Исходя из этого постулата, я и закончил стрельбу, когда начало темнеть.

Интерлюдия 1

Северо-Западный фронт

Штаб армии

Генерал-майор Тишин, заместитель командующего армией, только что получил донесения от трёх командиров дивизий, что защищали стоящие на реке Багрянка города, и, несколько раз перечитав текст, поспешил на доклад к командующему.

Командарм ждал вестей с этого направления, поэтому сразу же спросил:

— Удержали?

— Прокофьево и Листовое захвачены. Новск противнику взять не удалось, — доложил заместитель и хотел рассказать о необычном случае, произошедшем в одном из городов, но командарм не дал ему это сделать.

Он подошёл к висящей на стене карте и произнёс:

— Так значит, противнику удалось проломить нашу оборону по флангам, и на направлении главного удара взять два города из трёх?

— Так точно, Владимир Леонидович. Только там ситуация непростая и даже, можно сказать, интересная.

— Интересная? — зацепился за последнее слово командарм и резко отрывисто заявил: — Не вижу ничего интересного! У нас фронт на этом участке сыплется! Новск у нас обороняют разрозненные части дивизий, что выходили из Новгорода через Троекуровск. Так?

— Да. Их возглавил полковник Неверовский. Он доложил, что его подразделения сумели отбить атаку противника, и даже без нашего подкрепления. Как Вы знаете, те два полка, что мы пытались перебросить в Новск, попали под бомбёжку и были практически полностью уничтожены.

Командарм Семёнов подошёл к столу, на котором тоже лежали карты, склонился над ними, а затем, что-то явно вспомнив, посмотрел на своего заместителя.

— Подожди, Виктор Николаевич, подожди. Как же Неверовский мог удержать Новск, если у него бойцов вообще считай, что и нет? Помнится, он говорил, что меньше полутора сотен штыков у него осталось. Так значит, что он столь малыми силами сумел остановить полк и танковую роту противника? Или немцы не наносили удар по Новску?

— Наносили, товарищ командарм. Мне доложил по рации Неверовский, они смогли остановить немцев прежде, чем те смогли развернуться.

— Хорошо. И как же они это сделали?

— Комдив доложил, что вражескую атаку остановил снайпер. Он начал отстрел немецких танкистов, когда те ещё не были укрыты за бронёй.

— Один снайпер? — Скептически нахмурился генерал. — Что за чушь? Вероятно, тут какая-то ошибка.

— Нет! Мне лично доложил Неверовский, пока связь не была потеряна. Никакой ошибки тут нет. Исходя из его донесения, противник, так и не начав атаку, потерял сгоревшими не менее трёх бронетранспортёров, более двадцати грузовиков и около двухсот убитыми. Танки же подбиты не были, но их экипажи были частично или полностью уничтожены. Всё это деморализовало врага, и он оставил попытку наступления.

— И всё это сделал один снайпер?

— Так точно, — утвердительно ответил генерал-майор Тишин, сам очень удивляясь такому необычному факту, и добавил: — Но на самом деле, это ещё не все подвиги того красноармейца.

— Вот даже как? И что ещё этот снайпер натворил?

— Вы не поверите, но Неверовский сказал, что ручается головой.

— Не томи, Виктор. Что там?

— Так вот, оказывается, после уничтожения живой силы и техники, этот меткий боец уничтожил семь немецких самолётов «Юнкерс», которые летели на позиции дивизии с целью нанесения бомбового удара.

— То есть, э-э, как это уничтожил? Он, что, в ПВО служит? — ещё больше удивился командующий армии, всё ещё пытаясь применить полученную информацию к картине на фронте, и уже не справляясь с такой задачей.

— Нет. Он обычный пехотинец. Но, как заявил полковник Неверовский, это не помешало ему расстрелять и уничтожить эти самолёты.

— Из чего же он их расстрелял? — не поверил своим ушам Семёнов.

— Из винтовки системы Мосина, товарищ командарм, — повторил генерал-майор.

