Дар речи не спешил возвращаться, и в голове Фенек крутилась только одна усвоенная мысль – искусственное вмешательство. Выходит, правда что-то происходило из ряда вон, до того, как она пришла в Свободу, и теперь это «что-то» решило дать о себе знать. Тем не менее, над вопросом учёного та постаралась задуматься: два года она в группировке, а сколько провела до этого? Простейший вопрос поставил сталкершу в тупик.

- Давно… - Неуверенно выдала девушка, всё пытаясь сопоставить даты, но ничего до Барьера в голову не приходило. «Чертов стресс…» - с досадой подумала та и с силой тряхнула головой, словно бы стараясь перемешать все мысли и достать из закромов самое необходимое. – Несколько лет точно.

- А что вы помните до границы этих нескольких лет? Откуда вы, и зачем пришли в Зону? – Профессор начал осторожничать, и Фенек это сразу заметила. В его глазах уже плескалась некая мысль и, казалось, ему просто нужно подтверждение от неё самой в том, что он прав.

- Я из Минска. Нас с группой отправили сюда, чтобы… - Сталкерша начала пересказывать стандартную историю и запнулась буквально в начале. Досадливо прикрыла глаза, нахмурилась. Рассказывала ведь уже, и не раз! – Мы кого-то искали, или… Нет! Нам нужна была информация по этой… Ну…

- Хорошо, хорошо. Достаточно. – Учёный влез в поток мыслей девушки и, словно ветер, развеял то, что она начинала складывать в общую картину. Только детали мозаики то и дело не подходили друг к другу.

Фенек пробила легкая волнительная дрожь.

- Справа по коридору будет уборная. Сходите, умойтесь. Я вас дождусь. – Профессор говорил уверенно, словно получил-таки что хотел, но тон его так и оставался крайне осторожным, что навевало предчувствие чего-то дурного.

Может, она себя накручивает? И из-за эмоционального напряжения забывает элементарнейшие детали. В конце концов, у каждого психика работает по-разному…

Закрыв изнутри на щеколду дверь тесного помещения туалета, девушка первым делом ополоснула дрожащими ладонями лицо холодной водой из-под крана.

- Остынь. – Прошептала она своему замученному и испуганному отражению в зеркале.

Отражающая поверхность висела над раковиной и сквозь крупные разводы на ней, Фенек просматривала не явные, но заметные синяки под глазами, которые никогда не проходили; видела забранные в хвост бледные дымчато-седые волосы, и чувствовала, что чем дольше смотрит на себя – тем сильнее внутри становится тревога.

Может, это правда был «Монолит»? Со своим служением какой-то мистификации, жизнью в загрязненных донельзя местах… В таких условиях и не захочешь – мутируешь; спасибо, что третьего глаза нигде на лбу не вылезло. Хорошо, допустим этот период жизни она может не помнить из-за промывки мозгов, но – что было до? Девушка снова закрыла глаза, пытаясь вспомнить хоть что-то, но помнила только Барьер, а за ним - была кромешная пустота. Ничто.

- Зачем ты пришла в Зону?! – С отчаяньем в голосе прошипела та своему отражению, словно требуя ответа, но не было ничего, кроме тех историй о группе, которую Фенек затравливала всем и всюду, иногда меняя детали из-за незнания, и теперь путаясь в них же. Яростно сверкнув болезненными зелеными глазами, сталкерша ударила по отражению ладонью. Зеркало задрожало на своих ржавых гвоздях, но не упало. – Да что с тобой не так?!

Снова умылась, шумно выдохнула – нужно успокоиться. Этот плешивый учёный что-то себе выдумал, и нашел этому подтверждение в её неуверенном поведении. Больше нельзя давать почву для каких-то сомнительных мыслей. Да и в конце концов, что бы он там не обнаружил, профессор сказал, что она – человек, а большего знать ей и не требовалось. Девушка вышла из уборной, как можно осторожнее прикрыв металлическую дверь – если будет сдерживать раздраженные порывы, то и успокоится быстрее.

К этому моменту, в бункере стало гораздо тише – все местные обитатели расползлись по своим местам. Вышагивая по металлическому полу, Фенек слышала голос профессора, кому-то что-то доказывающего, а узнав в отвечающем ему голосе одного из своих провожатых – замедлила шаг. Совсем не слышно дыша, она кралась по полутемному коридору, приближаясь к комнате осмотра, из которой и доносился разговор.

