– Да, при условии, что брак добровольный и консумированный. Орки выдают невест замуж невинными.

– Тогда... идём! – и я потащила кронпринца за собой.

Нас хмуро провожали взглядами родители Амавера, мои и дедушка Сибеус, а потом кузен додумался прикрыть нас пологом отвлечения, и мы благополучно покинули зал.

– Магия у орков несколько другая, и чутьё острее, так что полог не поможет, – сказал мне Амавер.

– Спрячу тебя под мантией-невидимкой.

Мы изменили курс до моих покоев, затем добрались до покоев орков, и я постучалась.

Открыла мне, как ни странно, мачеха Мартины – экипированная в дорогу. Хотя, нет, не странно: от горничных этот гордый степной народ наотрез отказался.

– Здравствуйте. Мне нужно поговорить с Мартином. Я Лия, – вряд ли она запомнила моё настоящее имя и титул, – мы вместе учимся в академии.

– Нэльза! – с чудовищным акцентом выговорила орчиха, а за её спиной очень удачно нарисовался сам вождь.

Летите, пастилки мои! В нарядах орков очень много оголённых мест, тела вольно прикрыты разными трофеями-висючками.

Пузатая орчиха получила тройную дозу снотворного, а её супруг – пятерную. Меньшая концентрация подействовала бы на них слишком слабо.

Однако, я подставилась. Пока пыталась раскрутить их на разговор с Мартином, успела прилепить на них пастилки, но меня всё же выгнали.

– Что теперь? – спросила пустота голосом кронпринца. Бедняге приходилось приседать и нагибаться, чтобы из-под мантии не торчали его ноги.

– Ждать. Через пятнадцать минут постучимся – выйдет Мартина.

– Ты им снотворное дала? – догадался кузен.

– Ага. Ребёнку не навредит. Состав зелья безопасный.

Полог помог нам остаться незамеченными стражей, а спустя отведённое время Мартина вышла сама.

– Что происходит? – спросила она, увидев меня.

Я затолкала её тушу обратно в покои, следом за нами зашёл и Амавер.

Оказалось, что заботливая дщерь уже оттащила тела родственников в спальню, и в гостиной мы находились одни.

– Да вот, я подумала, вдруг ты хочешь выйти замуж прямо сейчас? – огорошила я Мартину.

– Чего-о-о? – прорычала зычным басом.

– Не прикидывайся. У тебя два варианта: либо ты прямо сейчас выходишь замуж за Амавертиэля, либо отец тебя увозит, ну, и дальше ты знаешь сама.

И тут, как солнышко из-за тучки, появился наш герой.

– А... – орчанка замерла, смутившись.

– Привет, – очаровательно улыбнулся ей кронпринц.

– Зачем я... вам... такая? – с трудом выговорила от волнения.

Она действительно была... такая. Клыкастая, маскулинная, грубая, громадная. В неё поместились бы целых два Амавера и я в придачу. Но что поделать... Пути Лорены неисповедимы.

– Любовь-судьба меня не спрашивала, – ответил Амавер. – Мартина, вы выйдете за меня замуж?

– Ы... – вырвалось у неё совершенно не романтичное. – Д... Я хочу, но не могу пойти против воли отца. Он отомстит, убив и меня, и вас, – и она поникла головой, сделавшись максимально похожей на быка. Особое сходство добавлял металлический набалдашник с рогами.

– Он не станет мстить, – снова улыбнулся, кажется, будущий жених. – Во-первых, ваша мачеха ожидает рождения наследника. Это мальчик. Во-вторых, убив меня, вождь Таршшет Арршез развяжет войну с Оросом и проиграет в ней. В-третьих, меня крайне непросто убить.

Чего я никак не ожидала, так это того, что Мартина кинется рубить ему шею ловко вынутой из-за спины секирой.

Кронпринц увернулся, перехватил оружие, снова ушёл от удара, изогнувшись змеёй. Но Мартина нападала всерьёз, с воинственными воплями, выпадами исподтишка и отнюдь не женской силой удара.

Схватка длилась минут пять, и за это время от интерьера в гостиной остались лишь печальные воспоминания и ошмётки. Изумрудно-золотистые гардины превратились в рванину, висящую на соплях... Эх! Весело начинается семейная жизнь моего кузена.

Впрочем, Амавер не сделал ни единой попытки причинить боль Мартине.

