Он прошёл как минимум три уровня вниз, но на планах встречал только местные локальные лаборатории с непонятными для него названиями, технические помещения да комнаты для отдыха персонала. Даже курилку видел на каком-то из планов, и с неудовольствием заметил, что и сам бы подымить сигаретой не отказался.

Проникнув за дверь на предпоследней лестничной клетке, Корд снова принялся рассматривать висевший на стене план эвакуации. Он начинал злится, потому что до сих пор не смог добраться до финального пункта назначения и не знал, где его искать; злился, потому что подводил не только себя, но и множество людей, которых мог бы спасти своими действиями. Однако, на этот раз мужчина сумел заметить необходимое, и едва ли не подпрыгнул на месте от радости, когда в углу карты увидел надпись: «ЦПУ».

- Прямо, - пробубнел себе под нос сталкер, запоминая путь, - направо, от медблока прямо…

- Молодой человек! – Раздалось за спиной и мужчина вздрогнул на месте. Он резко обернулся, готовясь отражать нападение, но делать этого не пришлось.

Позвавший его парень сам был не сильно старше учёного, тело которого Корд позаимствовал, но уже имел две крупные залысины по бокам головы. Молодое, но чрезвычайно деловитое лицо было обрамлено аккуратной светлой бородкой; поверх брючного костюма на парне был широкий белый халат, и вкупе всё ясно давало понять без дополнительных вопросов, что тот был учёным. Вероятно, даже представителем не самого младшего научного персонала.

- Вы заблудились? – Спокойно спросил учёный, но Корда его напускное спокойствие не обмануло: в коротких пальцах местный работник нервно крутил шариковую ручку. А раз нервничает, значит не просто так подошёл и что-то должно произойти. – Кто вы вообще такой?

Сталкер ещё раз посмотрел на план, быстро в голове проговорил маршрут, и бросился на учёного. Тот был явно не из робкого десятка, поэтому от первой попытки захвата сумел увернуться, поднырнув под руки Корда. Мужчина быстро сообразил, что сейчас может последовать попытка сбить его с ног, и не ошибся, парировав подножку учёного своей. В несколько быстрых движений, сталкер оказался за спиной противника, заламывая руки того. Не помешало бы сейчас наличие наручников или какой-нибудь верёвки, но за неимением обоих атрибутов пленения, держать человека под контролем придётся несколько иным подручным способом.

- Где сидит охрана? – Прорычал Корд на ухо учёному, которого одной рукой удерживал за вывернутые руки; другой же он приставил к голове научного сотрудника пистолет.

- Какая охрана? – Натурально возмутился парень, дёрнувшись в попытке освободиться, но остановившись, едва ощутив боль в конечностях и холод приставленного к виску дула оружия. – Что вы делаете?

- Идиот. – Продолжать допрос сталкер не стал: не к чему тратить время на уговоры человека, когда можно использовать его как живой щит для защиты от тех, кого тот покрывает.

- Отпустите меня! – Учёный взвизгнул, когда мужчина направился вперёд по коридору, волоча его за собой.

Первая партия охраны из засады не заставила себя долго ждать, показавшись из ближайшего дверного проёма. Было понятно, что перестрелки не избежать, но убивать кого-то Корд не хотел до последнего: и так наворотил дел, не стоило усугублять положение.

По крайней мере – убивать своими руками.

- С дороги! – Закричал сталкер, выволокши вперёд себя перепуганного учёного на мушке. Может быть им и не важно при поимке беглеца избежать жертв среди сотрудников лаборатории, но пока что палить не начали, значит – оставалась надежда на продвижение дальше.

А ведь как же будет обидно дать себя остановить здесь и сейчас, когда до заветной цели осталось каких-то несколько коридоров.

- Опусти пистолет, отпусти человека и сдавайся по-хорошему. – Пробурчало приказным тоном из-под маски одного из охранников. Сзади послышалось открытие двери, но Корд не стал оборачиваться: ясно, что это подкрепление.

Отвечать что-либо сталкер тоже не стал. К чему эти бестолковые переговоры? Они – не заставят его сдаться, он – не заставит их отстать.

До нужного поворота впереди было всего несколько метров, нужно было только понять, как убрать со своего пути вооруженную пару. Мужчина быстро обернулся назад, решив-таки посмотреть на количество пришедших бойцов, и нахмурился: спереди двое, позади ещё трое. Против пятерых без должной удачи он выстоять не сможет.

