— Чё сказала? Мелкая паскуда, сейчас научу, как со старшими разговаривать.

Из-за одного из столов высунулась рука. По гербу на манжете я узнала в её обладателе охранника, отправившегося с нами. Кажется, он был младшим рыцарем рода Виллар. Ловко отправив пивную кружку точно в голову мужчине, рука тут же скрылась обратно.

Получив неожиданную помощь, Саша извернулась и ударила мужчину между ног. Взвыв, он, наконец, выпустил её запястье и тут же получил половником по затылку. Убедившись, что больше мужчина ничему научить её не в состоянии, девушка отскочила в сторону, по пути отдавив каблучком руку валяющегося на полу пьянчужки, уже собравшегося схватить её за щиколотку.

Не в силах смотреть на творящееся безобразие, я поспешила сделать шаг вперёд, утягивая последовавшего за мной юношу за спину. Нечего детям лезть в разборки пьяных взрослых. Заметив нас, Саша в последний раз саданула по лбу собравшемуся подняться мужчине многострадальным элементом кухонной утвари и вежливо поклонилась:

— Госпожа Виллар, господин… — девушка замялась, бросила боязливый взгляд мне за плечо и тут же продолжила: — Свейн. Добро пожаловать. Приносим свои извинения за неподобающий вид.

«Свейн? Это же не фамилия рода. Выходит, имя? Судя по реакции, Саша не только знает того, кто перед ней стоит. Ей явно известен и титул и фамилия моего гостя. Но по какой-то причине при приветствии она использовала псевдоним. Ни в жизнь не поверю, что «Свейн» настоящее имя».

— Похоже, в моё отсутствие, вы неплохо проводили время? — я показательно окинула взглядом «поле битвы», стараясь не думать, с чего бы в голосе служанки появилось такое почтение: — Вы продолжайте, продолжайте. Не стесняйтесь.

Я сложила руки на груди. Саша снова бросила взгляд мне через плечо и покраснела. Это начинало нервировать. Рассмотрев среди поверженных «воинов» хозяина заведения и убедившись, что сейчас он встать не в состоянии, я тяжело вздохнула.

Стараясь ступать осторожнее, чтобы не вляпаться в остатки еды или липкие лужи пива, разлитого по полу, я дошла до подобия кухни. Съестных припасов обнаружилось не много. Прикинув, что с готовкой мне сейчас никто не поможет, я уже собиралась высунуться в зал и сказать Свейну, что придётся немного подождать. Но стоило обернуться, и я тут же уткнулась носом в обтянутую грубой тканью грудь. Мальчишка, похоже, всё время следовал за мной. Да ещё и абсолютно бесшумно.

Почувствовав, как встали дыбом волоски на затылке, я отшатнулась и выдавила улыбку:

— М-да… Не этого ты ожидал? Прости.

— Ну, ты тоже этого не ожидала, так что мы в одинаковом положении. — юноша легко рассмеялся, отступая назад и давая мне чуть больше свободного пространства: — Если проголодалась, я могу тебе что-нибудь приготовить.

Вообще-то этим собиралась заняться я, но раз уж мой новый знакомый сам предложил, отказываться от помощи не стала. В котелке на странноватом подобии печки обнаружился бульон. По запаху, вероятно, куриный. В корзинах под теснящимися вдоль засаленной стены столами нашлось немного картошки и моркови.

Решив, что не в моём положении чего-то стесняться, я ненадолго выскочила на задний двор и, срезав несколько перьев зелёного лука со скромной грядки, вернулась обратно. Свейн в это время уже взялся чистить овощи. К моему удивлению, получалось у него это на столько ужасно, что юноша в один момент даже чуть не порезался. И без кровопролитья день был не простым, так что я осторожно забрала у него нож и вежливо улыбнулась:

— Давай я почищу, а ты нарежешь?

— Ну вот, ну вот, я разочаровал Твоё Высочество. И что же мне теперь делать?

Свейн хитро улыбнулся, опираясь спиной о стол, на котором я как раз разложила помытые овощи. Обращение вышло до того естественным, что я не сразу обратила на него внимание. А позже оглянулась по сторонам, убеждаясь, что больше этого безобразия никто не слышал.

— Не будь таким беспечным. Такое обращение к простой графской дочери может кого-то оскорбить.

— И кого же можно оскорбить в таком месте?