Вдруг она остановилась, успокоилась и изрекла довольное:

– Хороший мужчина. Силы маловато, но ловкость на высоте.

Мне кажется, Амавер на такой комплимент слегка обиделся. Да он у нас ещё какой силач!

– А что это было вообще? – вмешалась я дабы разрядить обстановку.

– Для женщины-воина позор брать в мужья слабого мужчину. Амавертиэль хороший мужчина.

Я бросила на кузена сочувственный взгляд, тот ответил коротким и злым «зырком» и обратился к Мартине:

– Ты готова? Так пойдёшь?

– Так, – кивнула она. – Хочу, чтобы богиня увидела, что дочь степи – воин, достойный крепкой семьи, – и потрясла своими костяными побрякушками.

Отлично. Свадьба без свадебного платья, где невеста выглядит, как жених, а жених... А жениха просто жаль. Его красота досталась не какой-нибудь толстенькой человеческой принцессе, а Мартине, в которой ни один человек в здравом уме не заподозрит девушку!

– Я подам сигнал родителям, чтобы пришли в храм. Чтобы всё было законно, нам нужны свидетели, – сообщил Амавер и принялся ваять магвестники.

– Чур, я буду свидетелем! – заявила, собственно, я.

– С моей стороны никого нет... – посетовала Мартина.

– С твоей стороны буду я как твоя подруга по академии.

– Ну, ладно, – покорно вздохнула гора мускул. – Долго они проспят? – кивок в сторону спальни.

– До утра. Надеюсь... – хотела бы я придать голосу уверенности, но кто знает, как эти громилы реагируют на зелья. Может, их на полчаса уложило? – Мартина, зелья на вас действуют, как на людей?

– Организм быстро справляется с ядами! – заявила та.

– Плохо... – меня унесло в спальню – раздавать оставшиеся пастилки оркам.

– Вы вовремя пришли. Мы собирались уйти из дворца, пока все на балу, – поделилась Мартина.

– Теперь бегом жениться, пока эти двое не проснулись! – скомандовала я, и мы реально побежали, прикрывшись от любопытных глаз пологом отвлечения.

***

Храм встретил нас тусклыми ночными светильниками и выпученными глазами священников.

Дядечка, которому предстояло связать узами брака два любящих сердца, растерянно спросил:

– Где же прекрасная невеста?

В ответ ему прилетело сердито-угрожающим басом:

– Это я.

– Но, позвольте... – затрясся мужичок, умоляюще глядя на императорскую чету.

Ему не позволили:

– Святой отец, невесту зовут Мартина Арршез Гхроштег, она девушка, поэтому начинайте ритуал! – пролила свет истины тётя Эвелин. Одной богине известно, чего моей тётушке стоило смириться с избранницей её блистательного первенца.

Откуда-то заиграла музыка, похожая на подвывания ангелочков, ну, или сладкие стоны обласканных дев. Странно: оркестра в храме явно не было. Откуда же звук? Что, под полом реально проводятся божественные церковные оргии?

Антураж мне понравился: интимная полутьма, стоны, близящаяся ночь и влюблённые. Красота...

– Сегодня, тридцать первого декабря, в канун нового года, мы собрались здесь, чтобы соединить две души. По правилам Оросской империи брак может быть заключён лишь при добровольном согласии обеих сторон, – драматическая пауза. – Ваше Высочество Амавертиэль аль Дельнаири, добровольно ли ваше желание взять в жёны Мартину Арршез Гхроштег?

– Абсолютно, – с достоинством ответил жених.

– Мартина Арршез Гхроштег, добровольно ли вы вступаете в брак?

– Да, – пробасила орчанка. Выглядела она настолько воинственно, будто сейчас пооткусывает всем головы, чтобы повесить себе на подол подобия юбки. О, богиня, там уже висит дюжина чьих-то скукоженных сушёных бошек. Они, что, настоящие?

После того как молодые поставили подписи в свидетельстве и церковной книге, священник стандартно объявил, что молодожёны могут поцеловать друг друга.

А дальше...

Лорена, спасибо, что я в последний момент догадалась прихватить из покоев записывающий звук и картинку артефакт!

Вот в объектив попала тётя Эвелин, у которой лицо было такое, будто она разжевала лесного клопа. После я засняла, как Мартина схватила в охапку новоявленного мужа, жадно приникла к его губам, а затем...