Громко звякнув, она очутилась возле замочной скважины, и только я вставила ключ в замок, как позади послышался громкий мужской голос:

— Доброе утро, Марина.

Я вздрогнула, от неожиданности выронив ключи на подъездную плитку. Звук получился такой громкий, ещё и разнёсся эхом по всему зданию, что все мои предыдущие попытки быть тихой и незаметной пошли псу под хвост.

— Ты чего так пугаешь?! Совсем ошалел?! — взвилась я, резким движением поднимая ключи с пола и сердито глядя на Сашку Лисичкина.

Мой давешний спаситель растерянно захлопал большими голубыми глазами и на этот раз тихо ответил:

— Извини, не хотел напугать.

— Не хотел, но напугал, — проворчала я, возвращаясь к прерванному занятию.

Ключ вновь оказался в замке, и я уже готова была скрыться в своем теплом, уютном убежище, но слова студентка Лисичкина, сказанные горестным голосом, заставили меня замереть на месте.

— Профессор сказал, что не допустит меня до занятий, пока я не исправлю свою оплошность.

— Какую оплошность? — тихо спросила я, догадываясь, что речь пойдет о моем Сладкоежке.

— Это я вчера создал того монстра, — со вздохом ответил Сашка. — Случайно, конечно. Но профессор велел найти его и уничтожить. А пока я этого не сделаю, не видать мне учебы в академии.

Мне стало жаль парня. Все знают, как тяжело поступить в академию Сверхъестественного, а также — как тяжело удержаться там.

— А ведь я уже на пятом курсе, — продолжил свой монолог парень. — Так глупо вылететь на последнем курсе…

Вновь послышался тягостный вздох.

— Да, действительно глупо, — повторила я слова Сашки, словно эхо.

Сама же терзалась между чувством вины от того, что скрываю правду, и жалостью к Сладкоежке. Второе тут же победило. Даже если Сашку Лисичкина отчислят из академии — это не конец света. Он парень умный и сможет найти себе достойную работу. А вот мой питомец рискует лишиться жизни, если я расскажу о том, где он скрывается его создателю.

— Рада бы помочь, но мне нужно переодеться и снова отправляться на работу, — соврала я, не краснея.

— Что ж, спасибо, что выслушала, — опустив голову, печально сказал парень. — Ума не приложу, где искать монстра. Профессор сказал, что он у тебя…

Я тут же энергично замотала головой.

— Я тоже не поверил, ведь ты жива и здорова, а в противном случае…

Сашка поморщился, вероятно, представляя мои обглоданные косточки, разбросанные по квартире.

— Оно может быть где угодно… Но вряд ли убежало очень далеко. Скорее притаилось где-то рядом и ждёт удобного случая, чтобы выйти на охоту! Жертв ещё не было, а монстр рано или поздно проголодается и выберется из своего убежища…

Глаза Сашки резко заблестели охотничьим азартом.

— Но я его не упущу! Буду караулить каждую секунду!

Я усмехнулась. Как бы не так? Монстр ночью уже нашел первую жертву — шоколадный торт из моего холодильника пал смертью храбрых, а сейчас и ещё один кондитерский шедевр постигнет та же печальная участь.

— И как же ты собираешься охотиться на это существо? — спросила я из любопытства.

— Ваша соседка Изольда Генриховна вызвалась содействовать мне в поимке монстра, и благодушно позволила пожить у нее до того момента, как существо будет уничтожено.

Я перевела взгляд на квартиру напротив, где жила ворчливая старушка Изольда Генриховна. Обложили так, обложили. Теперь с двух сторон будут вести наблюдение. Через стену — профессор Туманкин, а напротив — его студент Сашка Лисичкин. А Изольда Генриховна, скорее всего, решила обезопаситься на тот случай, если сладкоежка решит забраться к ней в квартиру, вот и пустила к себе студента Сашку Лисичкина.

Но ничего, я и не из такой передряги выходила. Раз решила защитить Сладкоежку, значит, буду стоять на своем до последнего. В квартиру свою я никого не впущу — это моё имущество, и никто не имеет права совать туда свой любопытный нос. А за ее пределами Сладкоежке делать нечего. Пусть профессор и его студент хоть до старости лет ждут пока "монстр" выйдет на охоту, этому все равно не бывать.

