Не дождавшись пояснений от пироманта, Кач махнул рукой и снова обратил внимание на меня.

— Ну что, передохнул, грибничок? — спросил он. — Сейчас я буду тебя убивать. Готов?

Вместо ответа я скользнул в сторону, вдоль границы Гиблого леса. Увидеть её было нельзя, а вот почувствовать — запросто. Она будто бы слегка подрагивала… Словно паутина на ветру.

Кач одним лёгким движением вырвал невысокую сосенку и швырнул её так, чтобы сшибить меня с ног.

Я укрылся за ближайшим деревом. Сосенка попала в ствол, раздался сухой треск и во все стороны полетели щепки. Мощный бросок… Сила в этом уродливом теле таилась просто феноменальная.

— Иди ко мне, грибничок, — «ласково» позвал Кач. — Я вырву тебе ноги, оторву руки, а башку раздавлю между пальцев… Будет немного больно, но тебе придётся потерпеть… Зато потом всё закончится… Ты же хочешь, чтобы всё закончилось?

Он говорил, а сам обходил меня справа. Что же, значит, пора передислоцироваться в противоположном направлении.

Рывок. Контроль обстановки. Звон оружия становился всё громче, но куда сильнее меня заботило кое-что другое — жар, шедший от того места, где находился пиромант. Стволы окружавших его деревьев были объяты языками пламени, а сам Сар улыбался, наслаждаясь огнём.

Раны на животе, похоже, ему уже совершенно не мешали…

Нужно торопиться. Если не решить вопрос с Качем до того, как Сар окончательно придёт в себя, то станет совсем невесело.

— Думаешь, не догоню⁈ — Кач одним длинным прыжком преодолел разделявшие нас десять метров, сшиб пару деревьев и чуть было не попал кулаком мне в голову.

Если бы ему это удалось, то, боюсь, здесь бы наш «спарринг» и завершился. Причём завершился явно не в мою пользу.

Уйти от удара получилось буквально в последнее мгновение. Поднырнув под руку, я ткнул в живот Кача трезубцем. Острия, легко пронзив неожиданно «размякшую» плоть, чуть не завязли в этом тягучем «тесте» насовсем.

— Видал, как я умею⁇ — хохотнул Кач.

Он хотел ухватиться за рукоять трезубца, но не успел. Я резко выдернул оружие из раны и отскочил в сторону, разрывая дистанцию. Выходить с этим «красавцем» на короток очень опасно. Если схватит, то всё — финиш. Вырваться уже не получится. Однако мне придётся рискнуть.

— Шустрый какой, — «восхитился» Кач, а затем оскалился и замахнулся, чтобы впечатать меня в ближайшее дерево.

Техника у паренька была поставлена из рук вон плохо, но с такой массой, силой и скоростью это не являлось большой проблемой. Какая разница, чем именно тебя приголубят? Филигранно исполненным джебом или «колхозным» ударом в стиле «Раззудись, плечо! Размахнись, рука!»? Результат в любом случае будет один и тот же.

Уска-паткар-банду!

Вокруг огромного кулака Кача, который был размером с хороший арбуз, вспыхнули алые полосы. Я дёрнул их в сторону, магия тут же развеялась, но удар прошёл мимо. В глазах потемнело — организм недвусмысленно намекал, что колдовать лучше не стоит.

— И это всё⁇ — Кач замер, с недоумением уставившись на меня. — Ворон говорил, что ты очень опасен, но всё, что ты можешь, это сраные красные светляки? Да я на ярмарках видал умельцев, которые безо всякого дара могут так же! Ничтожество! Маленькое, жалкое ничтожество! Я же тебя на кусочки порву, понимаешь? На-ку-соч-ки!

Кач громогласно расхохотался.

— Страшно⁇ — спросил он через пару секунд.

— Очень, — коротко ответил я.

— Ну ничего, — успокоил меня Кач. — Сейчас я тебя убью и тебе сразу полегчает!

Я приглашающе взмахнул трезубцем, зажатым в одной руке. В другой висела цепь, на конце которой был закреплён чёрный кинжал. Пока гигант веселился, я успел приготовить для него маленький сюрприз. Теперь оружием инквизитора можно работать с дистанции, пусть и с небольшой.

Кач снова замахнулся. Сердце застучало в три раза быстрее, а время будто бы немного замедлилось. Полная концентрация.

Я считывал малейшие движения противника, предугадывая его дальнейшие действия. Это позволяло своевременно реагировать на опасность.

