В первое мгновение мне показалось, что на камнях уютно расположилась долговязая девушка. Однако, стоило приблизиться, и ошибка стала очевидна. При ближайшем рассмотрении оказалось, что встреченная мной молчаливая фигура принадлежит юноше, едва ли переступившему порог совершеннолетия.

Светлая рубаха из грубой ткани, сплетённый из цветных нитей пояс и свободные тёмные штаны, закатанные почти до колен призваны были, вероятно, создать видимость, что передо мной местный житель. От чего-то я вовсе не сомневалась, что встреча эта далеко не случайность, а потому, не доверяя первому впечатлению, позволила себе рассмотреть юношу внимательнее.

Длинные чёрные пряди, которые и ввели меня в заблуждение, мягко струились до самой поясницы. Позвякивали на ветру вплетённые в тонкую косичку за правым ухом украшения. Из-за бледного света звёзд и без того светлая кожа, казалось, светилась изнутри. Тонкие черты лица, расслабленная поза, спокойный взгляд в ночную пустоту — всё это непрозрачно намекало: передо мной вовсе не деревенский мальчишка.

Едва ли местные, работающие в поле, могут похвастаться полным отсутствием загара. Да и спокойная поза, от которой так и веяло величием и непоколебимой уверенностью в себе простым деревенским жителям не свойственна. Сотворить на столько безыскусную маскировку всё равно, что своей же рукой написать на лбу «подозрительный». А значит существовало только два варианта, и оба мне не нравились.

«Ты считаешь, что я недостаточно умна, и несоответствия между внешним видом и привычкой себя держать не замечу? Впрочем, будь даже это и так, вариант весьма неплохой. Ведь если окажется, что какой-то богатенький сынишка аристократов вырядился в лохмотья с расчётом, что его раскроют, значит у него есть план. О котором я, очевидно, ни сном ни духом. А в этом случае пусть уж лучше кто-то сомневается в моих умственных способностях, чем я попадусь в западню…

Дёрнул же чёрт погулять ночью».

Прикинув, что уже слишком долго стою без движения и своим неприкрытым разглядыванием тоже особого доверия не внушаю, я вознамерилась, наконец, занять предложенное мне место и столкнулась с неожиданной трудностью. Покрытые мягким мхом камни оказались не той высотой, которую можно было легко взять, находясь в хрупком миниатюрном теле Вивьен. Даже походные штаны и удобная обувь ситуацию не спасали. Сколько бы усилий я ни приложила, залезть на валун, не изодрав ладони было невозможно.

Стараясь придумать выход из сложившейся неловкой ситуации, я не сразу заметила, как юноша, лёгким жестом, не лишённым кошачьей грациозности, подал мне руку. Решив, что терять всё равно нечего, я потянулась, аккуратно вкладывая свою ладонь в его. Через мгновение я уже сидела на мягкой подушке из мха, плотным слоем покрывавшего валун.

Всё тело пробила мелкая дрожь. Юноша тут же отдёрнул руку, будто прикосновение было ему до крайности неприятно и, так не разу на меня и не взглянув, нахмурился, погрузившись в свои мысли. Спустя десяток медленных глубоких вдохов и выдохов, мне всё же удалось успокоить бешено бьющееся где-то в горле сердце. Кончики пальцев всё ещё подрагивали, но контроль над собой удалось вернуть.

Не сказать, чтобы с такой реакцией тела я столкнулась впервые. Пусть и изредка, но встречаясь взглядом с Ингрид, я чувствовала страх и презрение. Нежные отцовские объятия Матиаса вызывали секундные приступы раздражения, а мысль о свадьбе с восточным герцогом — омерзение, подобное тому, что возникает, если неожиданно вляпаться в неопознанную склизкую массу.

Со временем я пришла к выводу, что такие не свойственные мне мысли, скорее всего остаточные реакции самой Вивьен. Эдакий безусловный отклик на то, что при жизни вызывало сильные эмоции.

«Стало быть, ты знала этого человека. Более того, боялась его до цветных кругов перед глазами».

Конечно, везунчиком по жизни меня нельзя было назвать, но довольно часто удача была на моей стороне. Поэтому выйдя погулять по темноте, я уж точно не ожидала столкнуться с людьми на таком расстоянии от деревни. Да ещё и со старыми знакомыми этого тела, представляющими для него опасность. Поистине, невероятное невезение.

