассвете Титана». Транспорт улетел далеко от плоскости эклиптики — как раз на расстояние восемь световых секунд.

«Я сам стал подопытной свинкой… Ну хоть жив остался, и на том спасибо!..»

С любопытством зарылся в меню генератора и вскоре обнаружил внешние подключения. Всё оборудование Нового Рассвета было лишено оптоядер, но для изучения влияния создаваемых воздействий пять таких квантовых компьютеров были размещены на экспериментальных стендах.

Именно к ним и вели внешние подключения.

«Интересно что там сейчас? Безумие? Операционные системы оптоядер разорваны на куски, превращены в кашу, уничтожены или замещены чем-то новым?..» — мне нужно было найти какой-то выход — не сидеть же внутри генератора целую вечность? Но экспериментальные оптоядра не годились. Во-первых, там может быть опасно для его разума, а, во-вторых, оптоядра изолированы от внешнего мира.

Оказаться внутри — значит попасть в очередную ловушку.

Поразмышляв и как следует изучив возможности управления интерфейсами, решил попробовать создать косвенную связь экспериментальных оптоядер с корабельным компьютером — ведь ядра снаружи и изнутри были увешаны различными датчиками.

Занявшись исследованиями, я потерял счёт времени. Но имело ли это значение для существа, которое оторвано от физического носителя?

Проблем было ровно три, во-первых, следовало каким-то образом наладить устойчивую коммуникацию через интерфейс. Во-вторых, донести до электронного мозга корабля информацию о том, что это именно я посылаю команды через измерительные зонды. И в-третьих, просто научиться общаться через цепочку «генератор»–«оптоядро»–«испытательные датчики»–«компьютер транспорта».

В прошлом я владел искусством программирования на средненьком уровне. Но жизнь течёт и всё меняется –после превращения в часть разумного инка, мне пришлось мастерски освоить все возможные способы взаимодействия с информационными системами.

«Ну что же…» — располагая практически бесконечным ресурсом времени, я погрузился в работу.

Тысячи технологических программ загружались через интерфейс в оптоядра, большая часть просто исчезала безо всякого следа, затем по крупицам начала поступать телеметрическая информация. Я тщательно анализировал результаты, вносил правки и запускал новых программных ботов. Шаг за шагом подвигался он сквозь безумные, искажённые системы оптоядер.

Пока в двух из них не наткнулся на чужеродный, вечно голодный разум.

«Проклятье!..» —еле удалось вовремя разорвать связь, отсечь опасные щупальца, потянувшиеся к его виртуальному сознанию.

«Если бы эти оптоядра были в антросах или центурионах…» — вытерев воображаемый пот, я вспомнил…

— Сверху! — закричал я и схватился за оружие.

Паникуя, запутался в ремне, и иглер никак не хотел поворачиваться наверх. Антрос приближался… Он уже почти достиг меня… Наконец-то получилось справиться со стволом, и я ткнул его вверх, уперев его почти вплотную в искусственное лицо.

Выстрел! Голова его сверкнула неяркой вспышкой, и в стороны разлетелись куски синтеплоти. Антрос с развороченным лицом рухнул прямо на меня, точнее, на иглер. В последний момент удалось отвести траекторию полёта обезумевшего серва в сторону, уперев оружие в падающее тело.

Подстреленный антрос пролетел мимо взвизгнувшей Элиэны и навсегда исчез внизу.

«Вот они, зомби…» — в памяти раздался дикий голодный вой Элиэны.

Повысив осторожность, занялся оставшимися тремя оптоядрами, заблокировав связь с заражёнными. И, наконец, наступил момент, когда внутри неопределённой хаотической изменчивости одного из ядер, я смог выстроить адаптивный канал связи с теми участками квантовых устройств, где были подключены внешние исследовательские датчики.

Оставив остальные два ядра «на потом» — в них такая конфигурация канала связи по каким-то причинам рассыпалась, я начал передачу чудом сохранившихся в моей призрачной памяти сигнатур доступа.

Мне повезло, после уничтожения инка Далькорпа очень много знаний просто исчезли. Хотя я уже привык к ним, считал, что они надёжно усвоены. Но когда сознание оторвалось от расстрелянного боярином «железа», то ощутил эффект «вытащенного из слота картриджа».

«Словно книгу закрыл и тут же забыл, о чём читал…»

Однако сигнатура доступа к компьютеру «Нового Рассвета Титана» сохранилась, скорее всего, именно потому, что она активно использовалась в последний момент, когда я проводил исследования одновременно со сражением за дата-центр.

В комнате со стальными стенами развернулось стандартное окно терминала, замигало приглашение к вводу:

root@HRT-nucleus:#

«Ура!..» — вскочив с виртуального дивана, который я создал для себя почти сразу, как освоился внутри генератора, начал танцевать, выписывая несколько бодрых движений «вприсядку».

«Даже становясь виртуальными, мы остаёмся людьми…» — хмыкнул я и начал вводить команды.

За то время, пока программные боты пробивались сквозь хаос оптоядер, я успел подумать. И в результате родился хороший план.

Корабельные антросы «Нового Рассвета Титана», оснащённые простыми электронными и потому не подверженные воздействию зловредного поля мозгами, вскрыли контейнер с законсервированным «истинным», как я его назвал для себя, антросом. «Истинный антрос» имел в голове нормальное квантовое оптоядро, и был загружен в отключённом состоянии на борт исследовательского веганца «на всякий случай».

Я буквально потирал виртуальные руки, радуясь своей предусмотрительности — ведь, как ни крути, а этот «всякий случай» наступил.

Оставалось активировать «истинного», не загружая программы псевдоличности, а затем, дождавшись, пока генератор ЭПСВ создаст ещё одно подключение к пустому оптоядру…

И перейти в физическое антропоморфное тело. Если, конечно, туда не успеет попасть какой-либо зловредный голодный дух.

Спустя пять секунд мой разум оказался внутри нового тела, после чего я постарался быстро закупорить внешнее подключение к генератору ЭПСВ уже опробованным методом — загнав интерфейс в «песочницу». Управляемой моим сознанием антрос встал, махнул руками, присел, сделал несколько шагов, подпрыгнул…

После того как я ощутил себя прижившимся в новом теле, оставленный в генераторе ЭПСВ бот отключил враждебное устройство.

Затерянный в дальнем космосе транспорт стал для меня безопасным убежищем…

Публий Ковач

Получив разведданные, Публий Ковач немедленно объявил тревогу и начал приготовления к сражению. Судя по информации от Тени, федералам удалось выполнить серию скрытных манёвров, и сейчас предположительные курсы трёх боевых групп вели к Иксиону.

Диктатор и верховный главнокомандующий ВРСК так и остался в командной капсуле лидера «Серро Тололо», хотя мог бы вернуться в недра боевого астероида, прикрывающего орбиту Иксиона.

— И как это вам удалось? — Публий крутил в разные стороны картинку вероятностных траекторий на главном тактическом экране.

— Они стёрли данные в альманахе? — заметил команданте лидера Квинт Бенуаров, старый товарищ Публия.

— Творчески обработали наш опыт с вирусом? Может быть и так. Если они целыми доберутся до расстояния эффективного залпа, то нам не победить. Запускаем ракеты на перехват!

— Но мы до сих пор их не видим. Есть только данные от союзника.

— Испытаем судьбу? — Ковач посмотрел на своего ближайшего помощника.

— Наверное, ты прав, гранд-команданте. Нужно рисковать, иначе подпустим их очень близко, — ответил Бенуаров после долгой паузы. — В худшем случае ударим в пустоту, растратим ракеты.