— Э-э, чего⁈

И комдива можно было понять. Информация была крайне необычна, но прогнозируема.

Да, сейчас войскам Неверовского, по случайности, удалось задержать немецкое наступление, но это лишь отсрочка неизбежного. После потери городов Листовое и Прокофьево противник в любой момент сможет ударить по Новску с флангов. А если учесть тот факт, что подкрепление для дивизии Неверовского так и не дошло и не дойдёт, потому что резервов на том фланге нет, удерживать город им придётся фактически тремя взводами. Что само по себе кажется глупостью.

«Но ведь как-то предыдущее наступление они смогли остановить», — подумал про себя генерал-лейтенант и, посмотрев на заместителя, забыв, что часть вопроса он не озвучил, произнёс:

— А раз так, то это уже считай, что счастье.

— Получается, что так, — согласился Тишин.

— Ладно, оставим это. Сейчас давай думать, что предпримет немецкое командование дальше. Что они будут делать после того, как сумели захватить Листовое и Прокофьево, но не сумели взять Новск?

— Товарищ командарм, насколько я понимаю, у противника всего три варианта. Первый — невзирая на то, что Новск ими не захвачен, они продолжат развивать успех по двум направлениям — западнее и восточнее Новска. Второй вариант — они объединятся. И тут получается вилка: либо они, объединив силы, продолжат наступление на Чудово, оставив Новск на потом. Либо поставят передовые заслоны перед Чудово, возможно, даже имитировав продолжение наступления, а сами, ударив с флангов и через центр, постараются занять город.

— Постараются? Да им и стараться не надо! У Неверовского бойцов с гулькин нос, а то и меньше. Противника же больше в разы, — постучал пальцами по столу генерал-лейтенант Семёнов. — Кстати, ты о наших потерях не доложил. Что там с численным составом дивизий, что вышли с боями из потерянных городов?

— Связь с командирами потеряна, поэтому точных данных сейчас нет. Но судя по тому, что в каждой из дивизий после отступления из-под Новгорода насчитывалось не более тысячи человек, а наступающего противника существенно больше, то, скорее всего, основная часть бойцов погибла или взята в плен. Вряд ли при таком огромном перевесе в живой силе и технике со стороны немцев нашим войскам удалось централизованно отойти. А раз мы знаем, что города взяты, значит можно считать, что воинских соединений Рябцева и Докукина больше нет.

— И у нас во фронте огромная дыра. И чтобы заткнуть её, войск поблизости тоже практически нет. Очевидно, что теперь, через этот разрыв нашей обороны, для развития успеха, немцы будут вводить новые и новые части и соединения.

— Полностью согласен с Вами, товарищ командарм. Только, — он на пару секунд запнулся и, ткнув карандашом в невзятый город, продолжил, — только, для уверенного развития успеха, им при любых раскладах нужно будет обеспечить тылы. Они не смогут себя чувствовать вольготно, когда у них за спиной стоит целая дивизия, да ещё остановившая наступление. Это мы знаем, что в той дивизии наших войск раз-два и обчёлся. А противник может этого не знать и, даже скорее всего, не знает. Сейчас, получив по рогам, они, скорее всего, примут решение о захвате города и нанесут удары по сходящимся направлениям с флангов. А потому нужно принять, как свершившийся факт, что в самое ближайшее время, максимум — сутки, Новск будет потерян.

Интерлюдия 2

Группа армий «Север»

Штаб пехотной дивизии вермахта

Командир пехотного полка полковник Вальтер Рёпке старался не смотреть на разгневанного генерала. Рёпке был среди тех, кто, обойдя линию Мажино, захватывал Францию и маршировал по Парижу. Он был среди тех, кто молниеносным броском захватывал Польшу, а затем по-хозяйски шагал по Варшаве. Он был и среди тех, кто молниеносными ударами обезоружил Югославию. В конце концов, он был среди тех, кто вместе со своими солдатами неустанно продвигался всё ближе и ближе к сердцу большевистской России.