Я осторожно повернула голову в сторону юноши. Сердце уже перестало стучать в ушах, и я взглянула на ночного знакомого более трезвым взглядом. Он, без сомнений, вызывал некоторое беспокойство, но ничего предосудительного, пока, не сделал. Проявил вежливость, позволив занять приглянувшееся мне место и даже подал руку, помогая забраться. Кем бы ни был этот человек, Вивьен его боялась. Но стоит ли опасаться мне, пока не ясно.

Поразмыслив, что мнение, основанное только на чужом отношении, объективным быть не может, я решила подождать. Будто кутаясь в темноту, юноша задумчиво смотрел в небо. Повисшую тишину нарушали только тихий шелест волн в реке, да стрекотание кузнечиков.

Без светового шума больших городов, небо выглядело невероятно. Бледный серебристый свет звёзд заливал всё вокруг, превращая пейзаж в застывшую картинку из сказки. С того момента, как попала в этот мир, кажется, впервые я так спокойно проводила время. Погрузившись в свои мысли, я не заметила, как на губах сама собой заиграла печальная улыбка. Ничто вокруг не было для меня родным, но удивительным образом вызывало тёплый отклик глубоко в душе.

На мгновение мне показалось, что щеки что-то нежно касается. Стараясь не делать резких движений, я повернулась в сторону юноши, вспоминая, в какой ситуации оказалась. Улыбка моя при этом сделалась чуть шире, в уголках глаз разбежались лучики морщинок. Нет, я не видела себя в зеркало, но тренировала это выражение лица так долго, что точно знала, как выгляжу. От мимики в моей работе зависит едва ли меньше, чем от эмоций, поэтому контролировать и то и другое нужно постоянно. Пожурив себя немного за то, что стала забывать даже основы, я чуть склонила голову на бок.

— Ты здесь. — юноша кивнул сам себе, и что-то в его взгляде изменилось. Складка на лбу разгладилась: — Я ждал.

— Вот как… — я лихорадочно пыталась придумать, что же отвечать: — Похоже, я задержалась. Мне жаль. Долго пришлось ждать?

Мгновение, и из задумчиво грустного, взгляд моего собеседника сделался насмешливым, беззаботным и на столько натуральным, что я чуть было не поверила в его искренность. Юноша тихо хохотнул, отворачиваясь и снова глядя в небо:

— Если понадобится, буду ждать ещё столько же.

«Безупречно».

Если бы нужно было подобрать другое слово, я бы не нашлась, что сказать. Скорость, с которой этот почти мальчишка сменил и выражение лица и интонацию вызвала восхищение. Я, конечно, и сама не плохо с этим справляюсь, но увидеть, как нечто подобное делает вчерашний ребёнок, да ещё и с такой лёгкостью… Это и пугало и завораживало одновременно.

— И почему же ты, Твоё Высочество, здесь? «Почему? Ты сказал, что ждал, разве это не значит, что мы должны были встретиться? Хотя, Тело Вивьен я заняла уже давно, и с тех пор никаких договорённостей с этим человеком не возникало. Значит ли это, что они и впрямь условились встретиться до того, как Вивьен покончила с собой? Но в этом случае мальчишка должен был ждать никак не меньше пары недель».

— «Твоё высочество»? — я постаралась аккуратно сменить тему, делая акцент на странноватом обращении. Окажись оно привычным между этими двумя, ситуация стала бы ещё более напряжённой, но, похоже, судьба ко мне благосклонна. Юноша приложил кончики пальцев к губам и охнул:

— Тысяча извинений, моя госпожа. — от того, на сколько фальшиво теперь звучали его слова, по спине поползли мурашки: — Я, верно, поспешил. Не накликал ли я беду своими необдуманными словами? Не сорвётся ли теперь ваша долгожданная свадьба?

«Он что, смеётся сейчас надо мной? Только что казался мне таким хорошим актёром, а теперь играет так ужасно, что даже самый наивный ребёнок не поверит». Я едва не нахмурилась, пытаясь понять, что не так в поведении этого юнца. О свадьбе он знал, и, скорее всего, об отношении к этому Вивьен, тоже.