Спорить не было смысла. Во всём трактире в относительном сознании было всего четыре человека. И двое из них, пусть не по своей воле, но служили мне. А значит глупостей делать не будут.

«Хотя, я бы не была в этом так уверена, учитывая то, во что они превратили это место. И вообще, разве Саша не десятый сон видела, когда я уходила? А теперь хлопочет в зале, прибирается, как ни в чём не бывало».

Сотый раз за день тяжело вздыхая, я закинула в котелок горсть крупы и поставила бульон разогреваться. Свейн щелчком пальцев услужливо развёл под огонь. Через несколько минут совместными усилиями мы всё же почистили и порезали овощи. Жалея, что нет сковороды, чтобы зажарить лук с морковкой, я отправила всё в котелок.

Может и не слишком изысканно, но питательно. Да и вряд ли ночью в разгромленном трактире можно приготовить что-то лучше.

Когда импровизированный суп был готов, я разлила его в четыре с трудом найденные пиалы, кинула сверху колечки свежего зелёного лука и вынесла в зал. Идущий прямо за мной Свейн тихо усмехнулся.

Я и сама улыбнулась, вспоминая, как во времена студенчества подрабатывала в небольшом уютном кафе. Захудалому трактиру до него было далеко, но приятные воспоминания могут любое место сделать чуть лучше.

Сопровождающий нас рыцарь, которого Саша, кажется, звала Нои, расставил столы на место, оттащил бессознательные тела к стене и, не без помощи девушки, активно устранял последствия их маленькой баталии. Наблюдая за тем, как эти двое слаженно действуют, я вздохнула. Может к Вивьен они относятся и не слишком доброжелательно, но как работники поместья Виллар, показывают себя весьма неплохо.

— Время позднее. — я расставила тарелки на столе и пригласила всех устраиваться: — Давайте перекусим, да пойдём спать. Не хотелось бы засыпать в дороге.

Подавая пример, я первая уселась на скамейку и приготовилась попробовать результат наших совместных трудов. Саша и Нои переглянулись, похоже, не зная, как на всё это реагировать. Подошедший к ним сзади Свейн что-то шепнул на ухо молодым людям, а после положил руки им на плечи и одним движением почти уронил на скамью. Стол слегка вздрогнул и парочка быстро опустили глаза в тарелки, бормоча не то извинения, не то благодарности.

Свейн последним занял своё место по правую руку от меня. Суп получился приемлемым. Да и из того возраста, когда с замиранием сердца ждала оценки своих кулинарных способностей, я уже давно выросла. Но всё же что-то в душе шевельнулось. Я краем глаза взглянула на юношу и нахмурилась.

Кончики его пальцев подрагивали. Заметив мой взгляд, он поспешил опустить голову пониже, пряча лицо.

— Неужели всё на столько плохо? — я тепло улыбнулась.

«Конечно, если мальчишка дитя дворянского рода, такая простая еда для него не особо подходит. Нужно будет в следующий раз… В следующий раз?»

Не успев додумать абсурдную мысль, я замерла. В повисшей тишине на грани слышимости прозвучало одно слово: «Вкусно».

Саша удивлённо вздохнула и поспешила тоже поскорее попробовать, а после защебетала похвалы моему кулинарному искусству. Ни на гран ей не поверив, я всё же улыбнулась и напомнила, что готовили мы вместе. А потому и Свейн заслужил несколько добрых слов.

Юноша, не ожидавший такого поворота событий, тем не менее тут же улыбнулся и влился в нашу непринуждённую беседу. Даже молчаливый Нои старался участвовать, то и дело вставляя пару реплик и постоянно поглядывая на расслабившуюся Сашу.

Совместный приём пищи сближает людей. И пусть на их расположение и искренность я не надеялась, всё же мы неплохо провели время. А после, когда пиалы опустели, разбрелись по комнатам. Изначально Свейн не был в списке постояльцев, но так как кучер решил ночевать на сеновале с лошадьми, подготовленная для него комната пустовала. В итоге решили, что нет ничего страшного в том, что юноша её займёт.

Отправляясь спать, я думала о том, что, возможно, этот тяжёлый день был не так плох. Быть может дело в прогулке по ночному лугу, в приятной усталости, а может в голубых огоньках, согревающих и защищающих от порывов влажного ветра. Но впервые с того момента, как открыла глаза в этом теле, я по-настоящему поверила: всё не так уж безнадёжно.