Ладони немного покраснели и щипали от прямого контакта с артефактом, но не в том она положении, чтобы требовать какой-нибудь защиты. И так помогли, ведь кто знает, чем бы всё закончилось, останься девушка в гостях у наёмника.

«Светляк» бледнел, а когда на издыхании с хриплым хлопком вспыхнул и потух совсем, Фенек рефлекторно выпустила его из руки. Сам артефакт сталкерша видела как-то раз на складе группировки, но как он умирает – видела впервые, и зрелище ей не очень понравилось. Девушка опасливо подняла взгляд с потухшего кругляшка на стоящего неподалеку Шухова: тот даже не вздрогнул от хлопка, в отличие от неё самой. Да и с чего бы ему-то пугаться…

Осторожно поднялась на ноги, пошевелила пальцами на правой руке и, нахмурившись, спрятала ту за спину. Физические увечья всегда поначалу кажутся ужасными, хранящими в себе память об одних из самых темных воспоминаний в жизни, но потом оно привыкается, и отвращение сменяется легкостью того, что, хотя бы жив остался. Если, конечно, с увечьем можно жить дальше. Без указательного пальца – вполне, разве что стрелять придется заново учиться, ведь не очень-то удобно будет делать это с помощью среднего пальца. Словно в доказательство себе, Фенек пошевелила им, имитируя нажатие на спусковой крючок, и досадливо вздохнула.

Высоток в Зоне было не много, а те, что были, скопились в Припяти, отчего виду из окна девушка не удивилась. Хотя, казалось бы – никогда здесь не была. Изредка появлялось желание совершить подобный визит, но потом как-то отпадало – далеко идти, да и слишком опасно, да и цели как таковой не было. Тешить себя сказками о бесконечных полях дорогущих артефактов сталкерша не считала нужным, а просто так на прогулку отправляться в одно из самых опасных мест Зоны считала непрактичным.

Шухов не шелохнулся, даже когда она подошла, чтобы выглянуть на улицу. Та была явно не из центральных, а может просто окна во двор выходят – в любом случае, ни знаменитой карусели, ни станции видно не было. Только крыши пятиэтажек внизу и бесконечный плешивый лес из деревьев: прямых и до невозможности уродливых. На улице моросил мелкий противный дождь, скрыв собой утреннее солнце, словно подстраиваясь под её настроение, отчего в чрезмерно вентилируемом помещении было довольно холодно.

Фенек обняла себя за плечи, стараясь сохранить то малое тепло, которое давал ей старый джемпер. Пуговицы, закрывающие собой не глубокий вырез на груди, хоть и были застёгнуты, но теплее от этого не становилось, и девушка в который раз пожалела, что дала стащить с себя куртку тому наёмнику.

Она в очередной раз украдкой взглянула на Черного сталкера: мужчина так и продолжал недвижимо стоять, глядя куда-то вперед заволоченным какой-то странной голубой пеленой взглядом. Может, он так спит? Стоя, с открытыми глазами, словно лошадь. А может слушает и ищет таких же неудачников, как она? Которые вляпались в какое-то неведомое дерьмо и теперь не знали, что делать. Думать о причинах, по которым наёмники поймали её и пытали – не хотелось. Будь проклят тот человек, за которого девушку приняли, и из-за которого она теперь по праву могла считать себя каким-нибудь четырёхпалым хорьком. Вдоль и поперек проклят.

Насытившись гнетущими видами на местные красоты, Фенек тихо вздохнула, краем глаза посмотрела на Шухова и вздрогнула от неожиданности: тот изменил угол обзора и теперь смотрел прямо на неё. Пелена с глаз пропала и, казалось, настал тот момент, когда нужно что-то говорить.

- Спасибо. – Тупо выдавила из себя сталкерша, решив сразу не забрасывать своего спасителя накопившимися вопросами.

- Пожалуйста. – Выдал он тихо, медленно едва не по буквам произнеся слово, будто имел какие-то проблемы с речью, мешающие говорить с нормальной скоростью. Да и голос его звучал странно – словно откуда-то «оттуда», и от него по телу девушки пробежали мурашки.

