— И что с того? — девушка всё ещё гладила его, чуть подвинувшись ближе. — Ты сделал всё, что мог, и никто тебя не винит.

— Так, хватит! — строго произнёс я и поставил перед парнем рюмку с лимонной наливкой. — Выпей, иначе я обижусь!

— Вот ты… — хмыкнул мой приятель, но спорить не стал. Осушив одним махом рюмку, он слегка поморщился, а потом заулыбался. — А хорошая штука.

— Угощаю, — уже более мягко ответил я. — Но смотри не налегай, а то ведь потом домой тебя тащить не хочется. А завтра у нас боевой турнир.

И снова на лице парня появилось кислое выражение.

— А вот там я точно не справлюсь.

— Кто знает, — я пожал плечами. — Мы ведь ещё не тянули жребий. В любом случае ты всё равно добудешь нам какое-то количество баллов. И что-то мне подсказывает, что так называемые тобой крохи помогут нам победить.

— Ну да, конечно же, — Васька понуро покачал головой.

— Прекрати киснуть сейчас же! — неожиданно воскликнула Тихонова и, схватив того за щёки, притянула к себе и поцеловала в губы.

Сказать, что мы опешили, это ничего не сказать. Лиза смогла ошеломить даже свою тёзку — Снежную королеву, Елизавету Морозову. А у Гришки так чуть было челюсть на стол не упала от подобного поворота. Ну и, конечно же, сам Василий попросту обалдел и вытаращил на подругу глаза.

— Лиза… — пробормотал он, всё ещё не веря в произошедшее.

— Уймись, — мило улыбнулась она. — Это для общего блага. Ты нужен нам вдохновлённый, а не унывающий.

— Я… — Васька всё ещё не мог выдавить из себя и слова.

— А ещё, — теперь уже и девушка залилась краской, — моя личная благодарность. Мне кажется, ты достойно держался на «чужой территории».

— Наверное…

Вот что мы могли сказать, глядя на эту смущённую парочку? Да ничего. Только лишь посмеяться и дружески поаплодировать смелости девушки.

— Знаешь, — томным голоском прошептала Люда, склонившись ко мне, — 96 не самое моё любимое число. Вот если б ты заработал 69 баллов, тогда я могла бы кое-чем тебя порадовать.

От подобных слов я чуть было не поперхнулся. Повернувшись к невесте, я удивлённо вздёрнул брови.

— Что? — она игриво улыбнулась и сунула мне в руку ключ с биркой. — Только не смотри при людях. Пускай это будет нашей маленькой тайной.

Я понимающе кивнул и спрятал ключ в карман.

— Что ж, мои дорогие, — Люда привстала. — Хотела бы ещё раз выпить за нашу победу. Уверена, до неё осталось всего ничего.

— Да, — подхватила Минь, которая до этого молчала. Пока рядом не было дядюшки Хао, она решила расслабиться и заказала немного саке, от которого сейчас стала пунцовой. — Первый шаг уже сделан!

— Верно, — хмыкнул я. — Теперь только вперёд.

— Так, вроде бы тот самый, — пробормотал я себе под нос, переводя взгляд с бирки на отель. — Интересно, интересно.

Да, Люда подкинула мне ключ от номера в одном из дорогих отелей. Десятиэтажное здание прямо-таки пестрило своей вычурностью. У парадного входа стоял швейцар в красном костюме и с искренней улыбкой приветствовал каждого гостя.

Хм, наверное, получает неплохие чаевые, вот и радуется, — подумалось мне в тот момент, но проверять, конечно же, не решился.

Помимо номера, на бирке также был выгравирован и адрес отеля. Располагался он в центре города, так что найти было не так-то сложно. Правда, я немного покатался с таксистом, который решил показать мне красоты Новознацка. А заодно и счётчик намотать. Но пришлось его расстроить, заявив под конец, что поездка уже была оплачена оператору. Таких кислых морд я давненько не видел. Что ж, сам виноват, наглых бомбил никто не любит.

Выйдя из автомобиля, я замер в неуверенности, глядя на отель. Казалось, что таких, как я, сюда точно не впустят. Но стоило подойти ближе, как швейцар почтительно поклонился и улыбнулся мне.

— Доброго дня, — произнёс он. — У вас назначена встреча?

— Не буду спрашивать, как вы догадались, — кивнул я. — Ваш опыт видно издалека.

— О, премного благодарен, — швейцар снова поклонился и указал на револьверные двери. — Прошу, не стоит затягивать с ожиданием.

