Я прошлепала босыми ногами до двери, встала на цыпочки и заглянула в глазок. Сквозь мутное круглое стекло проступил силуэт вечно взлохмаченного, а сегодня в особенности, профессора Льва Туманкина.

— А ну прячься, если не хочешь, чтобы тебя развеяли! — зашипела я Сладкоежке.

Монстр понятливо кивнул длинной мордой и, ловко карабкаясь по потолку, скрылся в спальне. Правда в местах, где побывал мой новый питомец, остались следы его острых когтей. Я чертыхнулась. Теперь профессор поймет, что Сладкоежка прячется в моей квартире. Ещё промелькнула мысль о ремонте, но ее я быстро отмела. Сейчас важнее избавиться от надоедливого соседа, а о марафете своего убежища потом помечтаю.

Я отодвинула щеколду и немного распахнула дверь, удерживаемую тонкой металлической цепочкой.

Сквозь щель я выглянула в подъезд и тут же нос к носу столкнулась со своим соседом.

— Марина! Кажется, существо пробралось в твою квартиру! — проникновенным шепотом сказал Лев Спиридонович.

— С чего вы это взяли? — сделала я удивленный вид, даже не думая отворять дверь.

— Следы на фасаде дома ведут к твоему балкону! — ответил профессор и нервно заморгал.

Я снова мысленно чертыхнулась.

— У меня его нет, — тут же заявила я.

— Ты уверена? Открой дверь. Я проверю.

Лев Туманкин вплотную приник к щели между косяком и дверью и попытался заглянуть внутрь, но не тут-то было. Я своим "могучим" телом прикрыла ему весь обзор, чтобы профессор ни в коем случае не заметил следы когтей Сладкоежки.

— Вы простите, у меня не прибрано…

— Да это не беда! Мне после ночного погрома, уже ничего не страшно!

— И вообще мне уходить пора. Я на работу опаздываю. Между прочим, из-за вас! — из оборонительной позиции, я перешла в наступление. — Всю ночь спать не давали. Я будильник не услышала. А у меня вообще-то сегодня важное мероприятие. Вот!

Я быстро накинула плащ прямо на ночную рубашку, натянула сапоги и, как есть, вышла в подъезд, торопливо закрыв за собой дверь ключом.

— Ну, я побежала! — сказала я соседу. — А то детишки ждут сладости, а я тут с вами болтаю…

И я полетела вниз по ступеням.

— Марина! — окликнул меня профессор.

Я обернулась, едва не свалившись с лестницы.

— Если вдруг увидишь это жуткое существо, обязательно сообщи мне, я его тут же уничтожу! — при этом у соседа был такой решительный вид, что я поняла — ни за что не выдам ему бедного Сладкоежку.

Смотри что удумал. Даже не разобравшись, за один лишь безобразный внешний вид решил уничтожить несчастное создание.

— А что, если это никакой не монстр, а доброе, милое существо? — предприняла я попытку защитить питомца.

— Ты же его видела, Марина! Без всяких сомнений — это злобный монстр, которого нужно срочно развеять, — категорично заявил профессор.

Все с ним понятно. Судит только по облику, не пытаясь определить сущность создания. Подумаешь злобный вид?! У Сладкоежки была целая ночь и утро, чтобы сожрать меня, а я до сих пор жива и здорова. И с Пушистиком моим он подружился, а это многого стоит. Мой кот к себе вообще мало кого подпускает. Бывало мои знакомые со злобным или вредным характером пытались его погладить ещё в те времена, когда Пушистик был нормального размера, так он шипел и убегал. А тут Сладкоежку сразу полюбил. Вон как мурчал ночью, да ластился. Вывод тут один — надо спасать бедное существо от одержимых наукой соседей. Как там говорится? Мы в ответе за тех, кого накормили, то есть приручили. В общем, неважно. Главное я для себя решила — никому своего нового питомца в обиду не дам.

Но прежде, чем решить, как мне скрывать довольно крупное существо с острыми когтями и зубами от соседей, нужно его накормить.

Я, стремглав, бросилась под проливным осенним дождем к кондитерской, которая располагалась через несколько домов от моего. Сегодня у меня должен был быть выходной, и я никак не рассчитывала на утреннюю пробежку, тем более в сапогах на босу ногу, но своего нового питомца нужно чем-то кормить. А как я поняла, существо из пробирки очень любит сладости.

