— Так, так, так, — задумчиво пробормотала Люда, как и всегда, сидя рядом со мной. Ну а что? Мы ведь помолвлены. — Даже не знаю, что выбрать. Глаза разбегаются.

— А давай…

Варвара потянулась к подруге, чтобы помочь, но не успела закончить фразу, когда неподалёку раздался насмешливый голос:

— Ого, кого это я вижу! Сама госпожа Смирнова со своими прихвостнями! Вот так встреча!

Не могу сказать, что я удивился подобному заявлению, и всё же оно оставило неприятный осадок. Я почти привык, когда так обращаются ко мне, за это потом каждый отвечает. Но сейчас с такой агрессией и наглостью обратились к моей невесте. Собственно, отвечать им тоже придётся.

Наша компания мгновенно посмотрела в сторону говорившего. Им оказался высокий, светловолосый парень, упёрши руки в бока, словно хозяин положения. А рядом ухмылялось трое его дружков. Я даже не стал заострять на них внимание, хватило одного лишь взгляда, чтобы понять, что они просто «шестёрки» этого выскочки.

— Игорь? — Люда встала, а следом за ней и мы все. — Действительно, удивительная встреча.

— А кто это с тобой? — парень двинулся к нашему столику. И с каждым его шагом я буквально чувствовал, как воняет неприятностями. — Вассалы? Смирновы всё-таки смогли кого-то найти себе в услужение?

— Тебя это не касается? — сухо ответила девушка. — Что ты здесь забыл?

— О-о-о, вижу, умом ты до сих пор не блещешь, — хмыкнул блондинчик, названный Игорем, остановившись напротив Люды. — Как и в прошлый раз, когда отказалась от моего предложения. Ты же не думала…

— Уважаемый, — я вклинился между ними, посмотрев тому прямо в глаза. Ростом мы были одинакового, но даже при этом ему удавалось смотреть на меня свысока. Видимо, дело в том, что он привык всех окружающих считать за мусор. Эх, а я ведь так хотел быть вежливым хотя бы в этой поездке. — Ну, почти, — ехидно усмехнулся, видя его удивлённую рожу. — В чём, собственно, проблема?

— А ты ещё кто такой? — он с силой пихнул меня в грудь. Если б я не устоял, то налетел бы на Люду. Но я даже с места не сдвинулся, направив силы в ноги. — Какое ты имеешь право влезать в разговоры знатных людей⁈

— Теперь имею, — я кивнул. Вроде как поклон, но не пошёл бы он к чёрту с подобным уважением. — И да, я считаюсь временным Вассалом рода Смирновых, а Людмила Смирнова является моей невестой.

Стоило мне это произнести, как в зале повисла гробовая тишина. Даже музыку кто-то из сотрудников сделал потише. Видимо, все желали увидеть дальнейшее развитие событий. И оно не заставило себя долго ждать. Правда, всё пошло по накатанной, что, в принципе, было для меня в плюс.

— А-а-а, — протянул Игорь. — Ты тот самый Илья Филатов, о котором я слышал. Да, да, знаю, знаю.

— Вы повторяетесь, господин… — я вопросительно вскинул брови.

— Кайров я, идиот! — огрызнулся тот. — Должен знать, раз приехал в мой город!

— Хм, что ж, теперь я в курсе, Что Кайров идиот, — я просто пожал плечами, всё ещё закрывая собой нашу компанию.

— Что ты сейчас вякнул, гнида⁈ — он рванул ко мне и схватил за шиворот. — Ты хоть понимаешь, с кем говоришь в подобном тоне⁈

— Игорь, отпусти его, — встряла в разговор Люда. — Вокруг люди, которые всё видят.

— Он оскорбил меня! — рыкнул парень, бросив на неё гневный взгляд. — И я имею полное право выбить из него всю дурь прямо здесь и сейчас.

— Уверен? — а вот теперь заговорила Варвара. — Насколько я помню, согласно родовым кодексам, ты можешь наказать чужого Вассала только в том случае, если он первый тебя оскорбил. В данной же ситуации первым был именно ты, когда обратился к Людмиле Смирновой в столь уничижительном тоне. Мне ведь не надо напоминать, что вы хоть и имеете разную финансовую достаточность, но, по сути, располагаетесь на одной родовой линии. Кайровы — бояре, Смирновы тоже бояре. Так что либо успокойся и отпусти Илью, либо готовься к разбирательствам, но уже на более высоком уровне.

