― И поэтому ты лишил меня девственности? ― огрызаюсь я, чувствуя, как моя кожа начинает зудеть и гореть от досады. ― Потому что я могу принять глупое, наивное решение и отдать ее не тому человеку? ― Делаю паузу и хмурю лоб. — Это что, мальчиковые группы в плейлисте или что?

― Как будто ты не наслаждаешься старыми добрыми Backstreet Boys или N'SYNC.

― Я почти на десять лет младше тебя. Я бы по-любому не слушала их.

― Ла-а-адно, тогда, наверное, это твои проблемы?

― Моя проблема — это то, что я не слушаю мальчиковые группы?

― Твоя проблема в том, что ты слишком субъективна, но в то же время недостаточно.

Я усмехаюсь и одним движением ладони выключаю стерео.

― Ты не знаешь меня, Зэйден Рот.

― У меня хорошая интуиция, ― говорит он, указывая на висок своим пальцем, на котором вытатуирована буква Л.

Он делает вид, будто нажимает на курок, и издает «Бум». Я еще никогда в своей жизни не встречала никого, кто бы показывал такие жесты. Не знаю даже, как на них реагировать.

― Я понимаю твою боль. Ты подавлена и разбита, но все равно милая, словно ты все еще хочешь верить, что в мире есть что-то хорошее. Вот поэтому я решил тебе помочь. Последнее, что бы мне хотелось увидеть, это как кому-то, вроде тебя, причинят боль. Эта планета и так достаточно дерьмовая и без того, чтобы наблюдать, как кто-то погрязает в еще большем дерьме.

― Я могу сама о себе позаботиться, ― рявкаю я, садясь прямо. ― Мне не нужно, чтобы за мной кто-нибудь приглядывал. И я уверена, что мне не нужно, чтобы боди-пирсер… ― по крайней мере, надпись на его футболке теперь обрела смысл, ― притворялся, что он знает, как заботиться о моих девочках. Отвези меня домой и забирай свои вещи. Возвращайся туда, откуда ты там приехал.

Зэйден смеется и качает головой, проводя рукой по бритой стороне головы.

― Пожалуйста. Расслабься и позволь мне угостить тебя мороженым.

― Мороженым? ― недоверчиво спрашиваю я. ― Мы едем за мороженым? О чем… что вообще у тебя на уме? Ты только что подтвердил, что солгал мне о том, что ты няня. У нас был секс.

― Кажется, ты слишком сильно зациклилась на сексе, Брук. Расслабься. То, что произошло между нами, абсолютно естественно.

― М-да. Боже, пожалуйста не говори так, ладно? Это было… вау. Вернее, ужасная ошибка. И, похоже, я снова собираюсь ее совершить, ― бормочу себе под нос.

Зэйден театрально наклоняется ко мне и затем снова включает стерео.

― Подожди, подожди… что это было, Всезнайка? Слушай, я знал это. Ты снова хочешь трахнуться со мной.

― Отвези меня домой, ― говорю я, снова вырубая музыку. ― Я не собираюсь есть мороженое с каким-то парнем, который мне солгал. Я сыта по горло лжецами в моей жизни.

Зэй выпрямляется, но даже попытки не делает, чтобы развернуть автомобиль, вместо этого едет в сторону Старой части города. Это очень милое место, если вы турист, но после того, как вы успеете обойти все местные хипстерские магазинчики, с вас будет довольно. Возможно, сейчас там есть кафе-мороженое, но точно не знаю, так как не успела съездить туда после того, как вернулась.

― Зэй.

― Я не просто какой-то там парень, ― возражает он, постукивая рукой в такт паршивой песни, в которой через каждые три слова повторяются слова «детка» и «малышка». ― Я твой друг, и как твой друг, говорю тебе, что ты нуждаешься в мороженом, срочно.

― Ты угощаешь? Потому что у меня нет денег. Те немногие чаевые, что я заработала прошлой ночью, уже ушли на оплату счетов.

― Тпру. Может уже повзрослеешь? Конечно. Я куплю тебе какого-нибудь мороженого, но я хочу, чтобы ты услышала то, что я тебе говорю. Расслабься. Позволь мне помочь тебе, хорошо? Где ты собираешься искать няню на замену перед сменой сегодня вечером?

Я бросаю взгляд на часы и ощущаю какое-то нервное подергивание в животе. Думаю, прошлая ночь была не так плоха, но что если сегодня будет больше народа? Как я справлюсь с целой толпой?

