Вздохнув, я вернулась в свое укрытие — за высокий стеллаж с колбами и пробирками.

Что же делать? Попробовать выйти из академии через главный вход с надеждой, что никто не спросит мои документы? Вряд ли в такой час я смогу остаться незамеченной и не вызвать подозрений. Спуститься по пожарной лестнице опять же в надежде, что именно в этот момент охранники отвернутся от мониторов? Так себе идея.

Или же остаться, как и сказал Борис, до утра? Это тоже не вариант. Дома у меня раненый кот, которого я и так слишком надолго оставила без присмотра. Я даже не знаю, пришел ли в себя Пушистик после ранения.

Был ещё один вариант, к которому мне очень не хотелось прибегать — позвонить Гришке и признаться в какую нелепую ситуацию я попала. Я непременно так бы и сделала, но ссора, произошедшая накануне, не давала мне позвонить первой. Парень задел мои чувства, и сейчас мне нужно было переступить через собственную гордость, чтобы просить о помощи.

Но беспокойство за Пушистика победило мою гордыню, и я взялась за свой мобильный. Нашла нужный номер и уже занесла палец над иконкой телефона, как дверь в лабораторию скрипнула, и послышались торопливые шаги.

Я присела на корточки, чтобы меня не заметили, и вся сжалась.

Ну, блин, что ж я за неудачница такая? Неужели кто-то из студентов меня все же выдал?

— Марина, ты здесь? — послышался громкий шепот Шепелявого.

Я облегченно выдохнула.

— Ты чего так пугаешь? — вышла я из своего укрытия. — У меня чуть сердце не остановилось от страха, когда я решила, что это сотрудники управления явились за мной.

— Я пришел вывести тебя из академии, — ответил парень.

В сумраке я не видела выражение его лица, по голосу из-за сильной шепелявости также было не понятно, каким тоном говорил парень, но я решила не обращать внимания на буквально кричащую о подвохе интуицию и просто обрадовалась тому факту, что смогу покинуть академию в ближайшее время.

— Отлично, — радостно воскликнула я. — Как мы это сделаем?

— Через подвальное помещение, — ответил студент и тут же торопливо добавил. — Идем же, не будем тратить время на пустую болтовню.

Упоминание подвала меня насторожило, но я снова закрыла рот своей буквально вопящей интуиции, и пошла вслед за парнем.

Мы петляли по темным коридорам, периодически останавливались, прислушиваясь, и, если замечали доносившиеся из-за приоткрытых дверей кабинетов голоса, меняли направление. Дорогу я совершенно не запомнила, и, если бы мне сказали вернуться в лабораторию, ни за что не смогла бы это сделать. Зато Шепелявый хорошо разбирался в здании, так, словно проводил здесь очень много времени или же сам сконструировал его.

Мы миновали несколько лестниц и вскоре очутились в том самом подвальном помещении, о котором говорил мне студент.

Стоило только распахнуть тяжёлую деревянную дверь с массивной металлической ручкой, как оттуда повеяло сыростью и холодом. Я хоть и накинула пальто, все равно поежилась от холода, да и от страха тоже.

— Свет включать не будем, чтобы не привлекать внимание, — сказал парень. — Фонарем на телефоне тоже не стоит пользоваться, хватит и экранной подсветки. Дорогу я знаю, а ты просто следуй за мной.

— Угу, — буркнула я в ответ и сосредоточилась на дороге.

Сейчас главное не отстать от своего проводника, который понесся по "катакомбам" подвального помещения учебного заведения, словно ветер.

В общем и целом ничем подвал академии не отличался от остальных, в которых мне довелось побывать за свое любопытное, шальное детство. Трубы, тянущиеся вдоль стен, пола и потолка, обшарпанные стены, помещения с запертыми деревянными дверьми и бесконечно петляющий длинный коридор.

Я даже немного расслабилась и поймала бодрый темп движения Шепелявого, когда сзади послышался скрежещущий звук. С учётом своего опыта, приобретенного совсем недавно, я с уверенностью могла сказать — этот звук издают чьи-то острые когти. А когда вслед за ним раздалось утробное рычание, сомнений в том, что в подвале находится какой-то монстр, не осталось.

От неожиданности я быстро нагнала студента и вцепилась в него мертвой хваткой.

