С этими мыслями я ворвалась в кондитерскую. Приятное тепло и запах сладостей тут же окутал моё замёрзшее тело.

Кто это интересно тут хозяйничает без меня? В то, что наши со Светкой наемные работники решились начать хлопоты по изготовлению заказов без прямого указа на то, верилось с трудом. Лидия Степановна и ее дочка Верка палец о палец не ударят без строгого нагоняя со стороны Светки. И если подругу эти две лентяйки ещё немного побаиваются, то меня вообще ни во что не ставят. Приходится припугивать нерадивых работниц тем, что расскажу обо всех их злодеяниях Светке. Это тоже не особо работает, но хотя бы заставляет мамашу и ее дочурку поднять свои внушительные пятые точки и начать действовать. Почему же мы до сих пор не прогнали этих ленивых нахалок из нашего заведения взашей? Ответ очень прост — за то жалованье, что мы можем платить своим работникам, не станет ничего делать даже бомж Аркадий, который живет в подвале соседнего подъезда. Хотя он мужик работящий и берется за любое дело. То снег почистит, то мусор вынесет, а то и машину, заглохшую, поможет подтолкнуть.

Но сегодня с кухни доносились звонкие и на удивление бодрые голоса Лидии Степановны и Светки, звуки гремящей посуды и в воздухе витали ароматы выпечки. Среди прочих голосов я различила незнакомый мужской. Резко стянув заснеженное пальто, я повесила его на вешалку и поспешила проверить, что происходит в кондитерской.

Я решительно вошла в душное помещение, где в духовках уже пеклись коржи для будущих тортов и корзинки для пирожных, и остановилась, как вкопанная.

По кухне со счастливой улыбкой в тридцать два белых зуба сновал невысокий коренастый парень в поварском колпаке. Сомнений в том, что передо мной брат Светки — дембель Гриша, не возникало с того самого момента, как я взглянула на него. Никогда не думала, что брат и сестра могут быть настолько похожи друг на друга! Надо же! Одно лицо! И манеры похожи, и движения, и ужимки…

— Марин! Ты чего встала как статуя? — окликнула меня Лидия Степановна. — Нормально все? Иль стряслось чего?

— Эээ… Не, все нормально… — заикаясь, ответила я, по-прежнему не веря своим глазам. — Это я так, удивилась немного.

— Ну, здравствуй, Марина, — поприветствовал меня парень с обворожительной улыбкой на круглом лице, словно мы старые знакомые. — Светка много о тебе рассказывала. Только вот не сказала, что у нее подруга настоящая красавица.

Я покраснела от неприкрытой лести, в ответ выдавив из себя смущенную улыбку.

— Я тут немного похозяйничал без тебя, ты уж не обессудь, — продолжил Гришка. — Просто у нас в армии не принято опаздывать, а к гражданской жизни я ещё не привык.

— Да я как бы и не против, — пришла я, наконец, в себя.

Кто вообще может быть против, когда за тебя твои обязанности выполняют? Я вообще могу домой пойти телик посмотреть или ещё чем-нибудь приятным заняться.

Но уходить я конечно же не стала. Светке-то я как себе доверяю, а вот ее брата вижу впервые. К тому же мы не обговаривали с подругой, что он у нас в кондитерской работать будет.

Я переоделась и включилась в работу.

— Заказы я сам развезу, — сказал Гришка. — У вас же курьер уволился, а я пока себе работу не нашел подходящую. Вот и поможем друг другу.

Все это парень сказал так, словно само собой разумеющееся. В общем я против не была. Курьера у нас действительно уже неделю как Верка заменяла. А она девка бестолковая, клиенты жалуются, что доставка долгая. Даже несколько раз отказывались от заказов.

— Как скажешь, — ответила я. — Только как ты управишься, если город совсем не знаешь?

— А что тут знать-то? Город как город! У меня вон навигатор на телефоне есть — разберусь.

Я пожала плечами. Раз сказал — справится, значит, уверен в своих силах. А если вдруг и не доставит заказ в нужное время, не беда. Будет чем Сладкоежку вечером покормить.

Но Гришка не только развез все заказы по городу на своей старенькой малиновой пятерке, но и помог мне с изготовлением сладостей. Под конец рабочего дня мы, вдобавок ко всему, испекли заварных пирожных и эклеров.