- …было несколько случаев. Самый известный – сталкер Шрам. Наверняка вы о нем слышали. – Разглагольствовал учёный и, только подобравшись достаточно близко, сталкерша поняла, что в разговоре так же принимает участие кто-то по голосовой связи. Из едва уловимого шипения, та ничего не разобрала, но профессор провозгласил такой ответ, что всё быстро встало на свои места. – Нет, точно сказать не могу. Нужно пронаблюдать. Но, если дадите добро на исследование… - Учёный на секунду замолк, снова послышалось шипение. По спине Фенек непроизвольно побежали мурашки. Не вскрывать же он её собрался? – Благодарю. Это неоценимый вклад…

Она влетела в комнату, словно буря, разом обратив на себя внимание и профессора, и своих провожатых. Первый выглядел как кот, вдоволь объевшийся сметаны, но выражение лица сменил на настороженное буквально за секунду.

- Я так полагаю, ты всё слышала? – Проговорил он так, словно бы происходило что-то самое обыденное. Сталкерша недобро прищурилась.

- Достаточно. Я здесь не останусь.

- Боюсь иного выхода у тебя нет. – Елейным голосом озвучил учёный свой вердикт, пока Фенек возилась в своем ПДА, собираясь поговорить с Лукашом. Но, тот выхватили – девушка даже ойкнуть не успела, как машинка оказалась в руках у одного из её провожатых.

- Фенек… - Начал было тот, но был грубо прерван.

- Ублюдок. – Зло выплюнула слово девушка, борясь с отчаянным желанием бросится на бывшего товарища. Понимала, что ввязываться в драку – не вариант. Нужно бежать.

Развернувшись, девушка стремительно помчалась назад по коридору, к выходу, и по звуку открывающейся наружной двери поняла, что выпускать просто так её никто не собирается. Ну, пусть попробуют задержать. Завернув за угол, та наткнулась на экипирующуюся группу бойцов «Долга», и в эту же секунду услышала, как внутри бункера и снаружи завыли сирены.

«Не слишком ли шикарно для одного человека?» - первостепенно подумала Фенек, но, когда отряд стал выходить на улицу и где-то эхом отразились звуки выстрелов, поняла, что дело не столько в ней, сколько в чём-то другом. Девушка попыталась протиснуться между выходящими бойцами, чтобы оказаться на улице, но была грубо схвачена сначала за шиворот, затем – за плечи. Крепкие руки обвились вокруг и сжались в тиски, но сталкерша не собиралась так просто сдаваться. Брыкаясь, она каблуком берца стала отдавливать ударами ноги держащего её охранника, но тот, словно кремень, никак не реагировал на её попытки освобождения, и продолжал тащить по коридору назад. Склонившись, насколько было возможно, вперед, Фенек резко выпрямила голову назад, собираясь нанести противнику удар макушкой в лицо, но встретила на своем пути препятствие в виде шлема, стыковка с которым резкой болью отдалась в её голове. Пыталась запутаться своими ногами в ноги охранника, чтобы тот упал и отпустил её, но боец держался молодцом и на подобны фокусы не поддавался.

Сталкершу буквально швырнули в камеру и заперли решетчатую дверь, оставив в отчаянии наблюдать за убегающими прочь людьми.

Корд

Путь был долгим. Они кружились по Зоне, наматывая лишние петли пути, но мужчина понимал, что иначе никак нельзя. Не в той он ситуации, чтобы просто идти напрямую, как обычно делал: как выяснилось, «Наёмники» не слишком дружат с тропинками, постилающимися через аномальные места. Поначалу, сталкер надеялся провести их, но упрямцы слушали не все его советы, сочтя некоторые бесполезными и бредовыми. Больше него они могут в тактику… Вон, один такой тактик сгинул в трамплине, и оставалось надеяться, что остальной состав дойдет в целости.

Из-за избегания людных мест, случайных проблем себе на голову они не нашли, но Корд стал откровенно задумываться над тем, чтобы найти себе одну по собственному желанию. Чего он всё мечется, скачет, выискивая, как бы узнать точно ли с Зоной всё в порядке, когда мог бы поискать способ связаться с Шуховым? Черного сталкера давно не было видно, словно он канул в какое-то небытие, и появлялся крайне редко, порождая среди сталкерской братии новые легенды. Редкие, но какие забористые.