— Сколько от Эрлана до Академии? — спросил Кайо.

— Дня три, не меньше.

— Значит надо где-то пересидеть день, а ночью уйти порталом. В академии, конечно, будут проблемы...

— Погодите, — сказала Мишелена и достала кристалл.

Около нас появилось облако тьмы и оттуда появилась лошадь. Я, конечно, была не из слабонервных, но в ужасе отшатнулась, так как морда лошади была мертвой, а точнее, скелетированной. Во впалых глазницах не было глаз. Шею и туловище окутывала густая тьма из которой тоже виднелись кости. При этом лошадь двигалась, фыркала и дышала, выдыхая тьму вместо воздуха. А за ней из облака появились ещё два таких же черных коня.

— Мишелена, ты действительно считаешь, что нам стоит поехать на этом? — Аш смотрел на мертвых коней с не меньшей опаской, чем я.

— Через сумрак, на этих лошадях мы доберёмся часа за два. Только запомните: что бы ни случилось, вы должны удержаться в седле. Упадёте - наверняка погибните. Если Вас не убьёт тьма, Вас убьёт тот, кто в ней обитает или даже сама ваша лошадь. Но пока Вы в седле - Вам ничего не угрожает. Запомнили? А теперь - по коням!

Аш и Рей забрались на этих монстров и подали нам руки. На третьего коня сел Кайо.

— Держись рядом и будь осторожен. — напутствовал младшего брата Аш.

Я наверное слегка дрожала, потому что Рей потёр мне плечи, прижал ближе к себе и шепнул на ухо: "Не бойся, Мари."

Лошадь Аша и Мишелены шагнула в облако тьмы первой. За ними Кайо, потом - мы.

В сумраке было странно. Мы не чувствовали ветер, его просто не было. Земли под ногами тоже не было. Однако, кони скакали, грациозно перебирая ногами, и топот их копыт был слышен неестественно четко, словно других звуков просто не существовало. Вокруг нас клубился туман, из которого периодически выглядывали странные, неизвестные нам существа, и иногда доносились звуки, о происхождении которых, не хотелось размышлять. Было страшно, но одновременно захватывающе. Это новое чувство приятно щекотало нервы и заставляло сильнее прижиматься спиной к Рею в поисках какой-то поддержки.

Вдруг лошадь Аша резко остановилась. Остальные последовали её примеру.

Перед нами была река. Огненная река.

— Это река Смерти. Точнее, её проекция в Сумраке. Вот только мостов не видно. — Сказала Мишелена, осматриваясь.

— Так река Смерти же - не огненная.

— А здесь она огненная.

— И как мы переберёмся на тот берег?

— Я знаю, как. — Сказал Кайо и с кончиков его пальцев сорвались полчища льдинок.

Через минуту над рекой возвышался ледяной мост.

— Аш, Рей! Быстрее переходите, пока он не растаял, я буду страховать.

Аш хотел возразить, но, времени не было, и он поторопился направить свою лошадь на мост. Мы последовали за ним. Мост таял, капая водой на пламя, которое шипело, как масло на сковороде. Но Кайо добавлял льда, чтобы мы успели перейти.

— А ты? Кайо? Если он рухнет под тобой?

— Не рухнет.

Кайо разогнался и поскакал по мосту. Когда он прошел середину мост треснул, адепт ускорился и едва успел соскочить с моста, как тот обрушился прямо в горящее пламя.

Дальше мы скакали быстрее и без остановок, пока, вслед за лошадью Аша, не вынырнули из сумрака. Мы оказались на пляже, на территории Академии. Было ранее утро, берег был пуст. Мишелена отправила коней обратно в сумрак и вся наша компания, крадучись направилась к преподавательскому крылу.

Мы шли, слегка наклонив головы, отчего-то нам казалось, что так мы привлекаем меньше внимания. В какой-то момент я оказалась впереди всех и шла пока не упёрлась во что-то головой.

Я попыталась обогнуть препятствие, но оно заговорило голосом ректора.

— Тааак. Доча и вся честная компания. Вы что тут делаете в такую рань?

— Мы ходили на пробежку! — Нарочито бодрым голосом сказал Рей.

Ректор внимательно осмотрел всех по очереди, остановив взгляд на моих ногах, затем на ногах Мишелены. Накидки были не слишком длинные, и было заметно, что под ними нет юбок.