— Ты куда столько сладостей набрала? — спросил меня парень, когда я, сложив все в пакеты, начала одеваться. — Неужели сама все съешь?

Я рассмеялась.

— А может и сама? — подмигнула я.

— По тебе не скажешь, — с улыбкой ответил Гришка. — Худенькая как тростинка. Того и глядишь ветром сдует.

— Не такая уж я и худенькая, — обиделась я. Вполне себе нормальная. Все при мне.

— Да ладно, чё ты обиделась то?! Я ж пошутил. Просто не пойму, зачем столько сладкого?

— Я тебе по дороге расскажу, — ответила я, мысленно подбирая слова, которыми объясню парню ситуацию со Сладкоежкой.

Сам по себе Гришка мне понравился. Добрый, весёлый, работящий. Только вот как он отреагирует на моего квартирного "монстра"? Ну, ещё на огромного кота!

Мы вышли из здания кондитерской, находящееся с торца пятиэтажки, и направились к припаркованной напротив пятерке.

Снег все ещё не растаял, приятно поскрипывая под подошвами ботинок и сверкая при лунном свете. Я поежилась, поплотнее кутаясь в длинный шарф и натягивая шапку почти до самых глаз.

— Замёрзла? — спросил участливо парень.

— Зима же, холодно, — смеясь, ответила я, неожиданно понимая, что мне нравится общество своего нового знакомого. Давненько я не чувствовала себя так уютно рядом с другим человеком. То ли дело питомцы, с ними я сразу нахожу общий язык, если так, вообще, можно сказать.

— Садись скорей в машину, сейчас отогреешься, — пятерку Гришка прогрел заранее, поэтому мы сели уже в теплый салон и тут же поехали в сторону моего дома.

Дорогу парень сверял с навигатором, поэтому мы довольно быстро доехали. Я все подбирала слова, но никак не могла найти подходящих. Язык не поворачивался просто сказать: " Слушай, у меня в квартире живёт чудовище, но ты не бойся, оно доброе и тебя есть не станет".

— Марин, ты какая-то нервная стала. Я тебе точно не помешаю?

Я отрицательно покачала головой. Гришка уже который раз за день спрашивал меня об этом. Но каждый раз я говорила, что он меня ни в коей мере не потеснит.

— Ты скажи, если что. Я могу и в гостинице переночевать…

— Да нет же, не в тебе дело! У меня, понимаешь, дома это… Там…

— Не прибрано что ли?

— Да нет!

Хотя это тоже, но после того, как Гришка увидит Сладкоежку, ему точно будет не до беспорядка.

— У меня питомцы дома живут! — решилась, наконец, я.

Парень заливисто рассмеялся.

— Так вот чего ты переполошилась! А я-то уж подумал… Ты решила, что я, как Светка, животных не люблю?

Я не успела ответить, как Гришка продолжил:

— Я в детстве тащил домой всех, кого только встречал на своем пути. А жили мы в деревне возле леса, так что и выбор животины был большой. Кто у нас дома только не побывал по моей милости: ежи, мыши, зайчата, про котят и щенков вообще молчу. А убирать за всем этим зверинцем приходилось Светке. Она же девочка. А уборка — это женское дело. Так нас отец учил.

Гришка вновь рассмеялся, предавшись детским воспоминаниям.

— Вот Светка с детства и не выносит питомцев. Она ещё девчонкой поклялась, что, когда вырастет и будет у нее свой дом, ни за что не пустит туда ни одно животное.

Я тоже улыбнулась, проникнувшись рассказом.

Вот значит откуда ноги растут у Светкиной неприязни к четвероногим.

За разговором я не заметила, как мы доехали.

Гришка припарковал машину напротив подъезда, и мы направились домой. А ведь я так и не рассказала своему новому соседу о том, что его ждёт в моей квартире. Ох, чувствую, будет весело!

Как только вошла в подъезд, сразу поняла — что-то тут не так. По полу едва заметно тянулся зелёный туман. Мой спутник этого даже не заметил. Ещё бы, он ведь ещё не знает, что мои соседи немного не от мира сего.

Пока поднимались по лестнице, я приметила, что туман стал гуще. А вот на площадке, где располагались четыре квартиры, одна из которых давно пустовала, он стал совсем густым.