К следующему дню на базе воцарилось тяжелое напряжение. Не спавший ни минуты осунувшийся Физик ждал выхода на связь своего командира, но тот всё молчал, полностью отключив устройство от сети, и облегчить его ожидание не могла даже пришедшая в числе остальных девушек Лада. Та всё не отходила от мерха, что-то ему втолковывая звенящим полушепотом, сама явно держась из последних сил. «Наёмники» знали, что их глава исчез, но, в отличие от центрального разводящего, не поддавались панике, ведь по инструкции у того было ещё трое суток, чтобы дать о себе знать – лично или через посредников.

И на эти трое суток группировка погрузилась в тягостное ожидание.

Охрана медицинского дома стала непривычно молчаливой, и Морфей сходил с ума от скуки, просиживая время на лавочке у порога в обнимку с автоматом. Раньше хоть в карты рубились, или травили истории о невероятно сложных контрактах – наверняка, выдуманных, как считал майор, а теперь… Спросишь что – буркнут и молчат. Сталкер такой коллективной сплоченности в группировке поражался.

Отобедав и вернувшись на свой пост, майор понемногу начинал дремать, щелкая на автомате флажком переключения режима огня, но до конца провалиться в сон не смог. Заряд бодрости принесли с собой пришедшие к дому Минор и Фенек.

- Морфей Секьюритович, чего скучаешь? – Знакомо ухмыляясь, выдал вместо приветствия круглолицый мерх.

Он одарил мужчину отчеством Секьюритович после первого раза, когда майор не пустил затонского разводящего к Корду. Посчитал интерпретацию слова «охрана» забавным и не желал её отпускать. К слову, Минор был одним из немногих, кто старался придерживаться приподнятого настроения духа, каламбуря то ли в попытках развеселить людей вокруг, то ли – стараясь совладать со своим собственным беспокойством. Даже шатунша, по памяти Морфа будучи энергичной, была мрачнее тучи и, по слухам, отнюдь не от поражения группировки. Она к «Наёмникам» отношения не имела, и грубо отфыркивалась, когда кто-то приравнивал её к ним.

- Цирк сегодня какой-то невесёлый. – Одарил майор наёмника ответной ухмылкой, вяло кивнув в сторону охраны группировки. Те смерили сталкера унылым взглядом, развеселив своей реакцией Минора ещё больше.

- Допиздишься – они из тебя подставку для ножей сделают, чесслово. – Мужчина, серьезнея, тихо цыкнул языком, и пристроился на лавке рядом со Морфеем. Майор знал, зачем пришли эти двое, но хотел, чтобы инициатива разговора пошла от них, что и произошло. – А пока этого не случилось, предлагаю обсудить дела насущные. Точнее – дело, отсыпающееся внутри этого чудесного пансионата.

Морф не собирался нарушать данное ранее обещание на разрешение разборок с Кордом, но оттягивал его исполнение как мог. Не смотря на случившееся, мужчине было жаль старого командира и понимая, что тот с наибольшей вероятностью долго не протянет в живых из-за полученных ран, желал старому сталкеру смерти от них, нежели чем погибнуть от пыток затонского латентного садюги.

- Выкарабкается – тогда и порешаем. – Буднично пожал плечами майор. – Если выкарабкается, конечно.

- Ну хоть поговорить то с ним можно? – Не дала возмутиться Минору Фенек, стоящая в стороне от них.

Девушка, как любой местный мутант, активно продолжала шарахаться от Морфа, наблюдая за ним каждый раз как со страхом, так и с недюжинным любопытством. Сталкера, знавшего причину её страха, поведение сталкерши забавило, но объяснять ей он ничего не спешил, решив сделать это только когда Фенек сама спросит.

- А чё с ним говорить? – Озвучил крутившийся на языке майора вопрос наёмник, любопытно глядя на шатуншу. Та, секунду поразмыслив, недовольно свела к переносице седые брови и резанула мужчину капризным взглядом.

- Мне нужно! Это вам плевать на причины заказов, а я хочу знать, за что ему желают смерти.

- Хорош сучиться. – Непривычно холодно прошипел Минор. – Мне тоже много чего нужно, но я делаю то, что приоритетнее. Сейчас нам надо что-то по итогу решить с этим уродом.

- Да дай ты ему в себя прийти! – Грозно повысив голос, Морфей решил дать понять надоедливому мерху раз и навсегда, что пока он доступа к старому сталкеру не получит. – Он никуда не сбежит, ёмаё!