Ректор слегка покраснел, то ли от злости, то ли от стыда и, поджав губу, сделал шаг в сторону, пропуская нас. Мы гуськом припустили дальше.

Все почему-то, не сговариваясь, решили, что идти надо именно ко мне в комнату.

Как только мы вошли, Аш и Рей накинулись с обвинениями на нас с Мишеленой.

— Вы чем думали? Зачем Вы ночью пошли в лес? Нас что - три дня не было? Кто Вас просил?

— Это ж надо было додуматься! У меня прямо руки чешутся задать кое-кому трёпку! - сказал Аш, глядя на Мишелену.

— О, увольте меня, я на это смотреть не собираюсь! — Кайо поднял руки вверх и скрылся за дверью.

Я покосилась на Мишелену. Она стояла, как нашкодившая школьница, то ли решила подыграть парням, то ли не хотела оправдываться.

А меня охватила злость.

— Значит так! Мы пошли, потому что Мишелена почувствовала, что Вам грозит опасность! Мы по вашему что, должны были, сидеть сложа руки и ждать, когда Вы сами оттуда выберетесь? Вы бы так и поступили на нашем месте, да? А Кайо увязался за нами тайком. Мы не собирались его брать! Поэтому хорош нас тут отчитывать как детей малых! Вы сами-то как в участке оказались?

Моя тирада сработала, парни успокоились и позвали Кайо завтракать с нами.

Мы заварили кофе и вкратце рассказали друг другу о наших приключениях.

Глава 32

Мариэль

Сегодня наконец состоится бал Первокурсников. В программе вечера Выступления студентов разных курсов, праздничный ужин и танцы.

Но, разумеется, не это все вызывало у меня жуткий мандраж, а тот факт, что на праздник приедет Император!

За завтраком я съела маффин, и сама не заметила, как продолжила жевать и бумажную тарталетку от него.

— Иди-ка сюда, Мари.

Рей притянул меня к себе. И аккуратно подхватив бумажный кончик, торчавший у меня изо рта, вытащил несчастную корзиночку.

— Я и не знал, что ты у меня такая всеядная.

— Ой.

— Значит так. Слушай и вникай. Ты - самая красивая и самая лучшая на свете. И мои родители будут тебе очень рады. Поняла?

— Поняла.

Он обнял мою голову руками и поцеловал в висок. Почему из всех мужчин на земле меня угораздило влюбиться в сына Императора?

— Надеюсь, всё пройдёт хорошо.

— Конечно. Хватит уже нам неприятностей. Всё пройдёт замечательно, даже не сомневайся! А после праздника мы поедем ко мне, проведем воскресенье с моими родителями дома. Там мы с отцом и поговорим.

Днём я ходила плавать. После моря я ощущала прилив магии, море успокоило мои нервы, мне действительно начало казаться, что всё будет хорошо.

По дороге на обед ко мне снова подошёл Генри Мелис, повар.

— Мисс Дан Гар, я хотел бы узнать, есть ли новости по моей просьбе.

— Господин Мелис, я посмотрела анкеты своих первокурсников, у них у всех есть родители, семьи. Поэтому Вашему другу наверное стоит поискать в другом месте.

— Что ж, спасибо большое, мисс.

Повар ушел явно расстроенным.

"Почему нельзя узнать всю информацию у ректора, не понимаю. В академии много первокурсников, не будет же он ходить и спрашивать у всех кураторов?" — Размышляла я, глядя ему вслед.

Обедала я во внутреннем дворике академии с Мишеленой.

После совместных ночных приключений она окончательно стала полноправной участницей нашей странной компании и была в курсе всего. Даже не знаю, насколько мы рисковали, рассказывая ей об истории Кайо, и что Рей - принц, но мне как-то стало проще, было ощущение, что у меня появилась подруга.

Сложно общаться с кем-то, скрывая важные для тебя вещи. Немного поболтав ни о чем, мы молча ели, думая, каждая о своём.

Вдруг вилка Мишелены довольно громко звякнула о тарелку. Я подняла глаза и проследила за её взглядом. В толпе студентов стоял Аш Фор и... обнимал за талию свою сокурсницу, Риэль. "Нет", — подумала я, — "этот волк - никакой не кобель! Он настоящая свинья!"