Я промчалась мимо серых пятиэтажек, зачерпнула холодную воду сапогами из грязной лужи, которые тут же начали неприятно хлюпать, и распахнув настежь стеклянные двери, ворвалась в кондитерскую.

В нос тут же ударил сладкий запах заварного крема, а тело приятно обдало теплом. Я даже немного расслабилась, очутившись в знакомой обстановке, открытого не так давно заведения, как услышала недовольный голос своей компаньонки по бизнесу.

— И чего это тебе не сидится дома в свой выходной?! — проворчала Светка, уперев руки в пышные бока. — Ишь какую сырость развела! А ну-ка тряпку в зубы и пошла вытирать!

На грубоватую манеру общения своей подруги (она же соседка по комнате студенческого общежития и по парте училища, где мы постигали тонкую науку кондитерского мастерства) я давно перестала обижаться. На то она и Светка, с ней не забалуешь, но и в обиду подруга никому также не даст. Только вот рассказывать Светке о новом питомце я не стану. Есть у нее одна неприятная черта (одна это очень мягко сказано) — это искренняя нелюбовь к братьям нашим меньшим. Ещё к детям, да и в общем-то к людям тоже… Хотя последних Светка ещё хоть как-то терпит, а вот всех четвероногих на дух не переносит. С Пушистиком так у нее вообще давняя вражда.

— Мне нужны сладости! — сказала я, вытирая тряпкой лужу, натекшую с моего пальто. — Много сладостей!

— Ишь чего удумала, сладости ей подавай! — как всегда громким голосом сказала Светка. — А где я тебе их возьму-то в такую рань?

— Что, совсем ничего нет? — обескуражено спросила я.

— Да вот осталась со вчерашнего дня пара эклеров, на этом все, — пожала плечами подруга. — Мы вот по заказу начали работать. Торт и двенадцать капкейков для Дня Рождения.

— Ну давай хотя бы эклеры, — со вздохом сказала я, прикидывая, какие продукты купить в магазине для приготовления вкусняшек для Сладкоежки.

Светка завернула мне в бумажный пакет оставшиеся эклеры и протянула через стол.

— А чего стряслось то у тебя, Марин?

— Да ничего особенного, гости просто приехали, — соврала я.

— Гости — это хорошо, — тут же подхватила Светка. — Ко мне вот тоже на выходные брат должен приехать. Он недавно с армии вернулся, вот и решил меня проведать, раз я в деревню сама приехать не могу. Кстати, поможешь приготовить чего-нибудь особенное?

Жила Светка далеко, а кондитерскую на меня бросать не хотела. Сказала, что я вечно в облаках витаю и без твердой руки никак не справлюсь.

— Да не вопрос! — тут же ответила я, уже представляя дизайн торта для брата-дембеля.

Все что касается креатива — это ко мне. Я, можно сказать, креативный директор нашей кондитерской. За рекламу, кстати, отвечаю тоже я. А вот за порядок, счета и работу персонала — Светка. Правда работает в нашей кондитерской помимо нас со Светкой всего два человека, но это лишь начало. Планы у нас глобальные — стать самой крупной кондитерской в городе, чтобы к нам съезжались со всех районов за сладостями.

— Ну чего застыла? Беги уже к своим гостям, — отвлекла меня от мечтаний Светка.

Я тут же подхватилась и, спрятав пакет эклеров за пазуху, помчалась в магазин за ингредиентами будущего торта для Сладкоежки.

Недостающие ингредиенты для будущего торта я приобрела в ближайшем супермаркете. Нагруженная пакетами с продуктами, в промокшем насквозь пальто и сапогах, которые скорее всего после этой прогулки по лужам придется выбросить, я пошла домой.

В подъезд вошла осторожно, крадучись вдоль стеночки, я принялась подниматься по ступеням до нужного мне второго этажа. Встречаться с профессором Туманкиным не было никакого желания. Я до сих пор не придумала как обезопасить Сладкоежку от навязчивой идеи соседа уничтожить его.

Из-за угла я осторожно выглянула на площадку и, не заметив никого, на цыпочках прокралась к своей двери.

Поставив тяжёлые пакеты с продуктами на пол, я дрожащими замёрзшим пальцами принялась искать ключи в кармане. Вскоре мне удалось выловить со дна, где находилось помимо искомого мной предмета ещё невесть что, связку ключей.