— Да! Пошли гулять, Ники! — радовалась Болтушка.

— Пошли…

Отложив почти прочитанную литературу Эри потянулась на кровати и слегка замурлыкала, смотря в открытое окно из которого дул приятный морской бриз. Все же сидеть в своем гараже не всегда приятно и отдохнуть в такой обстановке порой не помешает. Ей даже жалко было, что нельзя отправиться по плавать, но тут ничего не поделаешь.

— Эх, а когда я вообще в последний раз просто плавала ради удовольствия? — спросила она саму себя.

Плавать порой приходилось, но это была чисто работа и погружение с аквалангом, а вот надеть купальник и отдохнуть на пляже…

— Нет… я не могу никому показать себя…

Девушка поморщилась и отвела взгляд от окна.

Может показаться, что ей все равно и она ни к чему не проявляет интереса, но бремя что она сама на себя взвалила, весьма давит на нее. Умом она понимала, что долго скрывать от окружающих свой пол и сущность не сможет. Многие и так знают, все же в документах пол настоящий, да и притворство её совсем не совершенно. Но одно дело знакомые люди, но если представить все эти взгляды незнакомцев на пляже…

Девушку невольно передернуло.

— Мне надо преодолеть это…

Ей надо было начать работать над своей фобией. Надо раскрываться, хотя бы в контролируемой обстановке… Подобные страхи — ничто иное, как слабость, что могла проявиться в самый неподходящий момент.

Однако решиться на такое Эри не могла. Понимала, что рано или поздно придется, но всеми силами избегала подобного, как алкоголики избегают лечения от зависимости. Она порой все еще видела во снах те события, когда одуревшие от вседозволенности ублюдки творили омерзительные вещи. Она помнила, как дрожала от страха забившись в укромное место. Все те слезы…

— Нет, я так не могу… пока не могу…

Потому и приходится отказываться от многого и стараться жить, как получается.

— Ладно, где там Ник?

Напарник ушел несколько часов назад гулять, а она решила остаться в домике и почитать книжку. Эри надеялась, что Ник все же не забудет о работе и не натворит глупостей, а то ведь придется все разруливать самостоятельно.

К этому парню она все еще не могла определиться как относиться.

Вроде как он все еще бесит её и мешает, но с другой девушка и сама не заметила, как привыкла, что он рядом и с недавних пор стала даже несколько расслабляться, зная, что тот прикрывает спину. Ей никогда не хотелось на кого-то полагаться, и она всегда старалась быть независимой, но спустя столько времени… мысль о том, что им все же придется расстаться уже не казалась такой радостной.

— Ох, да что ж я так раскисла?

Вопрос без ответа. Такие вещи были просто вне понимания Эри, и та могла лишь пытаться осмыслить все. Ник поддержал её в момент слабости, не насмехался, не унижал, а просто дал выпустить пар и из-за этого она больше не могла смотреть на него как на чужака. Этот наглый тип просто ворвался в её ближний круг и занял в нем не последнее место.

— И ничего он мне не нравится, Торо, — фыркнула Эри, услышав рычание своего духа.

Тот ворчал и посмеивался над ней.

Как обычно…

Дверь резко распахнулась и в нее вошел Ник.

— Фух! Вот это освежился, — с улыбкой на лице сказал он. — Прости что задержался.

— Наконец-то, чего ты…. А⁈ — резко прервала свою речь Эри, когда посмотрела на парня.

Тот вошел в домик, вот только из одежды на нем были только шорты да тапочки.

Вид полуголого парня заставил девушку замолчать и несколько секунд смотреть на его тело.

— При-при… придурок! Не ходи в таком виде! — зарычала она. — Оденься!

— А? Оу, прости. Я просто после моря забежал в душ, чтобы помыться. Все чистое оставил тут. Сейчас.

Парень подошел к своей сумке и начал переодеваться, а Эри старалась не смотреть на него и закрылась книгой… все же немного выглядывая из-за корешка.

«Блин, да что я делаю?» — спросила она саму себя.

