Облокотил голову на одну руку, прижавшим лбом к ладони, и настукивал пальцами по столешнице в такт звучащей песне, в то время как из станции связи напротив вещала Лада. Фенек полагала, что что-то между ней и Физиком есть, так как болтать с девушкой мужчина предпочитал сугубо в одиночестве, а на все расспросы – густо краснел и менял тему разговора. Сама сталкерша за месяц успела изучить мерха вдоль и поперек, периодически контактируя и с Лоиком, который не ленился иногда выходить наружу, брякать что-нибудь колкое и прятаться обратно. Однако девушка так и не понимала, как в одном теле могут спокойно ужиться два совершенно разных человека? И как так произошло, что их стало двое? Минор рассказывал, что Физик всегда был в одном экземпляре и родственника из подсознания завел относительно недавно.

- Сколько? – Устало переспросил наёмник, перебив девушку на той стороне провода. Она замолчала, ответив спустя несколько секунд:

- В последней группе было пятеро. Агент говорит, что генерал собирается увеличивать численность.

- У «Долга» бойцов столько нет. – Усмехнулся Физик.

- Именно. – Подтвердила Лада, продолжив. – Поэтому мне кажется, что они будут искать поддержку, но вариантов не особо много: либо - вояки, либо – мириться со «Свободой».

- Дался им этот «Агропром»… – Раздраженно зашипел разводящий, откинувшись на спинку стула и протерев ладонями румяное лицо. – Я вышлю ещё пятерых. Потом, может, ещё кого отправлю, если будут свободные ресурсы.

- Хорошо. А сам когда прибудешь? – Спросила Лада и Фенек тихо рассмеялась тому, как уже румяный мужчина совсем залился краской. И чего он так смущается? Ну дружат и дружат, беда какая.

Физик уязвленно стянул губы в тонкую полоску, сердито посмотрел на смеющуюся девушку и поторопился завершить разговор, пообещав непременно перезвонить позже.

- Да брось ты, - махнула рукой сталкерша, выкладывая на длинный стол для совещаний принесённую карту. – Я никому не скажу.

- Все и без тебя знают. – Буркнул мерх.

- А чего тогда куксишься? – С беззлобным вызовом бросила Фенек, возясь с крупным футляром, стараясь без ущерба извлечь из него содержимое. Физик не ответил, угрюмо цокнув и перетянув футляр с картой к себе.

Девушка понимала, что его тяготит главенствовать совершенно надо всем. Тяготит отвечать за бесконечный поток заказов и механизм из людей, выполняющих их; тяготит мысль о том, что он что-то сделает не так из-за своего странного недуга, и подставит всю группировку. Мужчина словно старался быть лучшей версией себя, но получалось совсем не то, что он видел на идеальной картине в своей голове.

- Ну так, что там? – Осторожно поинтересовалась сталкерша, когда разводящий раскатал карту по столу и с задумчивостью стал в неё всматриваться. Она была исчеркана вдоль и поперек, хвастаясь не только наличием прямых и не очень линий, но и письменами, оставленными невнятным прописным почерком, и мелкими дырочками по всему периметру, словно от канцелярских гвоздиков.

Простучав короткую канонаду по столу пальцами, Физик отошел к большому шкафу и, достав из него коробку, по виду увесистую, поставил её на стол рядом с картой. Извлек из неё закрытую картонную папку, которую раздуло от содержимого, и развязал шнуровку.

- Чуть больше двух лет назад в Синдикате была небольшая внутренняя перепалка. – Неторопливо начал он, словно не замечая недоумение на лице собеседницы. Она не про историю группировки узнать хотела, чего он начал-то? – Предыдущий глава благополучно скончался и разводящие начали грызться друг с другом за вакантное место. На тот момент Вермут был центральным разводящим.

- Ага. – Кивнула Фенек и улыбнулась. – Судя по его щёчкам, своих противников он съел?

Физик усмехнулся, глухо «крякнув» и посмотрев на девушку:

- Только ему не говори.

Быстро посерьезнев, мужчина продолжил:

- Синдикат итак еле держался, чтобы не развалиться на разные группы, а тут – опора сломалась и всё - понеслась пизда по кочкам.