Как прошлой ночью, когда ты думала о руках Зэйдена на своем теле.

Не хочу это признавать, но… это сделало все более-менее сносным.

Скрещиваю руки на груди и откидываюсь назад на сиденье, закрыв глаза. Это последнее, что мне нужно прямо сейчас… но в то же время, именно это мне и нужно. Это странно, знаю, но… Открываю глаза и скольжу взглядом по Зэйдену, когда… он начинает напевать слова песни «Lucky» Бритни Спирс?

Хм.

Мой рот расплывается в улыбке, а он поднимает брови, указывая на меня.

― Видишь? Вот почему мне нравится поп-музыка.

Когда он начинает отбивать ритм и прикусывает нижнюю губу, я подвожу черту.

― Господи, ладно. Я поняла. Пожалуйста, остановись.

Зэйден смеется, взлохмачивая волосы с той стороны, где они есть. Я сопротивляюсь желанию протянуть руку и очертить одну из звезд, выбритых на его голове. Хотя он чуточку мил, верно? Я отказываюсь признавать, что он нравится мне ― даже чуть-чуть.

― Так ты, на самом деле, поможешь мне? Только потому, что ты хороший парень?

― У меня комплекс рыцаря в сияющих доспехах, ― говорит он, глядя на меня этими своими прекрасными глазами.

Они того же цвета, что и лишайник, который цепляется за деревья на заднем дворе моей сестры. Бледнее, но симпатичные, загадочные. Просто вау.

— Вот почему у меня так много бывших. Знаю, что от них одни неприятности, но не могу перестать помогать им, понимаешь?

― И это не имеет никакого отношения к сексу?

― Ну, это всего лишь утешительный приз. ― Он бросает на меня взгляд, намного менее милый, чем предыдущий. Он заставляет меня извиваться, из-за того, как он развратно оглядывает мое тело. ― Если это всего лишь секс, который мне нужен, я могу получить его. Но я всегда заканчиваю тем, что впутываюсь в эти, ― он показывает правую руку, и я ловлю себя на том, что загипнотизирована его татуировками, ― гребаные отношения.

― Ты не думаешь, что это больше говорит о твоем характере, нежели о миллионе твоих бывших? Может быть, что-то не так с тобой, а не с ними?

― Та-а-ак. ― Зэйден стучит по своему правому плечу левой рукой и издает шипящий звук. ― Ай. У тебя накипело, что ли? Хотя, возможно, ты права.

Мистер Тату оглядывает меня, и на его лице снова появляется это… выражение, словно он собирается вбивать свои бедра в мои. Я извиваюсь и ерзаю на своем сиденье, крепче сжимая бедра из-за внезапно появившейся пульсации между ними.

― Так скажи мне, в чем моя проблема?

― Откуда мне знать? Мы, ― указываю между нами, ― не в отношениях.

― Уверен, что да. Любая связь между разными людьми является отношениями. Важно то, как вы определяете эти отношения. Ты и я, мы сейчас друзья.

― Мы не друзья. Мы — незнакомцы. Незнакомцы. А ты — не-няня, который бесплатно присматривает за моими детьми и поедает мое органическое яблочное пюре. Ты уверен, что это не мошенничество? Ты пытаешься меня одурачить?

― Я засунул двадцать баксов в твою сумочку, когда ты не видела, чтобы покрыть траты на еду, которую мы съели. Так что теперь заткнись и дай мне купить тебе мороженое. Когда это нужно, ты не сильно заморачиваешься. А когда не нужно ― слишком много думаешь.

Зэйден паркуется возле обочины у одного из кафе Старого города. Дома на улице построены из красного кирпича. Городу удалось сохранить подлинные экземпляры коновязи (Примеч.: коновязи — место для привязывания лошадей в виде столба с кольцами, кольев с протянутой по ним веревкой или закрепленной в горизонтальном положении поперечины) и фонарных столбов. Вся площадь состоит из викторианских магазинчиков с хорошо сохраненными архитектурными деталями и яркими цветами. У каждого есть цветочная клумба, а основания деревьев выложены измельченными белыми ракушками.

Добро пожаловать в Эврику, Калифорния, США. Население ― 30.000 человек. Ночная жизнь: отсутствует. Морепродукты: в изобилии. Боги: один, покрытый татуировками и пирсингом. Выгода: никакой, потому что я понятия не имею, что с ним делать.