Корд решил действовать без промедления: выстрелив в одного из бойцов впереди, он параллельно толкнул учёного на второго, когда тот начал стрелять в ответ. Оставшись без щита, сталкер быстро, как только мог, рванул по коридору вперёд, к нужному повороту. Небольшие метры предстали перед ним длиннейшей в мире дистанцией, на финишной черте которой под грохот выстрелов он ощутил жгучую боль в левом боку.

Вскрикнув, мужчина вцепился ладонью в больное место, но останавливаться не стал: из коридора с охраной он скрылся, теперь требовалось не допустить, чтобы догнали. Каждый шаг отдавался болью во всё туловище, ладонь намокала всё больше, но Корд, словно на адреналине мчался вперёд. Поворот, второй… Сотрудники, похоже попрятались в своих кабинетах, чтобы не оказаться случайной жертвой чьих-то разборок. Ну и славно.

Автоматная очередь ударила в стену рядом, когда сталкер ввалился в помещение центрального пункта управления и захлопнул дверь. Запер на замок изнутри, чтобы постараться сэкономить время на свершение своего плана и болезненно застонал, когда бок в очередной раз засаднило. На него накатывала усталость, силы буквально утекали прочь, смешавшись с густой алой кровью.

- Вы ранены! – Охнула какая-то барышня и Корд понял, что в рубке находится не один. Помимо него, в помещении было порядка четырёх учёных и троих лаборантов, испуганно замеревших на своих местах как за столами, так и за пультом блочного пункта управления.

- Да ну? – Съёрничал мужчина, направив дуло пистолета в сторону работников у пульта. Автомат обронил где-то по пути – с травмой он итак был ограничен по скорости передвижения, а тормозить сейчас было преступлением. – Отошли.

Лаборант и учёный постарше отскочили от пульта, словно ошпаренные; сотрудники в помещении сбились в одну кучу, кто-то из них по рации вызывал охрану, а в дверь уже долбилась погоня.

Из сотен незнакомых кнопок, рычагов и регуляторов мужчина не знал, на что именно требуется нажать, чтобы остановить работу основных систем. В итоге решил, что останавливать её в принципе смысла нет, ведь работу возобновят сразу, как только его поймают, и иметь место может только тотальная поломка.

Корд занес руку с пистолетом над ближайшим скоплением кнопок и на секунду замер. Неужели вот оно? Итог, к которому он так долго стремился. Ради которого просадил все свои сбережения и потерял пути отхода к нормальной спокойной жизни. Из-за которого окончательно испортил отношения с другом. Из-за которого годами не требовал ничего существенного от Чёрного сталкера, чтобы в ключевой момент попросить-таки помощи. Неизвестность его хоть и пугала, но радость за то, что тысячи жизней будут спасены от растущей заразы Зоны, была сильнее и грела мужчину изнутри. Он всё делал и делает верно, если бы было иначе – просто бы не дошёл сюда.

- Не тронь, эй! – Рыкнул позади учёный, и сталкер опустил рукоять пистолета на кнопки.

В комнате повисло напряженное молчание: Корд ждал, как, видимо, и остальные, что система хоть как-то среагирует на вмешательство, но ничего не происходило. Он отложил пистолет, снова нажал на рандомное сочетание кнопок панели уже пальцами, а встретив вновь полное игнорирование от системы, дернул несколько случайных рычагов. Шёпот за его спиной, прорывающийся через бешеное биение сердца, дал понять, что работники не успели выставить на пульт блокировку, и действия должны отражаться на работе, но, происходящее на практике, говорило об обратном. Какого чёрта?

Может, это хитрость учёных? Специально талдычат про какую-то блокировку, лица удивленные на себя натянув, в надежде, что он перестанет творить безобразие на их рабочих местах. Вот только, судя по всему, работнички забыли, что ворвавшийся гость вооружен, а уж заблокировать пистолет никто из них не мог однозначно. Схватив оружие с пульта, стакер нацелился на панель и нажал на спусковой крючок, готовясь ощутить рукой отдачу. Сколько там осталось патронов? Штук семь, шесть? Он высадит их все в эту чертову панель.