Темп бешеный — на пределе моих возможностей. Нырок, поворот, удар. На стороне Кача были сила и скорость. На моей — опыт и навыки. В этой схватке я должен быть на два шага впереди, иначе не выжить.

Взмах цепью. Металл «пропел» короткую песню, и чёрный кинжал вошёл в бок гиганта. «Размякшая» плоть поглотила клинок инквизитора. Кач радостно оскалился — он пока не понял, что собственное тело только что подставило его.

Ещё две бесконечно долгие секунды бой продолжался на тех же скоростях. Теперь мы с гигантом были связаны цепью, и я полностью отдался схватке, не отвлекаясь ни на что другое. Права на ошибку у меня не было.

Кач вдруг споткнулся.

— Что это⁇ — с недоумением спросил он. Спросил и сплюнул на траву сгусток крови. — Почему⁇

Гигант наконец-то почувствовал, как силы покидают его тело. А почувствовав, догадался, что стало причиной внезапно появившегося «недомогания».

— Ах ты сучонок! — выдавил он и, распахнув пасть, попытался избавиться от чёрного кинжала так же, как раньше избавился от метательных ножей.

Однако на этот раз ничего не вышло. Я дёрнул обмотанную вокруг ладони цепь, не давая Качу отрыгнуть клинок инквизитора.

Глаза мага, ещё пару секунд назад полностью уверенного в своих силах, округлились от ужаса. Он постепенно уменьшался в размерах, сдуваясь, словно воздушный шарик, и это пугало его. А тот, кто испугался, уже проиграл. Теперь оставалось лишь довести дело до конца.

Я шагнул вправо, занял нужную позицию и с усмешкой спросил:

— Страшно?

Кач взревел. Уже не думая ни о чём, он рванул вперёд, намереваясь сгрести меня в свои чудовищные объятья. Последний, отчаянный рывок.

Я же, наоборот, был совершенно спокоен. «Пятка» трезубца упёрлась в землю. Кач напоролся на острия грудью, а уже в следующую секунду его значительно полегчавшая туша перелетела через меня.

Рычаг и точка опоры. Физика. Седьмой класс общеобразовательной советской школы.

Кач распластался на земле, широко раскинув ноги в стороны. На бледном лице читалось изумление — вот что бывает, когда агрессивное невежество сталкивается с силой прикладной науки.

Отбросив трезубец, я покрепче обхватил цепь обеими руками и выдернул чёрный кинжал из тела гиганта. Налипшая на клинок плоть быстро сгорела, превратившись в невесомый пепел.

— Откуда он у тебя? — прохрипел Кач, подняв голову. — Неужто привалил кого-то из братьев? Уважаю, если так… Уважаю, но всё равно убью…

Кач поднялся на ноги. Он оживал буквально на глазах, однако страх перед оружием инквизитора никуда не ушёл… Глупец пока не понимал, что теперь ему нужно боятся совсем другого.

Впрочем, мне до этого не было никакого дела.

— Порву тебя пополам! — распаляя самого себя, прорычал гигант. Он снова разбух до прежних размеров. — Сомну башку!

Я сунул кинжал в ножны и поднял трезубец, не обращая внимание на угрозы. Впереди меня ждала ещё одна серьёзная схватка, поэтому тратить время на «отработанный материал» не имело смысла.

— Куда ты собрался, а, грибничок? — взъярился Кач. Моё равнодушие раздражало его. — А ну-ка стой!!

Гигант прыгнул вперёд. Да так высоко, чтобы приземлиться мне прямо на голову и закончить бой одним ударом. Однако гениальная задумка не сработала — огромное бугристое тело зависло в воздухе.

Словно муха, попавшая в невидимую паутину.

— Как это? — глупо спросил Кач. Однако в следующее мгновение даже до его не самых сообразительных мозгов, наконец, дошло, где он оказался. — Не может быть… Нет, нет, нет, нет, нет, нет…

Гигант, не прекращая причитать, плавно опустился на землю. По его щекам покатились слёзы бессильного отчаяния. Похоже, странная девушка, отдавшая жизнь за то, чтобы я смог выйти из Гиблого леса, была невероятно точна в своих предсказаниях.

— Не уходи, грибничок, — вдруг жалобно попросил Кач. — Не бросай меня… Я боюсь оставаться один…

Несмотря на грозный внешний вид, чудовищную силу и пугающие габариты, он был почти ребёнком. Жестоким, злым ребёнком… Ребёнком, которому не суждено стать взрослым.