— Полностью с вами согласен, — я прошёл внутрь и вновь обомлел от роскоши внутри.

— Добрый вечер, — раздался слева приветливый женский голос. Повернувшись, я встретился взглядами с администраторшей, что стояла у главной стойки. — Я могу вам чем-то помочь?

— Да, — я подошёл ближе. — У меня назначена встреча в номере 69.

— Ага, — в глазах молодой женщины вспыхнули азартные огоньки. Видимо, это число тоже её заинтересовало, но она решила не заострять на этом внимание. Пробежавшись по клавиатуре, администраторша подняла на меня взгляд. — Вижу, номер зарегистрирован на господина Сыченко. И да, здесь указано, что он ждёт гостей. Так что добро пожаловать в отель «Мартон».

— Благодарю вас, — кивнул в ответ я. — Уверен, ваше заведение надолго останется в моей памяти.

Женщина больше ничего не сказала, лишь улыбалась мне, ожидая, когда же я свалю с её глаз. Я не заставил себя долго ждать и направился к нужному номеру.

В лифте, естественно, был коммивояжёр. Такой же нарядный, как и швейцар. Узнав, в какой номер мне надо, поднял на нужный этаж, а потом указал, куда именно мне направляться.

Дверь с золотыми цифрами 6 и 9 отворилась сразу же, как только я подошёл. Я не успел и слова сказать, как меня схватили за воротник и буквально втащили внутрь. За спиной послышался хлопок, а в мои губы жадно впились. Люда была настолько страстна, что я не мог ей противиться. Да и не хотел, если честно. Кто же откажется от столь «горячего» приёма?

— Опаздываешь, Филатов, — наконец произнесла она, отпустив мой пиджак. — Я уже думала, что придётся довольствоваться самой собой.

— Однако, — я изогнул бровь. — Раньше от тебя такой откровенности я не слышал.

— То ли ещё будет, — загадочно сказала девушка и направилась вглубь номера.

Я последовал за ней, попутно скинув верхнюю одежду.

В зале, куда провела меня Люда, уже был сервирован стол. Ягоды, фрукты, лёгкие закуски, а также вино и шампанское. Признаться, от подобного обилия у меня слегка заурчало в животе. Пообедал я давненько, но сейчас решил перебиться несколькими кусочками, чтобы в ответственный момент не чувствовать себя надутым шаром.

Кстати, стоило отметить, что сама хозяйка номера выглядела просто шикарно. Тонкий шёлковый халатик лишь играл роль одежды. Но под ним чётко виднелись алые линии кружевного нижнего белья. Длинные рыжие волосы струились по плечам и спине, отчего так и манили схватить за них и…

— С чего начнём? — Люда вырвала меня из пошлых фантазий, достав из ведра со льдом бутылку шампанского. — Предлагаю с этого.

— Я не могу противиться вам, моя госпожа, — с хитрой улыбкой ответил я, неспешно направившись к девушке.

Разве можно оставаться хмурым после подобной ночи? Думаю, нет. Только если ты забитый задрот, либо, наоборот, слишком напыщенный мужчинка. Да, да, полноценными личностями я таковых назвать не могу. Не люблю просто «сложных» людей. А ведь они ещё этим гордятся, хвалятся, навязывая своё мировоззрение. Но, как показала жизнь, особо далеко не продвигаются. Как топтались в своём личном болоте, так и топчутся. Жаль только, что умудряются затягивать в эту лицемерную топь нормальных людей. Но это, опять же, слабохарактерные. Ну а им…

Эх, ладно, не так важно. Главное то, что после ночи, проведённой с Людой, я вышел на улицу, будто вновь родившимся. И это уже в который раз? В третий получается? Или нет, меня ведь и здесь убить успели, благо, Исток помог быстро восстановиться. Так что…

Снова отошёл от темы.

Так вот, на второй день школьной олимпиады я был готов свернуть горы. Не удивлюсь, если моя госпожа Смирнова так и задумала. «Вдохновила» меня, дабы я смог раскидать зарвавшихся щенков. А сегодня нашей команде именно это и предстояло сделать, ведь открылись турнирные раунды. Специально для этого в просторном спортзале было подготовлено шесть небольших, круглых арен, границы которых были отмечены цветными линиями. Внутри помещения могло собраться не так много народа, поэтому эта дисциплина была разбита на несколько этапов и дней. И конечно же, для удобства зрителей, всё снималось на камеры и транслировалось в прямом эфире.