Замолк и смотрел, словно знал, что у неё есть вопросы и давал возможность их задать, а она по глупости эту самую возможность медленно упускает. Спросить бы о расплате за такие подарки, но этот вопрос Фенек приберегла на потом, выдав самый глупый, но самый очевидный:

- Что я такое?

Как только слова слетели с её губ, сердце яростно заколотилось в груди. Какой-то частью разума она осознавала, что ответ на этот вопрос ей не понравится, но оставаться без него попросту больше не могла. Черный сталкер немного прищурил мертвенные глаза, тихо заурчал, словно обрабатывал информацию, а после – спокойно ответил:

- Шатун.

Тихое слово было для девушки словно самый яростный гром. Тяжелый выдох застрял где-то на пути к горлу и отказывался выходить наружу, застопорив неприятно пораженную сталкершу.

Она слышала как-то раз или два байку про этих существ, якобы Зона их копирует и оставляет жить как ни в чем не бывало, в то время как оригинал умирает под Выбросом. Редко когда остается в живых, и различить одного от другого практически невозможно. Казалось бы, так всё просто, но ведь говорили, что и жить они могут как среди сталкерства, так и на отшибах, бесцельно топча чертову землю и питаясь местным изувеченным зверьем, да и сами они…

- Я не могу быть мутантом. – Поражение и горесть сменились обидой и яростью. Хотелось верить, что всё это просто очередная глава затянувшегося дурного сна. Фенек посмотрела на своего спасителя так, словно бы он был виновен в её создании и, как оказалось, не совсем нормальной природе. Не сводя зеленых глаз, та обозлённо зашипела сквозь сжатые зубы: - Я жила среди людей столько времени, ела с ними за одном столом, работала, спала с ними – какой же я мутант?!

Шухов молчал, да и по виду класть он хотел на какие-то её претензии. Девушка его отнюдь не винила и не хотела этого делать, но понимала, что в сердцах сказать и сделать может едва ли не всё, что угодно. Ей не было противно, но тело моментально стало казаться каким-то чужим; клеткой, в которую заперли душу, и выхода из которой не добьешься ни одной апелляцией.

- Кем был мой оригинал? – Рьяно спросила Фенек, задавая уже не риторический вопрос. – Почему он оказался настолько тупым, что подох под сраным Выбросом?! Или всё-таки не подох?! Тогда он мне должен чёртов палец!

Сталкерша выплёвывала слава, словно горькую желчь, не в состоянии быстро успокоится, приняв обидную действительность.

- Не знаю. Оригинал мёртв, связи не вижу. – Обыденно ответил Шухов на язву девушки.

- Тогда верни мне память. – Фенек иронично взметнула кверху брови и усмехнулась, стараясь удержать дрожь в теле: ярость усиливала ту, имевшуюся от не прекращаемого холода. – Хотя бы понять, за что меня хотят грохнуть.

- Нечего возвращать. – Сказал – как отрезал и хмуро сощурил глаза. – Тебя не существовало, нет никаких воспоминаний.

- Хорошо, а тот поехавший найм? – Отказывалась просто так сдаваться девушка. – Он что-то знает. Покажи мне его мысли!

- Нет. – Безапелляционно отрезал все пути к обсуждению Шухов.

Фенек раздраженно фыркнула и развернувшись обратно к окну, хотела было шарахнуть ладонями по подоконнику: внутри бушевало болезненное пламя и что с ним делать сталкерша совсем не знала. Занесла руки и замерла тут же, едва начав их опускать. Подоконник был усыпан разного размера осколками от оконных стёкол и не хватало ещё пораниться о пыльные опасные углы. Возможно это секундное осознание помогло девушке немного успокоиться и взять себя в руки.

Она ведет себя неправильно, отвратительно. Не то существо Черный сталкер, с которого следовало бы что-то требовать, ведь что мешает ему прямо сейчас вернуть психованную дамочку обратно в темный сырой подвал наёмников? Абсолютно ничего.

- Что ты хочешь за моё спасение? – Кратно спокойнее задала вопрос Фенек, надеясь переводом темы сгладить сформированные ею же острые углы в беседе. К тому же, замалчивать обязанность слишком долго было просто преступно: у всего есть цена, даже у её собственной жизни. Осталось узнать только какова она.

- Убьёшь одного сталкера – и можешь быть свободна. – Недолго думая, озвучил своё требование спаситель.