— Смеёшься? — оскалился псевдопаук, увидев улыбку на моём лице. — Недолго осталось.

— Разве? — я вопросительно изогнул бровь.

Парень на мгновение замешкался и бросил мимолётный взгляд на Кайрова.

Ах вот в чём дело, длинный ты ублюдок. Ты с ними?

— Решил выслужиться перед хозяином, словно цепной пёс? — с усмешкой спросил я, пройдя за полосу.

— Да пошёл ты! — огрызнулся противник. — Я не служу Кайрову и его свите.

— Неужто? — вновь хмыкнул я. — Тогда чего же так косишься на них? Деньги? Сколько они заплатили, чтобы завалить меня?

— Не твоё собачье дело, — прошипел от злости он, сжав кулаки.

Не надо было даже мысли его читать, чтобы во всём разобраться. Цена меня нисколько не волновала, хотя я всё же забрался в его голову и даже слегка расстроился. Платили маловато, да разве ж я такая дешёвка? Но почему-то Кайров заказал лишь вымотать меня, а не покалечить. Подробностей этого решения я не узнал, Пауку просто не сказали. К тому же прозвучал гонг, и бой начался.

Парень резво бросился на меня, окутав себя серебряным сиянием. Его магия больше относилась к воздушной стихии, поэтому, когда он приблизился, я ощутил упругие потоки воздуха, окружавшие противника, и отталкивающие всё вокруг в радиусе метра.

Хитро, — подумалось мне.

Получалось так, что мой враг мог сбивать с ног любого соперника, при этом нанося ему весомый урон, так как он просто не успевал сориентироваться. Но со мной такое не прокатило.

Парнишка веселился, когда я то и дело отскакивал, лишь почувствовав его воздушную магию. Его забавляло то, что Филатов бегает от него, словно собачка. Но, увы, мне это было нужно. Покров противника оказался довольно крепким, это было очевидно по ярким всполохам, что появлялись на его теле. Паук был, будто в невидимом шаре, который никто, кроме него, не мог пробить.

Однако не это больше всего меня беспокоило. Прыгаю по арене, я заметил, что зрители постоянно косятся на главную трибуну, где сидел Верховный князь. Но мне всё никак не удавалось разглядеть, что именно там происходит. Напряжение росло, я пытался дотянуться мыслями хоть до кого-то, но всё было тщетно, будто некто перекрыл все ментальные манипуляции.

— Ну же, Филатов! — кричал довольный противник, вновь идя на меня, словно таран. — Давай! Покажи, на что способен!

Мне так и хотелось крикнуть ему в ответ: — Да, погоди ты, не до тебя совсем!

Но отвлекаться на пустую болтовню не собирался.

Паук крутанулся и ударил ногой в воздухе, отчего в меня врезалась силовая волна. Я не смог удержаться и отлетел к светящейся линии арены. Ещё бы чуть-чуть и оказался с другой стороны, вот тогда было бы слишком обидно.

Проиграть просто так, потому что отвлёкся? Ну нет, я на это не подписывался!

Однако стоило мне вскочить на ноги, как я почувствовал мощную тёмную ауру. Знакомая магия, с которой я сталкивался уже не раз, и которая до сих пор пугала до чёртиков.

Тарников!

Я резко обернулся к судейской трибуне, и только тогда увидел ухмыляющегося князя. Он внимательно наблюдал за мной. А приметив мой взгляд, лукаво подмигнул, мол, здравствуй, добрый и преданный враг, вот мы и встретились.

Твою мать! Он-то что здесь забыл⁈

Я отвлёкся на пару секунд, но этого времени было бы достаточно, чтобы нанести сокрушительный удар. Да, именно, что «было бы», так как мой противник не обладал аналитическим складом ума. На тот момент им двигали деньги, которые он мог получить за моё избиение. Правда, я не собирался просто так проигрывать.

Поэтому, когда он с довольной мордой, прыгнул на меня сзади, словно крыса, целясь ногой в спину, я просто отступил в сторону, перехватил его за стопу и, крутанув, швырнул в зал, будто игрушку. Парень пролетел несколько метров и рухнул на пол, под ноги расступившимся зрителям, и зал вновь взорвался аплодисментами.

— Эй! — противник мигом вскочил. — Разве считается⁈

— Вы оказались за границей арены, — спокойно произнёс судья. — Так что да, вы проиграли.