Полуголых мужчин Эри видела, но не тогда, когда они были прямо рядом с ней, да еще и как к нему относиться сама еще не поняла. Кто бы что ни говорил, что, притворяясь парнем, лесбиянкой она не стала и девушки её не интересовали. Парни в целом тоже. Ей вообще вся эта мишура с романтикой и отношениями была не нужна.

А потому понять в чем причина такой неожиданной реакции довольно сложно. Это точно не какая-то там влюбленность или еще что. Уж такие вещи она бы поняла легко, но разобраться в своей реакции пока не получалось.

«А он хорошо сложен…»

Ник и до всех этих событий был парнем достаточно спортивным, но с тех пор как стал её напарником и зачастил в спортзал стал выглядеть еще лучше. Жилистый, крепкий, фигура весьма хороша, а шрамы на коже даже придают ему некую изюминку.

«Да, о чем я думаю вообще⁈»

Ей повезло и Ник быстро оделся, прикрыв себя футболкой и джинсами, что свело неловкую ситуацию к нулю.

Благо хоть Болтушка не заметила реакцию Эри, а то бы смущающая ситуация могла бы выйти на новый уровень.

Когда Ник был одет девушка несколько успокоилась и старательно делала вид, что ничего не было.

— Ну-с, какие у нас дальнейшие планы? — спросил напарник.

— Ждем, когда Метео поведет всех в отель и будем прикрывать, — ответила она. — Хотелось бы пойти в мотоциклетной форме, но не поймут. Так что ограничусь скрытым броником.

— Надо самому такой купить, а то мало ли… Хорошо хоть вечер обещает быть прохладным, хоть рубашку натянуть можно, — кивнул парень и, завалившись на соседнюю кровать, закрыл глаза, явно собираясь подремать.

До того, как все пойдут в отель еще где-то час, потому можно еще отдохнуть.

Эри стало несколько неловко от того что они тут вдвоем. Вроде все как обычно, но что-то поменялось. Да и книжка не помогала отвлечься, потому девушка решила как-то разбавить атмосферу разговором.

— Кстати, мне вот интересно, — начала она.

— М? — парень приподнял глаз.

— Ты тогда сказал, что у тебя «богатый опыт в женских истериках». Это где ты его успел приобрести?

— Это еще когда я встречался со Светой, — ответил он. — У нее порой были сложные периоды, и она срывалась, вот я и оказывался рядом и принимал удар на себя.

— Мне казалось, что у вас были хорошие отношения.

— Дело было не во мне, — покачал Ник головой. — Все дело в её… «работе», наверное?

— Ничего не поняла…

— Она… «лучшая подруга принцессы», так сказать.

— Это как?

— Папа Светы работает водителем у местного олигарха, а у этого мужика и своя дочка есть, вот обе они как-то и подружились, став лучшими подругами.

— Но разве это какая-то работа?

— Когда в дело вмешиваются родители, боящиеся, как бы им не досталось от детских дрязг, это становится работой.

— О, понятно… От того как эта Света будет хорошо играть роль «подружки» зависела работа её отца.

— По крайней мере, её отец этого боялся. Ей еще повезло, что подружка вроде нормальная… Но именно «вроде». Ссоры все равно случаются, а Света с одной стороны, боится её разозлить, а с другой — и прикидываться тупым болванчиком, чтоб та потеряла интерес, тоже как-то не получается. Они все же реально подруги, как не странно.

Эри попыталась представить себе, как бы она себя чувствовала на месте этой Светы. Что какой-нибудь из ее детских друзей, к примеру, стал внезапно неприкасаемой госпожой… Черт, да, даже Джину, как бы она к нему не относилась, иногда приходилось драть уши. Несколько взрослых идиотов превратили детство бедняжки в кошмар.

А потом наступил подростковый возраст со всем вытекающим…

— Теперь понятно.

— Так я и оказывался у Светы под рукой и позволял себя побить. Мне все равно с этого ничего не будет, а она потом выплакавшись и снова будет в норме.

— Странно. Каждый раз, когда ты говоришь о ней, то в твоих словах нет ни намека на какие-то чувства или любовь. Ты будто и не любил её никогда.

— Ну прямо «не любил» это слишком, просто…