— Что это?! — громким шепотом спросила я, светя парню в лицо экраном телефона.

— Да, не обращай внимания, несколько помещений ректор отдал кафедре сверхъестественных существ, и теперь в них содержат всяких диковинных тварей для изучения и экспериментов.

От этих слов я вовсе не успокоилась, а, наоборот, ещё сильнее вцепилась в куртку Шепелявого.

Я, как никто другой, знала, к чему приводят эксперименты профессора Туманкина и его студентов, и от этого леденящий страх сковал мое тело.

Как же меня угораздило оказаться в месте, где эти ненормальные ученые содержат своих жутких подопечных?

Дорогие читатели, прошу поддержать книгу лайком, добавлением в библиотеку и комментарием — это поможет ей подняться в рейтинге и другие читатели тоже смогут познакомиться с моим творчеством) И, конечно же, от вашей активности зависит Муза автора;)

Рычание сменилось жалобным воем, а затем хрипом. От ужаса у меня мурашки побежали по телу.

— Кажется, кто-то очень голоден, — сказал Шепелявый, самым что ни на есть, спокойным тоном, словно говорил не о неизвестном существе, а об обыденных вещах.

С этими словами он развернулся в направлении доносившийся звуков и просто пошел, ничего больше не объясняя.

— Эй, ты куда?

Догнала я парня, хватая за рукав куртки.

— Как куда? — резко обернулся Шепелявый. — Накормить несчастное существо, конечно же.

От удивления у меня глаза чуть не вылезли из орбит. Покормить? Он вообще в своем уме?

— Этим обычно профессор Туманкин занимается, но сегодня он не появлялся в академии, — пояснил студент таким тоном, словно я совсем недалёкого ума, раз не понимаю таких элементарных вещей. — И подопечные кафедры сверхъестественных существ остались голодными.

— Хочешь сказать, что мы сейчас будем кормить питомцев профессора?! — в ужасе воскликнула я.

— Нет, ты, конечно, можешь постоять в сторонке, раз так боишься, — равнодушно пожал плечами студент, — а вот я не могу пройти мимо страдающих существ — мне их жаль.

Шепелявый продолжил путь, больше не обращая внимания на мои душевные метания. Я же с одной стороны прониклась жалостью к голодным подопечным профессора Туманкина (есть у меня такая слабость), с другой — до дрожи в коленках их боялась. Вот не верится, что мой сосед мог создать или вызвать из параллельных пространств кого-то милого и доброго, особенно с учётом доносившихся из вольеров звуков.

Мы приблизились к одной из деревянных дверей, которая выглядела сооруженной наспех из попавшихся под руку необтесанных досок. Шепелявый посветил экраном телефона на металлическую ржавую самой простой формы ручку и находившийся над ней внушительный засов и тут же схватился за него.

— Стой! — крикнула я.

— Что?! — в недоумении обернулся парень, и столько осуждения я увидела в его взгляде, что мне стало стыдно. Какая же я бессердечная. Несчастное существо мучается от голода, а я тут беспокоюсь о собственной шкуре. Пусть полакомится бедный зверёк свежим мясом одного бестолкового чрезмерно жалостливо студента и такой же кондитерши с маниакальным желанием всем помогать.

— Ты вообще в своем уме?! — постучала я пальцем по лбу. Пока что по своему, хотя хотелось сделать это по большому покрытому красными прыщами лбу моего сопровождающего. — Ты хоть знаешь, кто там внутри и чем он питается?!

— Неа, — тут же замотал головой парень.

Вот ведь болван! Ему ещё повезло, что не в одиночку спустился в подвал, а не то остались бы от бедного студента лишь рожки да ножки.

— Так нужно выяснить это, прежде чем заходить в вольер! — строгим шепотом оповестила я Шепелявого. И чему только их учат в этой академии? Уж точно не обращаться с редкими экземплярами сверхъестественных существ!

Я гордо вздернула подбородок, считая себя почти что профессионалом в этом деле. А что? Между прочим, в моем доме проживают целых два таких представителя. И питаются они по-разному. А ещё совсем недавно я встретила третьего — как раз таки любителя свежей плоти. Бррр… Меня передёрнуло от отвращения. Что если за этой деревянной дверью похожее существо?