— Что ж, удачи тебе в охоте на монстра, — бодро сказала я и, приоткрыв дверь, юркнула в квартиру, не забыв захватить пакеты с продуктами.

Тут же закрывшись на замок, я выдохнула. Уф, непростая у меня жизнь начинается. Нужно скрываться от собственных соседей.

Навстречу мне выбежал Пушистик, громко мурлыкая. Кот как всегда требовал угощение.

— Подожди, дай хоть переоденусь, — отмахнулась я от него.

Сладкоежка же, не в пример своему товарищу, терпеливо ждал, зависнув надо мной на потолке.

Он внимательно следил за каждым моим движением черными глазками-бусинками.

— Тебе тоже принесла вкусненькое, как и обещала, — обратилась я к новому питомцу.

В ответ он несколько раз моргнул и пополз в сторону кухни.

— Умный мальчик, — похвалила я Сладкоежку. — Или девочка?

Как-нибудь потом, когда питомец попривыкнет ко мне, нужно будет выяснить это.

Пушистик же принялся тереться о мои ноги, не давая мне сделать ни шага.

— Перестань! — принялась ругаться я. — Иначе вообще останешься без лакомства.

Кот обиженно фыркнул и, задрав кверху хвост, царской походкой направился на кухню, ни разу не обернувшись.

— Посмотрите, какие мы важные, — принялась я подтрунивать над своим любимцем. — Вон бери пример со Сладкоежки. Он ждёт и не мешает.

Я дотащила пакеты до кухни и водрузила их на широкий кухонный стол.

Затем быстренько переоделась в сухую домашнюю одежду, помыла руки и вернулась к своим домашним животным.

Пушистик уже вовсю хозяйничал на кухне, вместо меня разбирая пакеты с продуктами. Он просто расшвыривал все по столу и полу в поисках рыбы, которая лежала на дне пакета.

— Кыш, зараза! — шикнула я на кота и для пущей убедительности сняла с ноги тапок и замахнулась на питомца.

Пушистику ни разу в жизни ни от кого не попадало, поэтому кот мою угрозу просто проигнорировал, продолжая заниматься своим занятием.

— Отдать что ли тебя на опыты профессору? — рассердилась я. — Пусть сделает все как было. А то не кот, а настоящий медведь. Вся зарплата на твоё пропитание уходит. Да и всю квартиру разгромил. А, нет, у меня есть идея получше — отправлю тебя на передержку к Светке. Она из тебя махом милого послушного котенка сделает!

Эту угрозу, кажется, Пушистик воспринял, по крайней мере отодвинулся от пакета с продуктами и обиженно отвернулся. Но угощение ждать не перестал.

Быстро разложив все по полочкам, я наполнила миску Пушистика свежей рыбой. Ну как миску? Скорее таз. Большой эмалированный. Кот тут же накинулся на еду, громко урча и чавкая.

— А тебе придется немного подождать, — задрав голову, сказала я Сладкоежке, который все это время сидел на потолке, наблюдая за нами.

В ответ на мои слова существо снова несколько раз моргнуло. Кажется, он меня понимает.

Я принялась замешивать тесто для коржей, а когда поставила из в духовку, решила заняться кремом. Но пройдя пару шагов, подскользнулась и едва не упала.

Чертыхнувшись, я обнаружила на полу вязкую лужу. С потолка стекала слюна моего нового питомца.

Я поморщилась, вытерла лужу, вымыла ноги, бросила тапочки в стиральную машину, но ругаться не стала. Бедное существо просто проголодалось. Терпеливо ждёт, а то, что слюна накапала, вовсе не виновато.

— У меня же кое-что есть для тебя! — вспомнила я.

Я торопливо побежала в коридор и достала из внутреннего кармана пакет с эклерами, про которые совсем забыла.

Я достала ещё одну большую миску (вернее, еще один эмалированный таз) и поставила ее неподалеку от Пушистика, который уже закончил кушать и вылизывать лапки. Я положила эклеры в миску и позвала Сладкоежку.

Существо медленно и очень аккуратно спустилось по стене на подоконник, а оттуда на пол. Тремя длинными пальцами он взял один эклер и понюхал, затем, удовлетворённо замурчав, принялся уплетать угощение.

После чего так же, как и Пушистик, вылизал свои лапы длинным раздвоенным языком.