Игорь скрежетнул зубами, ещё раз посмотрел на меня, как на грязь под ногами, но всё же отпустил.

— Не зазнавайся, щенок, — процедил он сквозь зубы, поправь свой пиджак. — Я, как и вы, буду участвовать в соревнованиях. Вот там и увидимся, Филатов.

— О, я с нетерпением буду этого ждать, — снова улыбнулся я, не сводя с того глаз.

Кайров недовольно фыркнул и мотнул головой, дав своим «шестёркам» понять, что разговор окончен и пора уходить. Ну а когда он вышел на улицу, мы вернулись на свои места.

— И вот так нас встречает этот городок? — недовольно пробормотал Васька. — Я-то думал, что с такими технологиями, которые здесь, люди тоже стали намного культурнее и цивилизованнее.

— Смею разрушить твои иллюзии, но от развития технологий ничего не изменится, — ответил я, поцеживая белое вино. — Чтобы стать человеком, надо создать его внутри себя, а это, увы, сложнее всего.

— Тоже верно, — выдохнул мой друг и откинулся на спинку дивана.

Я же посмотрел на свою невесту и ухмыльнулся.

— Однако, госпожа Смирнова, и чего же я о вас не знаю?

— Прекрати паясничать, — нахмурилась та и показала мне язык. — Это Игорь Кайров. Приезжал к нам год назад с тем же предложением, что и ты.

— Ух ты, как интересно, — я поставил бокал на стол. — Он хотел выпросить у господина Смирнова твои руку и сердце?

— Попытался, — фыркнула девушка и отмахнулась, будто у неё перед лицом кружила надоедливая муха. — Конечно же, они уехали ни с чем. Думали, что раз мы не особо богатый род, то можно нас использовать. Учитывая, что мои сёстры…

Люда прервалась и сжала губы.

— Естественно, Игорь затаил обиду, — продолжила за неё Варвара. — Кто же мог устоять перед его «очарованием».

Последние слова она произнесла таким тоном, что никто из нас не смог сдержать улыбку.

— Прошу прощения, что вмешиваюсь, — удивительно, но за соседний столик присела сама Елизавета Морозова со своей свитой. — Но вы ведь в курсе, какие связи у Кайровых?

— Ну а кто не знает? — хмыкнула Варвара.

— Я, например, — подал голос я.

— А, ну да, вечно отстающий Филатов, — произнесла обладательница длинной косы. — В общем, просто поверь на слово, они очень влиятельный род. Правда, выше бояр подняться им не дают. Понимают, что те заграбастают себе всю власть.

— Учту на будущее, — благодарно кивнул я.

— Ага, — подал голос Гриша, — уже совсем скоро встретитесь. Уверен, он будет добиваться, чтобы попасть на спарринг вместе с тобой, Илюха.

— Его проблемы, — я вновь потянулся к бокалу.

— Илья, — укоризненно произнесла Люда. — Это дружеские соревнования. Здесь нельзя кого-то калечить, за это могут и оштрафовать.

— У Кайрова третья ступень, — заметила Морозова. — И вы так просто об этом говорите?

— Согласен, — Гриша отправил в рот последнюю маслинку. — Я понимаю, что Илья у нас парень талантливый, но… — он осёкся, взглянув на лица Варвары и Люды. — Вы серьёзно? — потом перевёл взгляд на меня. — Ты… боги, Илья, да кто ты такой?

— Прости, что не рассказывала тебе об этом, — тихо сказала Люда, прижавшись к моей груди. — Это обычное для знати дело. Но я понимаю, что тебе неприятно, и приму, если ты обидишься.

— Ого, сама госпожа Смирнова просит у меня прощения? — добродушно улыбнулся я. — А день всё чудесатее и чудесатее.

Мы остались вдвоём, спрятались от всех в парке, что оказался неподалёку от той кафешки. Наши друзья любезно отступили, не став вмешиваться. Сказали только, что будут ждать в номерах, и что нам не стоит задерживаться в чужом городе. Мне казалось, что Гриши с Васькой и Лизой беспокоились, что на нас кто-то нападёт. А вот Варвара, скорее всего, беспокоилась, что я буду отбиваться в полную силу. И она была права. Если какая-то шпана захочет навредить Люде, то можно заранее вызывать для них скорую помощь.

— Илья, ну хватит, — она слегка ударила по мне и отстранилась. — Я же серьёзно. Знаю, как это выглядит…