- Постой, - вновь перебила разводящего девушка, - разве не было варианта как-то договориться, а не бить друг другу морды? Я пока тут успела встретить вполне разумных людей.

- Нет, - отрицательно кивнул мужчина, нехотя дополнив. – Предыдущий глава устроил всё так, что ни о каком мирном решении проблемы речи не шло. Такой он у нас был… Необычный. А люди ведь бывают очень жадными, особенно до власти, и эта жадность делает их абсолютными глухими и слепыми. Много всякого было, - Физик тяжело вздохнул, хлопнув по папке ладонью, желая обратить на неё внимание. – Многие погибли. И кто знает, чем бы всё кончилось, если бы не Вермут. Он один оставался холодным до последнего, старался всё это дело как-то по-мирному решить, и смог. Пожестил немного, но… Сгрёб всё в свой кулак и держит до сих пор.

Фенек молча внимала информацию, на карте различая пометки с количеством людей, с информацией о закрытых выходах на Большую землю и отмечала, что даже на таком локальном отрезке все вырисовывалось в настоящую войну.

- Я это всё к тому, чтобы ты поняла, почему люди так бояться его смерти. – Разводящий убрал в коробку папку с делами погибших и снова устремил взгляд на карту. – Мы собрались буквально из осколков, старались восстанавливать свою прежнюю жизнь долгими месяцами.

- Всё снова развалится. – Прошептала свою догадку девушка, зацепившись взглядом на карте за странное и неуместное слово «Хозяин». Физик кивнул.

- Именно. На данный момент, большинство считает, что занять его место будет просто некому. Я не смогу, Минор – тем более. Если Вермут умрёт, Синдикат погибнет вместе с ним: либо – разложится без лидера, либо – будет уничтожен желающими командовать.

- А, ну если так. – Фенек отчасти понимала их страх, проецируя ситуацию на «Свободу». На месте Лукаша, как бы противен он ей не был, девушка не видела никого другого. – Я поняла.

- Отлично, - улыбнулся мерх. – Теперь ты перестанешь доматываться?

- Я подумаю. – Проказливо усмехнулась в ответ сталкерша. – Вопросов у меня ещё много.

- В другой раз. – Физик устало опустился на стул, не убирая карты, и уткнулся внимаем в ноутбук, ясно давая понять, что разговор окончен.

***

Занимаясь вечером своими прямыми обязанностями, Фенек всё думала об услышанном. Если у мерхов была междоусобица, почему об этом никто не говорил? Почему она этого не помнит? Да и существовала ли она вовсе в то время? Скорее всего нет, а это наводило на очередной вопрос из раздела, копошиться в котором девушке совсем не хотелось – оригинал.

В моменты общения некоторые то ли специально, то ли на автомате сравнивали её с покойницей; Минор вовсе говорил, что они совершенно не похожи, но иногда высказывал мол, «вот тут бы та поступила так-то, а вот тут бы – эдак». Фенек это злило и обижало, и она напрочь отказывалась узнавать и воспринимать хоть какую-то информацию, связанную с оригиналом. Какая разница кто и как себя ведёт? Девушка считала себя отдельным человеком и делить свою жизнь и душу ни с кем не собиралась.

Доставляя ужин в лазарет за городом, сталкерша задержалась на подходах, оставшись поболтать с одним из мерхов. Он только что вернулся с задания и охотно делился подробностями исполнения заказа. Не говорил только сумму оплаты, которую получил – не доверял никому вокруг и боялся, что всё его добро будет подчистую разворовано. С кем бы Фенек не общалась, она часто встречала тотальное недоверие к братьям по группировке и теперь не понимала, как с таким укладом они могут спокойно существовать под одной крышей и под командованием одного человека.

За месяц территория у дома была обжита сильнее прежнего: если раньше здесь была только душевая, то теперь целый медпункт. Лейб и другие медики принимали посетителей в соседней комнате, те, в свою очередь, не стремились проникнуть в основную; заходила даже речь о том, чтобы сделать участок постоянным рабочим местом медицинского состава. Против был только Физик, аргументируя тем, что территория за самим городом нестабильна, так как старые аномалии постоянно меняют своё местоположение и новые могут возникнуть где угодно.