— Да какого чёрта⁈ — взревел парень и угрожающе двинулся на меня. — Я требую реванша!

— Ого! — веселился Гордеев. — Какой накал страстей! И снова нас радует Илья Филатов! Давайте же поддержим его за такое представление!

Но крики и без этого не унимались. Казалось, что я попал на какое-то шоу, где… впрочем, нынешняя олимпиада именно таковым и считалась. Просто шоу, где нам предстоит развлекать публику. Плохо? Не знаю, но это начинает утомлять.

Тарников прожигал меня ледяным взглядом. Ещё бы немного, и мог бы просверлить во мне дыру, конечно, если б умел. Хотя я уже не был уверен в том, что это просто игра слов. Не удивлюсь, если он способен на подобное.

Но помимо него, меня буравили глазами и с другой стороны. Чуть повернув голову, я увидел Кайрова, что так же улыбался мне в спину. Под таким потоком эмоций, что распирали зрителей, я не в силах был понять, отчего именно. Даже мысли его не улавливал. Но мог догадаться, что парень ждал такого поворота. Кончено, он же просил псевдопаука не побеждать, а проиграть под конец, но к этому моменту он должен был меня здорово покалечить. Логично предположить, что этот самодовольный упырь каким-то образом уже договорился, что будет моим вторым соперником на сегодня. Вот только как именно? Хотя… не всё ли равно, ведь это играло мне на руку. Не придётся потом вылавливать его шайку по ночам, чтобы «объяснить», что со мной и моими друзьями надо считаться.

— Эй, ты, урод⁈ — псевдопаук всё же смог вырваться из рук рефери и подскочить ко мне. — Какого хера⁈

Он замахнулся, чтобы врезать мне, но в этот момент я нанёс один-единственный удар в область живота. Настолько молниеносный, что многие его даже не заметили. Зато парнишка тут же отлетел назад и вновь рухнул на пол, сложившись в позе эмбриона. Он жадно хватал ртом воздух, стараясь хоть как-то восстановить дыхание, но в ближайшие несколько минут у него это вряд ли получится. Задохнуться, не задохнётся, но нормально лёгкие работать сейчас не смогут. Хотя это меня уже мало волновало. Чего нельзя было сказать о судьях.

— Филатов! — ко мне подскочил тот самый, что «приговорил» парня к проигрышу. — После поединка запрещено сражаться! За это штрафные баллы…

— Поединок не завершён, — спокойно ответил я и посмотрел на Верховного князя. — Господин Гордеев так и не ударил в гонг, получается, что технически поединок продолжался. К тому же, — я кивнул на светящуюся линию под ногами рефери, — я всё ещё на арене, а вот мой соперник уже дважды оказался за ней. Думаю, мне должны присудить не штрафные баллы, а дополнительные. Как считаете, — я вновь поднял голову к судейской трибуне, — господин Гордеев⁈

На несколько мгновений в зале повисла напряжённая тишина. Даже проигравшие перестали стонать от ушибов и побоев, и внимательно следили за реакцией нашего князя.

— Ха, ха, ха, вот это поворот! — наконец рассмеялся он, всплеснув руками. — А мне всё больше нравятся наши соревнования! — а затем обратился к зрителям: — Что скажете, друзья⁈

И те поддержали его новой порцией аплодисментов.

— А наш Филатов молодец! — торжественно воскликнул Гордеев. — И он, чёрт меня подери, прав! Поэтому за свою смелость, граничащую с дерзостью, он получает свои баллы и мой личное уважение!

С этими словами он кивнул мне и указал на табло, где всё это время высвечивался общий счёт команд. И стоило мне перевести туда взгляд, как я увидел стремительно растущие числа напротив школы «Пепел и Крылья».

— Но это ещё не всё! — тем временем продолжил Гордеев. — Ведь совсем скоро нас ждёт новый бой с участием Ильи Филатова! А его противником выступает не кто иной, как… Игорь Кайров! Да, наш чемпион прошлых олимпиад покажет себя во всей красе!

Чемпион? — задумался я и снова повернулся к ухмыляющемуся ублюдку. — Что ж, приятель, боюсь, сегодня ты познаешь, что такое настоящее унижение.

— Надежды всё меньше, — недовольно пробормотал Гриша, сидя на лавочке и приложив лёд к распухшей щеке. — С другой стороны, мы и так далеко продвинулись.