- И ты не сучись. – Ответил ему затонский разводящий, вальяжно отмахнувшись мясистой ладонью. – Не буди шестиструнного самурая. Уж ты не девчушка, по башке настучу и стыдно не будет.

Морф бы и рад «не сучиться», но куда денешь то, что при тебе базово? Он начал подумывать, что, в крайнем случае, в этот раз перепалка может закончится дракой, и не бросался на мерха сразу, лишь удерживаемый мыслью о возможном будущем своей супруги после его маловероятной кончины. А тут и она сама – легка на помине. Сталкер не слышал, как девушка вышла из дома, и узнал об её присутствии только когда небольшая ладонь мягко сжала его плечо.

- Он всё слышит вообще-то. – Тихонько проговорила Роза, склонившись к уху мужчины. – И поговорить не против.

Морфей удивленно посмотрел на подошедшую. Не ожидал подобного от старого сталкера, ведь тот после пробуждения особой болтливостью не отличался.

- Вот и чудесно. – Улыбнулся услышавший фразу девушки Минор, направившись ко входной двери.

Майор поспешил ворваться в дом первым.

Казалось, что Корд продолжал дремать в медикаментозном угаре, поблёскивая чуть приоткрытыми больными серыми глазами, но тот, напротив, находился в сознании и, завидев пришедших гостей, протянул глухое приветственное: «Ооо». Кивнул; медленно, но уверенно, махнул ладонью. Морфею показалось, что сил у того немного больше, чем демонстрируется, и предположил, что сталкер притворяется более больным, чем есть на самом деле, для элементарной самозащиты. По наивности верит, что по примеру майора никто не станет его калечить в таком состоянии.

- Допрыгался, паскуда? Эко тебя размандил твой дружок! Вон, все кишки наружу. – Напустился сразу на сталкера затонский разводящий, остановившись у подножия койки.

Несмотря на то, что следы операции на ранах были скрыты под тонким шерстяным одеялом, было ясно, что ничего из мужчины на самом деле не свисает, и наёмник продолжает балагурить даже сейчас, добравшись-таки до объекта своей мести.

- Хочешь взглянуть? – Корд со знакомой насмешкой повёл бровью, слабым голосом никак не выделив своих эмоций. Он чуть приподнял край одеяла от груди, показывая всю серьёзность своего предложения.

- На вскрытии взгляну. – Всё так же с ухмылкой ответил мерх, но впился в край кровати пальцами так сильно, что те побелели от напряжения. Посетители были лишены оружия на входе и Минору явно не хватало чего-нибудь, чем можно быстро прикончить ненавистного человека.

- Твой Чёрный сталкер послал меня тебя убить. – Влезла в перепалку Фенек, словно ничего не слышала до этого момента. – Ты можешь сказать, за что?

Корд перевёл взгляд на девушку и чуть шире раскрыл глаза, словно был удивлён. Молча осмотрел её с ног до головы, пока шатунша осторожно, словно боясь спугнуть, присаживалась на край койки возле его укрытых одеялом ног. Сложила ладони на коленях и выглядела бы как выпускница института благородных девиц, если бы не ссутулившиеся напряженные плечи. Скрутилась, словно старалась сделать из спины щит от стоящего позади Морфея.

- Тебя? Дай угадаю: должна что-нибудь. – В противовес взгляду, без особого удивления проговорил сталкер. Фенек согласно кивнула, и он продолжил. – Ты не первая такая, кого Шухов подпрягает заняться моим убийством, но первая, кто всё ещё здесь. Каждый раз он присылает кого-то, а потом сам же и убивает, не даёт выполнить работу. Спросишь – почему? Как раз потому, из-за чего и нанимает: он охраняет меня, хоть я ему и надоел. Как рыбная кость в горле, и сам сделать со мной он ничего не может.

- Я стреляла в тебя, а он – был рядом и ничего не сделал. – Паровала объяснение Корда девушка.

- Может не видел опасности, пока мы были в том состоянии. – Мужчина на секунду нахмурился, словно пытаясь найти верное определение ситуации, но быстро оставил попытки, громко вздохнув и украдкой посмотрев на Морфа. – Тогда раны не проявлялись, как я понял. Теперь же, когда проявились, он не приходит, видимо, из-за тебя.